– Зачем и почему? – передразнил ее Татарчук. – Потому что моя поганая жизнь мне надоела. Жена- ведьма, крикливые дети, стабильная нищета, надоело, в конце концов, выносить мусорное ведро, спускаясь с пятого этажа пешком во двор и поднимаясь затем обратно! Вкалывать по выходным на даче не хочу! Мне нужна мраморная вилла в Малибу и с полдюжины голопопых девиц. Но для этого необходимы деньги. Так что вам придется подарить мне Сердце Тьмы, – зло ухмыльнулся он.
– В награду за предательство вы хотите получить подарок. Не боитесь, что он принесет вам несчастье? Помните историю о Троянском коне?..
– Да, но внутри у этого Троянского коня такое чудесное сердечко цвета крови… отдайте его мне.
Ирина протянула ему золотой футляр с Сердцем Тьмы. Все-таки проклятие дольмеков существует, Татарчук ее убьет, она в этом не сомневалась. Из забитого, дотошного следователя он внезапно превратился в жесткого и хитрого убийцу.
– Но как вы познакомились с Ярославом Мефодьевичем? – спросила она. – Как все это затеяли?..
– Как? Очень просто! Три года назад произошла крупная кража из университетского музея, стащили кое-какие документы по эпохе дольмеков и кокнули престарелую библиотекаршу. Я занимался этим делом и вычислил, что за всем стоит Иваницкий. Профессор, которому я изложил итоги моего расследования, предложил мне сотрудничество: я заминаю дело, а он открывает мне секреты сокровищ индейцев. Я сначала воспринял это как шутку, но затем понял: Ярослав выведет меня на баснословные деньги. Но для этого мне пришлось выкрасть статуэтку у вашей кузины, а затем и статуэтку в музее Эльпараисо. Я же знал все трюки грабителей, а профессор дал мне схемы музея, поэтому я мог спланировать и осуществить ограбления идеально. И, кроме того, я сам вел дело по факту похищения статуэтки и убийства вашей кузины. Никто бы и никогда не поймал меня! Но как же я испугался, когда увидел вас в зале с вашим дружком! Итак, Ярослав мертв. Тем лучше. Я все равно намеревался его убить, когда он приведет меня к Сердцу Тьмы. Он был алчным, взбалмошным и ужасно занудным. Это я предложил ему инсценировать собственную гибель, сам бы он до такого никогда не додумался. И вообще, всю операцию разработал и осуществил я, он только добыл одну из трех статуэток в Англии.
Илья Евгеньевич замолчал. Ирина спросила дрогнувшим голосом:
– И что вы намерены сделать?
Следователь Татарчук без сожаления сказал:
– Убить вас, Ирина Вениаминовна. А затем убить всех, кто остался в пещерах. Вы же приехали на подъемнике вверх, значит, теперь я смогу спуститься на нем вниз. Сегодня ночью Иваницкий хотел обмануть меня, удрал по тайному ходу один в пещеры, не поставив меня в известность. Поэтому я караулил его здесь, ожидая, что он рано или поздно появится с рубином. Но вместо него появились вы. Какая мне разница, кто принес Сердце Тьмы, главное, что камень теперь у меня! Я продам его и обрету независимость, свободу и деньги! И начну новую жизнь вдали от своей семейки и проклятой работы!
Ирине показалось, что она услышала шорох. Да нет же, это иллюзия. Татарчук сейчас застрелит ее, неужели все так и закончится? Илья Евгеньевич навел на нее пистолет и выстрелил, Ирина ощутила боль. Внезапно метнулась тень, и Ирина увидела, как на Татарчука прыгнул Роберт, появившийся неизвестно откуда. Ирина опустилась на землю, Татарчук и Роберт сцепились в драке. Пистолет отлетел в сторону.
Ирина видела, что следователю удалось нанести Роберту сокрушительный удар. Илья Евгеньевич тянулся изо всех сил к оружию.
– Я вас всех убью, – сказал он, его пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета. Вдруг раздался жалобный и страшный крик. Илья Евгеньевич выронил пистолет и уставился на свою ладонь. Ирина заметила, что с рукоятки пистолета сбегает крошечный черный паучок с желтыми точками на спине.
Паук тебя спасет… Слова странной старухи…
– Он меня укусил! – произнес слабеющим голосом Илья Евгеньевич. – Эта гадина меня укусила за палец. Мне тяжело дышать… Я умираю…
Он схватился за горло и повалился, хрипя, на землю. На губах Ильи Евгеньевича пузырилась пена, он выпучил глаза и хватал посиневшими губами воздух. Меньше чем через минуту агония закончилась, следователь Татарчук был мертв.
