по-прежнему тянувших лямку на каторге.
Ее, конечно же, искали, да еще как, но Зойка была уже не та простушка, как раньше. Она знала, что сразу пойти вразнос равносильно самоубийству, поэтому затаилась и переждала несколько недель в монастыре, расположенном верстах в двухстах от каторги, – прикинулась купеческой дочкой, открывшей для себя спиритуальный путь и желающей принять подстриг. Дисциплина в монастыре была строже, чем на каторге, монашки – намного подлее и злобливее, чем большая часть преступниц за решеткой, а игуменья в своей жестокости и своем лицемерии превосходила саму мадам Живодеркину. Поэтому перед тем, как покинуть монастырь (прихватив кое-что из золотой и серебряной утвари, а также несколько икон и подаяния), Зойка придушила спящую игуменью, а ее тело сбросила в колодец.
О том бесчеловечном преступлении говорила вся Россия, и Зойка могла прочесть рассказы о самой себе, называемой журналистами исчадием ада, в газетах, пока в вагоне первого класса, изображая дочку генерала, ехала в Петроград.
В поезде она познакомилась с богатым франтом, который еще до того, как прибыли в столицу, просил ее руки и сердца. Зойка ответила согласием. Молодые люди немедленно обвенчались (строгие родители, внушала жениху Зоя, ничего не должны узнать!), а первая брачная ночь закончилась катастрофой, – привязав мужа к кровати и применив к нему пытку зажженной сигаретой, прикладываемой к самым чувствительным местам мужского организма, молодая жена заставила любимого подписать несколько чеков. Заперев законного мужа в подвале, Зойка отправилась в банк, где получила по чекам все деньги своего ненаглядного. Когда полумертвого франта извлекли из заточения, Зойка была уже в Москве.
Однако настоящие, то есть громкие и прибыльные, дела она стала проворачивать, когда сколотила шайку. Наученная горьким опытом, Зойка поняла: если на нее будут работать только женщины, то все неминуемо закончится интригами, ссорами и обидами. Ей требовались мужчины! Однако какой мужик станет подчиняться женщине, пускай и такой известной и удачливой, как Зойка? Поэтому она сошлась с известным московским лиходеем и башибузуком Мишкой Динамитом, получившим свое прозвище, во-первых, из-за того, что обожал грабить банки, ювелирные лавки и просто дома богатеев, используя взрывчатку, а во-вторых, по причине своего неуемного и поистине взрывоопасного темперамента в постели.
Зойке стоило больших трудов добраться до Мишки Динамита, а добравшись, заручиться его доверием. Ряд удачных и чрезвычайно прибыльных операций убедили Мишку в том, что у его новой пассии, рыжеволосой бестии, на плечах гениальная голова и что в отличие от остальных дамочек она способна не только задом вилять или на стол накрывать, но планировать и проворачивать «комбинации». В итоге Мишка сам не заметил, как влюбился в Зойку, а той только того и требовалось. Мужики, как она давно поняла, соображают или при помощи своего причинного места (если холостые), или желудка и причинного места (если они женатые). А это значило, что, выйдя за Мишку замуж, она сможет вертеть им, как только захочет.
Их обвенчал поп-расстрига, один из членов Мишкиной шайки. Хотя с точки зрения закона брак действительным не был, но Зойке было важно иное – наконец-то она встала на одну ступень с Динамитом.
Революции нисколько не помешали выгодным операциям супругов, наоборот, повсеместная разруха и крушение прежних устоев позволили Зойке окончательно утвердиться в качестве хозяйки положения. Тех, кто был верен Мишке и не воспринимал ее в качестве авторитета, Зойка удалила (кого убив, а кого сдав на руки «фараонам»), и скоро ее окружали только преданные ей личности. Зойка строго блюла данный некогда зарок: никаких вертихвосток в банде, королева может быть только одна – она сама!
В промежутке между революциями банда Зойки, наведя шорох в Москве, переместилась в Петроград. Именно там, как чуяла рыжеволосая бестия, легче всего потрошить богатеев, именно там оставаться безнаказанным, именно там ее ждут слава и богатство.
Так уж получилось, что Зойка забеременела – ее отношения с Мишкой Динамитом не были платоническими. Ребенка она потеряла и делала вид перед своими подчиненными, что нисколько о том не сожалеет, хотя на самом деле по ночам рыдала, уткнувшись в подушку. И вот сейчас судьба послала ей здорового, красивого и ничейного малыша – Зойка сразу поняла, что она не имеет права бросать девочку в квартире с мертвецами или тем паче убивать ее.
