восходящее солнце? С трудом повернувшись, она увидела, что источник света – где-то снаружи. Кто-то стоял около джипа и светил внутрь фонариком.
– Помогите! – прохрипела девушка. – Князь Сепет приказал меня убить! Освободите меня, умоляю вас! Его светлость изнасиловал меня и…
Фонарик (или то, что Богдана приняла за фонарик) погас. Девушка заметила метнувшуюся в сторону тень, и волна страха немедленно накрыла ее. Почему она решила, что тот, кто несколько секунд взирал на нее, человек? Откуда взяться человеку в столь ужасную погоду, ночью на лесной дороге? Богдана похолодела, в мозгу ее шевельнулась одна-единственная мысль: он вернулся! Вулкодлак вернулся!
Нечто стремительно приблизилось к багажнику. Девушка изо всех отодвинулась, забившись вглубь. Она не сомневалась – монстр увидел ее! Раздался скрежет, и дверца багажника пошла вверх. Девушка зажмурилась, бормоча молитву. Ей припомнился рассказ из детства – древняя старуха, местная сумасшедшая, которой было не меньше ста лет, уверяла, что на нее напал вулкодлак, и ей удалось пережить атаку, прикинувшись мертвой. Чудовище обнюхало ее, заворчало и ушло. Правда, родственники старухи уверяли, что на нее напал вовсе не вулкодлак, а медведь, но Богдана попыталась последовать ее примеру.
Тело предательски дрожало, а из-под закрытых век катились слезы. Девушка слышала подозрительные шорохи и тяжелое дыхание. «Ни за что не открою глаза», – уверяла себя Богдана, но в то же время неведомая сила подталкивала ее взглянуть на вулкодлака. Богдана распахнула правый глаз и увидела темный силуэт. Что-то большое и черное, как будто покрытое шерстью, стояло рядом с машиной. Словно завороженная, горничная посмотрела в лицо этому созданию. Но лица у него не было, а только звериная морда с горящими красными глазами и острыми клыками. Вулкодлак, как показалось Богдане, отошел в сторону.
Девушка не сдержала стон, монстр поворотил мордой и уставился на горничную. Чувствуя обжигающий взгляд монстра, девушка поняла, что медлить нельзя. Она выпрыгнула из открытого багажника, плюхнулась в грязь и на четвереньках поползла прочь. Не удержавшись, обернулась и увидела монстра, наблюдавшего за ней. Богдана с трудом встала на ноги и побежала босиком по ледяной скользкой жиже. Девушка споткнулась и упала на что-то мягкое. Присмотревшись, с ужасом увидела, что лежит на человеческом теле. У тела не хватало головы – наверняка он, повелитель лесов, отодрал ее. Богдана, вскочив на ноги, побежала прочь. Ствол большой сосны перегородил дорогу; девушка, вскарабкавшись на него, обдирая кожу, упала в грязь с обратной стороны.
Вулкодлак, вулкодлак, вулкодлак! Она видела его! А тех, кто его видит, монстр всегда убивает! Богдана помчалась по дороге прочь от автомобиля. Через каждые несколько метров она оборачивалась, пытаясь разглядеть, не нагоняет ли ее монстр. Вой полетел над лесом, и это подстегнуло Богдану, не обращая внимания на холод, она неслась вперед.
Она сама не помнила, как долго продолжалось ее бегство. Грунтовая дорога сменилась асфальтом, девушка выбежала на шоссе, что вело к городку. Послышался отчаянный автомобильный гудок. Богдана, обернувшись, увидела мчавшуюся на нее машину. Девушку сильно ударило, она отлетела в сторону и приземлилась на мокрый асфальт. Боль пронзила тело Богданы. Горничная силилась подняться, но не могла пошевелить ни ногой, ни рукой.
– Господи, что это? – раздался истеричный женский голос. Ему вторил мужской:
– Она появилась как из ниоткуда! Я ее не видел, клянусь!
Над Богданой склонились мужчина и женщина.
– Она голая! – ужаснулась женщина. – И в крови!
– С вами все в порядке? – глупо спросил мужчина. – Мы не можем долго задерживаться в Вильере, нам надо к утру поспеть в Экарест.
– Вызывай неотложную помощь! – распорядилась женщина.
