смеясь, стреляет снова. Последняя пуля попадает в спину Кэтрин. Затем покушавшегося подминают под себя представители службы безопасности, вырывают у него из рук оружие...
Но все это происходит потом. Полина видела только одно: пуля пронзает спину ее дочери. Кэтрин падает, но ее поддерживают...
Всего десять секунд. За эти десять секунд произошло так много...
– Срочное сообщение, – на телеэкранах возник встревоженный диктор. – Как только что стало известно, новоизбранного президента США Алека Фицджеральда доставили на операционный стол. Руководить неотложной операцией будет всемирно известный хирург доктор Алан Кронбоу. О характере ранений президента на данный момент официальных сведений нет, однако...
О Кэтрин было сказано, что она также находится на операционном столе. Полина закрыла ладонями лицо. Что же случилось с ее дочерью? И с ребенком? Кэтрин на пятом месяце, это слишком рано для преждевременных родов.
– Покушавшийся на Алека Фицджеральда и его супругу задержан. Им оказался сорокатрехлетний безработный Джек Литти, страдающий шизофренией и манией преследования. В настоящий момент мистер Литти доставлен в полицейский участок и заключен под стражу, идет его допрос. Генеральная прокуратура страны заявила, что ему будет предъявлено обвинение в попытке убийства и терроризме...
Снова показали бородатое безумное лицо Джека Литти. Его запихивают в полицейский автомобиль, ограждая от вездесущих репортеров и разъяренных граждан, желающих устроить самосуд.
– Последние известия, – провозгласил диктор. – Как только что стало известно из распространенного предвыборным штабом Алека Фицджеральда коммюнике, новоизбранный президент США скончался двадцать минут назад в нью-йоркском университетском госпитале. «Ранения были слишком серьезные, – заявил хирург мистер Кронбоу. – Шансов у господина президента не было изначально. Одна пуля пробила сонную артерию, другая попала в мозг, третья засела в почке...» Таким образом, Алек Фицджеральд, избранный вчера новым президентом США, пробыл в этой должности всего несколько часов. По заявлению председателя выборной комиссии, вопрос о том, станет ли вице-президент Норман Джексон преемником умершего Фицджеральда, будет рассмотрен Верховным судом в течение ближайших часов...
О Кэтрин ничего не сказали. Полина попыталась дозвониться до Патрика Фицджеральда, но все телефоны – в лимузине, отеле и в поместье – были заняты. Пробка в центре Нью-Йорка только увеличилась, Полина добралась до университетского госпиталя на подземке.
Там она и обнаружила Патрика, его двух младших сыновей и трех дочерей. Фицджеральд резко постарел за эти часы. Увидев Полину, он произнес:
– Они убили Алека! Они не могли принять поражение от моего сына, поэтому и убили его! Вы слышали – эту посредственность Джексона, который и для должности вице-президента-то не подходил, официально признали преемником Алека. Это значит, что в январе он вступит в должность нового президента! Да этого придурка Джексона я бы не взял даже на роль своего дворецкого! Президентом должен был стать мой сын! Как он посмел умереть? Все мои мечты пошли прахом! На предвыборную кампанию я истратил сорок миллионов! Америка избрала моего сына!
Патрика более всего волновало то, что Алек не станет президентом. Он, казалось, даже не обратил внимания на то, что Алека больше нет.
CXLV
Полина ощутила весь груз своих лет. И почему это случилось? Нет, это не должно было случиться. И тем не менее произошло...
Она оставила Патрика Фицджеральда наедине с его проблемами. Что же приключилось с Кэтрин? Ее дочка обязана выжить!
– Миссис Трбоевич, – сказал ей главный хирург, доктор Алан Кронбоу. – Буду откровенен, дела у миссис Фицджеральд не блестящие.
– Что вы имеете в виду? – спросила Полина. – Она... она умрет?
Хирург поджал губы и ответил:
– Понимаете, миссис Трбоевич, пуля, которую выпустил в нее убийца, раздробила позвоночный столб. Ваша дочь находится в коме...
– И когда она придет в себя? – спросила Полина.
