– Я здесь! – раздался заглушаемый ветром и дождем ответ водителя. – Боже, я слышу его дыхание! Помоги мне! А-а-а-а! Вулко…
Крик смолк, утонув в кровожадном рычании и вое. Охранник со всех ног понесся к замку. Судьба приятеля его не волновала. «Спастись, спастись, спастись…» – единственная мысль прыгала у него в голове, билась в висках и колотилась в сердце. Он много раз падал, но тотчас подымался, продолжая бег. Охранник задыхался, во время одного из падений в лодыжке что-то хрустнуло, но он, превозмогая адскую боль, ковылял вперед.
Наконец перед ним возник силуэт замка. Въездной мост был поднят. Охранник, подбежав к краю пропасти, замахал руками и попытался завопить. Но голос у него был сорван, а рот полон глины и грязи. Да и сумей он кричать, его все равно никто бы не услышал – ветер и ливень заглушали все звуки.
Охранник вспомнил, что у него в кармане мобильный телефон. Он позвонит в замок и велит немедленно спустить мост! Одно неосторожное движение, и телефон упал. Рыча и рыдая, охранник опустился на колени и принялся шарить под ногами. Телефон исчез! Как же он теперь спасется?
Молнии раскололи небо, и охранник бросил взгляд на дорогу. Монстр настиг его: вулкодлак был всего в десяти метрах. Морда чудовища была в крови, а в правой лапе… в правой лапе он сжимал что-то круглое, знакомое… Охранник пискнул, ощутив приступ тошноты. То была голова его напарника-водителя.
– Господин, умоляю, пощади меня! – захрипел охранник, чьи колени утопали в жиже. Еще одна молния пролетела по небу, и он увидел, что чудовище приближается. Слышалось ворчание зверя. Зверя, не ведающего пощады.
Охранник сунул руку под куртку, вытащил пистолет и нажал курок. Но вместо выстрела раздался безобидный треск. Отшвырнув пистолет, охранник попятился.
Монстр, задрав узкую морду, с которой капала кровь, завыл и бросил под ноги охраннику голову своей предыдущей жертвы. Вылезшие из орбит глаза водителя, казалось, взирали на охранника, искаженный судорогой рот как будто шептал: «Он убьет тебя!»
– Он убьет меня, он убьет меня! Вулкодлак убьет меня! – чувствуя, что в черепной коробке закипают мозги, заорал охранник. Сапфировая молния рассекла небо, и он увидел тварь в двух или трех метрах от себя. Охранник понял, что он должен сделать.
Он подбежал к краю пропасти, судорожно перекрестился и прыгнул вниз. Лучше такая смерть, чем в лапах адской твари! Последнее, что он услышал до того, как его сердце отказало, а секундой позже бездыханное тело упало на острые камни, был торжествующий, всепоглощающий, сводящий с ума вой – песнь вулкодлака!
Богдана услышала, что машина остановилась, и поняла: ей осталось жить несколько минут. Она пришла в себя, когда ее укладывали в джип, но не подала виду. Девушка отчаянно надеялась на то, что ей представится возможность бежать. Князь приказал убить ее, его слуги исполнят волю хозяина. Застрелят или задушат и закопают в лесу.
Лежа в багажнике, девушка старалась уловить каждое слово, произнесенное охранниками. Она слышала их спор, и у нее мелькнула надежда – один из них сомневался, стоит ли выполнять приказание его светлости.
Когда автомобиль замер, Богдана притаилась. Она изобразит из себя полумертвую, охранники отвлекутся, и она побежит куда глаза глядят. Лишь бы спастись! Она не хотела умирать. Оказавшись на свободе, она первым делом обратится в полицию. Князь Сепет должен понести наказание за свои преступления. Если понадобится, она выступит в суде и даст показания против могущественного аристократа.
Но охранники и не думали приступать к убийству. Судя по их возбужденным голосам, дальнейший путь был невозможен – огромная сосна, сраженная молнией, перегородила дорогу. Автомобиль забуксовал в размякшей глине, и парни, матерясь, пытались вызволить его из плена.
Они собираются вернуться в замок, поняла горничная. Значит, они не будут убивать ее. По крайней мере, пока.
Внезапно девушка услышала заунывный вой. Охранники впали в панику, а один из них громко, заглушив шум ветра, завопил: «Вулкодлак, вулкодлак!»