В банде имелась бывшая нянька, именно ей Зойка и поручила заботу о девочке, взятой из квартиры Истыховых. Среди прихваченных документов она обнаружила метрику и таким образом узнала, что малышку зовут Варей Птицыной. Зойка решила, что Варя станет ее приемной дочерью и наследницей. Кто знает, может быть, она пойдет по ее стопам, и весь Петроград когда-нибудь будет говорить о Варьке, дочери Зойки Брильянтовой Шейки.
Никто из бандитов не выразил неудовольствия в отношении странного решения Зойки, к ее причудам давно привыкли. И только Мишка Динамит заявил:
– Блажь все это, не нужен нам ребенок!
– Посмей ее только пальцем тронуть! – заявила Зойка, хватаясь за «маузер». – Девчонка – моя добыча.
И впервые за многие годы Зойка ощутила себя счастливой. Спустя пару месяцев банда переместилась с дачи в район порта, где обосновалась в новой штаб-квартире. Во время одного из налетов Зойка взяла в качестве заложницы пугливую гувернантку-француженку: та еще не успела покинуть Россию и, к своему ужасу, оказалась в лапах бандитов.
– Ну ты, парижская мымра, слышала небось обо мне, а? – спросила ее Зойка, поигрывая «наганом».
Узнав, что находится в руках Зойки Брильянтовой Шейки, гувернантка задрожала еще больше и едва не хлопнулась в обморок. Зойка успокоила ее:
– Убивать тебя, мадемуазелька, я не стану. Да и мужикам на потеху не отдам. Потому что имеется для тебя важное задание!
И она провела пленницу в комнату, где на полу сидела девочка лет двух и играла сверкающими драгоценностями. От увиденного у мадемуазель глаза на лоб полезли, а Зойка заявила:
– Будешь ее воспитывать, все чин чином. И учти, лягушатница, посмеешь на нее руку поднять, самолично тебе башку сверну! Хочу, чтобы дочка моя выросла настоящей дамой – и по-французски говорить умела, и в обществе приличном соответственно себя вела. Не все же ей отираться среди бандюганов и недоносков!
Мадемуазель, решив, что должность гувернантки при бандитском чаде намного лучше перспективы оказаться изнасилованной или убитой, рьяно принялась за воспитание девочки по имени Варвара.
Но у Зойки были свои планы в отношении приемной дочери. Так, взяв однажды с собой Варю, она заявилась в хорошо охраняемый ломбард и, притворившись истеричной дамочкой с ребенком, стала совать владельцу дешевенькое серебряное колечко. Тот и помыслить не мог, что перед ним находится сама Зойка Брильянтовая Шейка, а благовоспитанная девочка лет двух с небольшим окончательно усыпила подозрения владельца ломбарда.
Выведав все, что ей надо, Зойка исчезла, а той же ночью на ломбард было совершено разбойное нападение: сторож убит, похищено ценных вещей на огромную сумму. Зойка после этого расцеловала Варю (та называла ее уже мамой) и заявила Мишке Динамиту:
– Ну что, ты понял? Она нам удачу приносит!
Маленькая Варя принимала участие еще в ряде ограблений – каждый раз банкир, ювелир или ростовщик, видя ребенка при одной из клиенток, успокаивались, им и в голову не приходило, что роль клиентки играет Зойка, а ребенок – ее приемная дочка.
Глава 24
Когда Варе было четыре года, она совершила свое первое преступление. Собственно, девочка сделала только то, о чем попросила мама. От нее требовалось проскользнуть в крошечное подвальное оконце – ни один из взрослых туда бы пролезть не смог, – а затем подойти к двери и открыть ее. Так бандиты попали на склад, где хранились ценности, конфискованные у эксплуататоров.
Для Вари все походило на интересную и забавную игру, хотя гувернантка-англичанка (француженка к тому времени, воспользовавшись представившейся возможностью, улепетнула, однако Зойка прихватила во время одного из налетов носатую мисс), истовая баптистка, и твердила ей, что ее мама – убийца и бандитка, а сама Варя попадет вначале в тюрьму, а после смерти в ад. Через какое-то время девочка поняла: она находится в банде, – однако это ее ничуть не пугало, у нее ведь имелась любимая мама.