Роберт подошел к Ирине.
– Со мной все в порядке, – морщась от боли, сказала она. – Он попал мне в плечо. Это не смертельно. Но как тебе удалось выбраться?
– Мы с Андреем отодвинули валун, который заслонял лестницу. Она вывела меня сюда. Твой психотерапевт не пожелал идти со мной, считая, что мы попадем в ловушку. Я немедленно свяжусь с полицией и Службой спасения. Тебе нужно в больницу.
– А ты? – спросила Ирина.
– Мне тоже пора, – сказал Роберт и подобрал золотой футляр с Сердцем Тьмы. Он раскрыл его и залюбовался на рубин. – Не возражаешь, если я возьму его себе? Все-таки я нашел его… У властей возникнет ко мне много вопросов, а так – преступник мертв, – он указал на Татарчука. – Его укусил ядовитый паук. Последний акт в драме. Дольмеки не любят, когда их сокровищами завладевают убийцы.
– Я увижу тебя? – спросила Ирина. Роберт поцеловал ее и сказал:
– Я дам о себе знать. И помни – паук тебя спасет. До встречи! И он побежал по направлению к спуску. Ирина услышала громкий голос Андрея, Кирьянов появился на скале. Увидев раненую Ирину, он метнулся к ней.
– Моя дорогая, что с тобой? – заворковал он. – Я так о тебе беспокоился. А кто это здесь лежит? Боже, кто его убил?
– Паук – или проклятие дольмеков, – сказала Ирина. Роберта уже не было видно. – А теперь помоги мне подняться и не суетись, со мной все в порядке. Помощь скоро придет, но давай все же попытаемся спуститься в долину…
Опираясь на Андрея, она подошла к краю скалы, под которой шумел величественный водопад. Золотое солнце освещало древний город. Ирина ощутила грусть. Роберта нет, они нашли Сердце Тьмы – и все закончилось?
УРА ПАУКАМ!
– …За выдающиеся заслуги перед Республикой Коста-Бьянка госпожа Ирина Татищева награждается высшим орденом нашего государства – орденом Изумрудного кондора, – завершил свою речь президент Алекс Коваччо.
Ирина подошла к президенту, облаченному в элегантный смокинг, наклонилась, и тот повесил ей на шею большой золотой орден в виде распластавшего крылья кондора с крупным изумрудом в клюве. Раздались бурные овации. Ирина, удивительно красивая в темно-красном платье, сшитом специально на заказ для участия в торжественной церемонии, произнесла ответное слово.
В Белом зале президентского дворца Эльпараисо находилась масса журналистов, а также почетные гости. Среди них, в первом ряду – Лидия Петровна, Оксана. И Андрей. Андрей, который сделал Ирине сегодня утром предложение, и она ответила ему согласием.
Прошел ровно год с того момента, когда Ирину доставили в одну из коста-бьянкских клиник. Ранение оказалось нетяжелым, гораздо серьезнее была ситуация с Попондополо, который перенес клиническую смерть, однако выкарабкался. Зинаиду обнаружили около захоронения дольмекских жрецов, где она методично сортировала золотые украшения. Валера и его мамаша напрочь отрицали свою причастность к смерти полицейского, погибшего в огненной реке, и профессора Иваницкого, который был съеден подводным монстром.
Ирина же напрочь отрицала то, что Сердце Тьмы находится у нее. Камень, сказала она, упал случайно в водопад. Рубин искали на протяжении трех месяцев, но, разумеется, ничего не нашли.
Всемирной сенсацией стало обнаружение подземного города, сокровищ дольмекских правителей и рубинового рудника. В озере не обнаружили никакого монстра, однако установили, что оно связано с десятком куда более крупных резервуаров, которые залегают на нижних уровнях пещеры. Касамба, слопавшая Иваницкого, скорее всего, была напугана внезапным нашествием множества исследователей, археологов и геологов и скрылась где-то в смежных озерах, к которым не было пока доступа. Кроме того, выяснили, что пещеры пропитаны нефтяными испарениями, идущими от большого месторождения, поэтому появление монстра могло Ирине и почудиться. Хотя кто знает…
Роль в этой истории профессора Иваницкого и следователя Татарчука постарались замять, с Ирины