О том, что произошло дальше, Богдана могла только догадываться. Раздалось несколько беспорядочных выстрелов, вопли – и вой, переходящий в утробное рычание. Ни живая ни мертвая, уткнувшись лицом в грязные тряпки и закрыв глаза, дрожа всем телом, Богдана притаилась. Она не сомневалась, что на охранников кто-то напал. Или что-то. Вернее,
Нет, не волки напали на них. Волки так не воют. Да и охранники вряд ли впали бы в панику, увидев пару хищников. Волки очень редко выходят на охоту поблизости от замка, они обитают далеко в горах. А нечто, напавшее на охранников, не боялось ни темноты, ни грозы, ни молний, ни огнестрельного оружия. Ибо это был вулкодлак!
Кажется, монстр выбрал в качестве жертв охранников. Голоса стихли, вой удалился. Девушка, перевернувшись на другой бок, попробовала открыть багажник. Нет, у нее ничего не выйдет! Но это и хорошо! Зверь избавил ее от охранников князя, значит, они не смогут лишить ее жизни. Но как быть с самим вулкодлаком? Ему требуется свежая человеческая кровь! Он за версту чует плоть.
Девушка сжалась в комок и начала молиться. Струи дождя хлестали по джипу. Время как будто застыло на месте. Богдана просила Всевышнего об одном – даровать ей жизнь! Уж лучше бы охранники остались в живых, от них легче убежать, с ними можно договориться, предложив свое тело в обмен на жизнь, чем одолеть его… вулкодлака!
Неужели сказки оказались реальностью? Богдана слышала об убийстве девушки и ее друга около егерской хижины; очень многие, в том числе ее родители, были уверены, что вулкодлак, который в течение многих десятилетий притаился и только изредка нападал то на туриста, то на охотника, то на грибника, снова обрел былую мощь. Последний раз, говорили старики, он бесчинствовал после окончания войны: в лесах находили людей с оторванными головами и вспоротыми животами. Власти уверяли, что это дело рук обезумевших партизан или разрозненных немецких отрядов, а то и людоедов, коих во времена повального голода было предостаточно. Но в Вильере все знали: вулкодлак восстал к жизни!
И вот теперь тварь снова выбралась из своего логова. Стоило князю Юлиусу Сепету заявить о том, что замок будет перестроен и станет отелем, как его предок вылез из могилы. Богдана заслышала страшный вой где-то вдалеке и перевела дух. Монстр удалился, значит, ей придется дожидаться утра, ее обязательно кто-то найдет.
Девушка убедила себя, что все самое страшное позади. Княжеские сатрапы ее не убили, и даже мифический оборотень, что напал на них, пощадил. Богдана заплакала. И за что судьба ввергла ее в такую передрягу? Говорили ведь родители, что служба в замке добром не закончится. Уговаривали и даже угрожали, запрещая ей становиться горничной. А она заявила им, что уже совершеннолетняя и сама может принимать решения. Просто ведь для свадьбы с Яковом требуются деньги, а князь платил более чем щедро. О, только бы дождаться рассвета! Она поведает комиссару полиции обо всем, а затем вместе с женихом сбежит из Вильера. Она готова жить где угодно, только не в краю вулкодлака!
Богдана постепенно успокоилась, еще раз попыталась выбраться из багажника, а поняв, что у нее ничего не получится, попыталась устроиться удобнее. Только вот что скажет ее любимый Яков? Ей придется сознаться в том, что князь… что старый князь изнасиловал ее. Сумеет ли Яков жить с тем, что его невеста, а в скором будущем – законная жена, подверглась насилию? Или ей не стоит ни о чем говорить? Но в таком случае князь выйдет сухим из воды! На его совести немало преступлений, и он не только лишил ее чести, но и отдал приказ об убийстве! Оставить подобное безнаказанным нельзя, ведь тогда князь Юлиус продолжит свои гнусности, и ее нерешительность может стоить жизни другим бедняжкам.
Горничная убедила себя, что обязательно обратится к комиссару Золтарю. Он – честный и компетентный полицейский, не берет взяток и не пресмыкается перед князем. Говорят, что они на ножах и красавец- комиссар как-то расквасил лощеную физиономию его светлости. Богдана и сама бы сделала это с большим удовольствием. Представив, что в ее руках тяжеленная кочерга, девушка даже рассмеялась, и разбитые губы немедленно заныли. Князь за все поплатится!
Яркий свет ударил Богдане в глаза. Дернувшись, девушка сразу не поняла, что это: молния, луна или