Врач пояснил:
– Увы, мы должны быть готовы к самому худшему. По нашим прогнозам, миссис Фицджеральд уже никогда... никогда больше не придет в себя. Ваша дочь пережила клиническую смерть, ее сердце не работало девять с лишним минут, что негативно повлияло на функции ее головного мозга...
– Доктор, прошу вас, скажите правду! – крикнула Полина. – Что будет с Кэтрин?
Врач посмотрел на нее и ответил:
– Если вы хотите знать правду, миссис Трбоевич... Ситуация очень сложная. Жизнь в ней мы поддерживаем при помощи машин, которые вентилируют ее легкие. Если машины отключить, то ваша дочь будет не в состоянии самостоятельно дышать. Ее мозг мертв.
– Но вы же сделаете ей операцию? – спросила испуганно Полина. – Она сможет дышать сама? Скажите мне, доктор!
Хирург покачал отрицательно головой:
– Боюсь, что нет, миссис Трбоевич. Через полчаса состоится консилиум, который и вынесет окончательный вердикт. Однако я не сомневаюсь в том... что если аппарат искусственного дыхания отключить, то миссис Фицджеральд скончается. Она никогда не придет в себя.
Полина ощутила внезапный холод. То, что говорит врач, неправда! Кэтрин выкарабкается!
– Могу ли я видеть ее? – тихо произнесла Полина. Ее проводили в отдельную палату: Кэтрин лежала около мерцающих и попискивающих приборов. Полина взяла ее руку. Холодная и влажная. Значит, надежды нет. Она поцеловала Кэтрин в лоб.
За что? За что, Боже, ты во второй раз отнимаешь у меня ребенка?
– Миссис Трбоевич! – Полина очнулась от сна наяву. Перед ней стоял главный хирург. – Мы с коллегами посовещались, – произнес он, – и они, как и я, исходят из того, что ваша дочь никогда не сможет вести нормальную жизнь. Она будет обречена на полную зависимость от больничных аппаратов.
– А что будет с ее ребенком? – спросила Полина. – С моим внуком или внучкой?
Врач слабо улыбнулся:
– Ребенку повезло. Несмотря на то, что миссис Фицджеральд впала в кому, его состояние стабильно. Сейчас мы не можем пойти на то, чтобы сделать вашей дочери кесарево сечение, – нужно подождать по крайней мере два месяца.
– Вы предлагаете сохранить матери жизнь, чтобы на свет появился ребенок? – спросила Полина. – А что будет после того, как роды состоятся? Доктор, прошу вас!
– Все будет зависеть от решения родных, – ответил тот. – Мы можем только рекомендовать... рекомендовать не продлять искусственно подобное существование. Современная медицина бессильна – мы не можем помочь миссис Фицджеральд.
– Значит, вы оставили ее в живых только из-за ребенка? – произнесла Полина. Она погладила Кэтрин по лицу. Почему нельзя сделать так, чтобы все это оказалось кошмарным сном...
Убийство Алека Фицджеральда, новоизбранного президента США, стало мировой новостью номер один. Верховный суд вынес решение – вице-президент Джексон займет кресло убитого. Алекса погребли на Арлингтонском кладбище. Его похороны вылились во всенародный митинг.
Патрик Фицджеральд так и не смог оправиться после смерти сына и крушения собственных честолюбивых надежд. Он приложил столько усилий, чтобы сделать сына президентом, ему это удалось – и сумасшедший несколькими выстрелами лишил его триумфа.
Убийца Алека, Джек Литти, был застрелен некой дамой, ярой сторонницей Алека Фицджеральда, когда его вели по коридорам здания суда. Пожилая женщина вытащила из сумочки пистолет, принадлежавший ее умершему мужу – частному детективу, и, когда полицейские, которые вели Литти, поравнялись с ней, выстрелила тому три раза в грудь.
Репортеры, присутствовавшие тут же, засняли этот исторический момент – седая полная особа в нелепом лиловом платье в розовый горошек и фиолетовой шляпке с искусственными вишенками хладнокровно уничтожает убийцу президента.
