знает, что творится на первом этаже, в вестибюле и на улицах города?
Снова послышались шаркающие шаги. Журналист поднял глаза и увидел целую процессию, возглавляемую высоким мужчиной в сером больничном халате с перебинтованным горлом и без правого уха, не меньше десятка зомби спускались по лестнице.
Выбора не оставалось – Федор устремился вниз, перескакивая через неподвижные и дергающиеся тела. Двумя этажами ниже он наткнулся на девочку лет десяти, тоже оказавшуюся инфицированной. Мерзавка попыталась броситься на него, но Крылов огрел ее кулаком по голове и побежал дальше.
На втором этаже затормозил: во-первых, снизу доносились вопли и стоны, во-вторых, перед ним оказалась группа из шести или семи зомби, тоже спускавшихся. Беглец замер, понимая, что следует действовать, не привлекая их внимания. Интересно, как зомби различают себе подобных и обыкновенных, еще не инфицированных людей? Как собаки, при помощи запаха? Или по внешнему виду? Или еще как-то?
Федор осторожно обернулся – сверху доносилось мерзкое шарканье. Его целью была дверь, которая вела, как гласила кособокая вывеска, в венерологическое отделение, располагавшееся на втором этаже. Однако, чтобы попасть туда, надо было двигаться по лестнице в компании зомби.
Он пристроился на почтительном расстоянии за седой старушкой. Внезапно та обернулась и уставилась на него своими бездонными черными глазами. Потом раскрыла рот, а Федор, быстро стащив с ноги тапочку, запихнул ее в пасть зомби. Старушка захрипела. Стоявшая перед ней медсестра повернула голову. Федор толкнул ее в спину, отшвырнул еще одного зомби, подростка, перепрыгнул через целый пролет лестницы и ринулся через раскрытую дверь в венерологическое отделение.
И почти сразу же столкнулся с массивным мужиком-зомби в клетчатом халате. Тот как раз грыз шею молодому врачу. Завидев «новенького», он отбросил свою жертву и с урчанием бросился на него. Федор отпрыгнул к стене и увидел, что сюда же вваливаются монстры с лестницы. Прикинул – мужчина весит по меньшей мере в два раза больше, чем он сам. Так просто ему с ним не справиться. А если еще подоспеют другие…
Взгляд упал на висевший на стене огнетушитель. Сорвав его с крючка, Крылов огрел амбала по лысой башке. Тот отшатнулся было, но сразу сделал шаг вперед. Приблизились еще два зомби. В голове журналиста мелькнуло: а ведь огнетушитель можно использовать не только как «ударный» инструмент…
Пена ударила в лицо зомби в клетчатом халате. Мужик, стеная, закрутился на месте. Федор направил струю в морды двух зомби, подошедших ближе, ударил баллоном в живот подоспевшего третьего и бросился по коридору в глубь отделения.
Крылов вихрем влетел в ординаторскую – две медсестры и два пациента, чмокая и икая, копошились в животе распластавшегося на полу в огромной луже крови врача. Зомби были так увлечены своим поганым занятием, что никак не отреагировали на появление Федора.
Журналист вперил взгляд в окно – его внимание привлекла пожарная лестница. Он попытался открыть створку, однако ту заело. Тогда Федор подхватил перевернутый стул и разбил им стекло. В лицо ударили потоки холодного, перемешанного с дождем ветра.
Звон стекла привлек внимание зомби. Один из пациентов, молодой парень с идиотскими усиками и крайне некрасивым, покрытым большими красными фурункулами лицом, запачканным к тому же кровью, запрокинул голову и издал рык. Как по команде, остальные твари тотчас оторвались от своей добычи и, шаркая, двинулись на журналиста.
Выбив ножками стула торчавшие из рамы куски стекла, Федор развернулся и с силой огрел прыщавого пациента своим оружием. Сиденье треснуло, и голова зомби прошла сквозь него. Стул повис на шее парня, украшая его, подобно фантасмагорическому воротнику.
– А тебе к лицу, честное слово! Пикассо, да и только! Только в Центре Помпиду выставлять! – нервно хохотнул Федор и пнул зомби ногой в живот.
Тот повалился на товарищей, увлекая их за собой на пол. Воспользовавшись возникшим среди зомби замешательством, беглец вскарабкался на подоконник, ухватился за пожарную лестницу и показал надвигавшимся на него монстрам средний палец.