Со всех сторон неслись гудки. Богдана закрыла глаза. Она знала, что умирает. Ей удалось пережить истязания, которым подверг ее князь Сепет, его подручные оставили ее в живых, и даже вулкодлак не тронул ее. И вот, вылетев на трассу, попала под первую встречную машину…
– Она силится что-то сказать! – закричала женщина.
Мужчина ответил:
– Я вызвал команду медиков и полицию, но при такой погоде они быстро не доберутся. Эй, как вы себя чувствуете?
– Сколько крови натекло! – зарыдала женщина. – И ноги-то у нее вывернуты, как у куклы. Ничего, милая, все будет хорошо! Сейчас приедет команда спасателей, и вас отвезут в больницу!
– Ву… вулко… – прошептала, чувствуя на губах привкус крови, Богдана.
Мужчина и женщина склонились над ней. Девушка отчетливо произнесла:
– Вулкодлак!
И испустила дух.
Читать чужие письма нехорошо!
Доктор Стелла Конвей, открыв глаза, подумала, что ей привиделся нелепый и страшный сон: прием у князя, появление таинственного зверя на вершине скалы, летучие мыши в зале, всеобщая паника… Только через несколько секунд, убедившись, что находится не в номере пансиона матушки Гертруды, Стелла поняла, что сон был явью. Потянувшись, откинула одеяло и села, спустив ноги с дивана.
Так и есть, она находится в комнате профессора Вассермана. Самого ученого не было видно. Стелла осмотрелась – на небольшом столе находился работающий ноутбук, подле дымился бокал с кофе.
– Доброе утро, профессор! – произнесла Стелла, но никто не отозвался.
Доктор Конвей, сладко зевнув, подошла к стрельчатому окну и распахнула его. В лицо ей ударил свежий холодный воздух. Сквозь тучи проглядывало солнце, накрапывал мелкий дождик, но буря, разыгравшаяся ночью, прошла. Стелла бросила взгляд на покрытые лесом горы. Неужели и правда где-то там обитает вулкодлак?
Ночные страхи показались ей совершеннейшей чепухой. Гости перепугались появления… волка на скале. Но был ли то волк? Кто же еще! Большой матерый волк, которого разбушевавшееся воображение подвыпивших людей превратило в вулкодлака.
Стелла подумала, что ее аргумент звучит неубедительно. Нет, то, что предстало перед ее глазами, не было волком. Волки не могут ходить на задних лапах и не достигают в размерах двух с лишним метром, у волков не горят так во тьме глаза и нет длинных лап с острыми, как лезвия, когтями.
– Профессор, вы здесь? – позвала Стелла еще раз, но ответа снова не получила.
Часы показывали половину девятого. Надо же, как она разоспалась. Самое удивительное, что ее не мучили кошмары, которые были бы оправданны после того, что имело место в замке.
Ноутбук издал мелодичный звон, доктор Конвей подошла к письменному столу. Профессор Вассерман, как она успела заметить еще прошедшей ночью, аккуратностью и страстью к порядку не отличался. На экране компьютера высветилась табличка с надписью: «У вас одно новое сообщение. Желаете ли его прочесть?»
Доктор Конвей всегда с уважением относилась к приватной сфере других людей. Однако нехороший голосок внутри ее твердил сейчас: «Прочитай, прочитай, прочитай!»
Испытывая одновременно крайнюю неловкость и раздирающее любопытство, Стелла нажала на кнопку «Да». Интересно, подумалось ей, сколько бы людей на ее месте поступили точно так и прочитали чужое сообщение? Да все! Или таким образом она пытается убедить себя в том, что в ее поступке нет ничего дурного?
Имя отправителя гласило «Melinda R.». Профессор Вассерман обзавелся приятельницей в виртуальном пространстве? Стелле казалось, что историк увлечен одним: поиском останков князя Вулка Сепета.
«Компаньоны очень недовольны провалом операции. У вас имеется семь дней, чтобы все исправить. Не забывайте об ответственности. Держите меня в курсе происходящего. То, что продажа замка сорвалась, внушает нам определенный оптимизм. Жду вашего подробного отчета. Lemur».
Стелла перечитала сообщение два раза. Вот это да – послание не имеет никакого отношения к флирту по Интернету! Доктор Конвей, отыскав «иконку» почтовой службы, уже без стеснения раскрыла папку «Входящие сообщения». Мелинда Р., оказывается, регулярно корреспондировала с профессором Вассерманом – как минимум раз в день, а иногда даже по три или четыре раза! Стелла вытащила одно из