В ординаторскую ввалилась орава монстров, а Федор принялся спускаться вниз по лестнице. Внезапно он ощутил головокружение – еще бы, ведь воевал с монстрами, несмотря на сотрясение мозга! Тапка, соскользнув с ноги, полетела вниз. Журналист вцепился в мокрые металлические перекладины и прижался к лестнице. Не хватало еще сверзнуться вниз…
До Федора долетели отдаленные завывания сирен, и это привело его в чувство. Он чуть повернул голову и заметил милицейские, а также пожарные автомобили, подлетающие к зданию городской клинической больницы. Крылов тотчас повеселел, обрадованный тем, что наконец-то подоспела помощь.
Приступ головокружения немедленно прошел, Федор быстренько сполз по пожарной лестнице вниз, спрыгнул на асфальт и приземлился в лужу. Выругавшись, бросился к фургону с надписью «ОМОН». Дверцы того распахнулись, и появились облаченные в камуфляжную форму бойцы в шлемах с автоматами наперевес.
– Спасибо тебе, боже! – закричал Федор, воздевая к темному, покрытому тучами небу руки. – Ты ниспослал мне избавление! И прости меня, грешника, что я в тебя не верил! Но теперь я вижу – ты воистину всемогущ! И ты заботишься обо мне, слабом рабе своем!
Из дверей больницы показались первые зомби. Федор, подскочив к стоявшему впереди омоновцу, видимо, командиру группы, заговорил, тыча пальцем в человекоподобных монстров:
– Стреляйте по ним, стреляйте! Причем цельтесь сразу в голову! На поражение! Это не люди, а чудовища! И кстати, у вас только автоматы? А огнеметов нет?
Командир омоновцев ничего не ответил. Федор услышал знакомые ему ужасные звуки – со всех сторон до него доносилось шарканье – и, дрожа, осмотрелся.
Омоновцы, шаркая ногами, двинулись навстречу выходящим из больницы зомби. К ним присоединялись вылезшие из автомобилей милиционеры.
Командир омоновцев оттолкнул было Федора и, шаркая, двинулся в сторону больницы. А затем, обернувшись, издал гортанный рык. И в свете одинокого фонаря стали видны его глаза – черные, бездонные, мертвые. Глаза зомби!
Кровь застыла у Федора в жилах. Все те, кто прибыл к больнице, тоже были зомби – милиционеры, пожарные и даже омоновцы! Вот уж поистине «оборотни в погонах»…
Одни зомби брели навстречу другим, покидавшим больницу. Присмотревшись, Крылов увидел, что с противоположной стороны площади, на которой возвышалось здание городской клинической больницы, а также с соседних улиц движутся толпы людей. И все они явно инфицированы вирусом!
В диком страхе он обернулся и столкнулся лицом с зомби-милиционером. Тот оскалил свою залитую кровью пасть и, тыча в Федора скрюченным пальцем, издал протяжный рык и щелкнул зубами.
Стоявшие вокруг зомби как по команде обернулись и уставились на Федора. На секунду все замерли, а потом не меньше пяти десятков тварей, взявших Федора в кольцо, ринулись на журналиста, протягивая к нему руки, скаля зубы и дико воя.
Крылов попятился. Кажется, на этот раз ему не уйти. Он прислонился спиной к фургону омоновцев и понял: еще несколько секунд, и монстры разорвут его в клочья…
– Ну, чего тебе, террористка? – послышался недовольный голос, и Маша увидела через распахнувшееся зарешеченное оконце в двери физиономию одного из милиционеров. – Чего буянишь? В карцер захотела?
Девушка закричала:
– Вода! Понимаете, все дело в воде! Вы не должны пить воду! Никто не должен пить воду! Во всяком случае, из-под крана! И купаться тоже нельзя! И пользоваться туалетом!
– Ого, да ты, похоже, наглоталась «колес»! – усмехнулся милиционер и захлопнул оконце.
Маша, барабаня в дверь, продолжала кричать:
– Я хочу переговорить с вашим начальством! У меня крайне важная информация! Я поняла, как Ольга Старко намерена инфицировать жителей Нерьяновска! Это же и вас касается!
Оконце снова распахнулось, и милиционер воскликнул:
