расположенном в центре города. Сашa тотчас вытащила свой переносной компьютер и принялась искать что-то в Интернете.
– Вот и адрес нашей разлюбезной Корнелии! – послышалось через некоторое время ее восторженное восклицание.
Наташа увидела на экране изображение красивого старинного дома, возведенного, наверное, в конце девятнадцатого или начале двадцатого века, – стиль модерн, плавные линии, причудливо изогнутые светильники, завораживающая лепнина.
– Неплохо? – спросила Сашa. – Я бы тоже не отказалась от подобного домика. Один из самых дорогих объектов во всем Граце! Не могу даже сказать, во сколько миллионов он обошелся Корнелии.
Наталья с любопытством уставилась на обиталище своей тетки и спросила:
– Но зачем она нам?
– Затем, дорогая племянница, что мы нанесем Корнелии визит! – ответила Сашa.
Наталья сначала подумала, что неверно поняла девушку, затем ахнула и воскликнула:
– Ты хочешь сдаться? Но как же так, ты уверяла, что надо бороться до последнего...
– Конечно же, мы будем бороться! – заявила Сашa обиженно. – Сдаваться я вовсе не собираюсь. Ишь чего! Когда я сказала, что мы навестим Корнелию, то имела в виду, что сделаем это в ее отсутствие. Сама- то она сейчас находится на Лазурном Берегу. Вот, почитай!
Девушка продемонстрировала Наташе статью из Интернета, в которой шла речь о благотворительном бале в помощь детям – жертвам противопехотных мин, устраиваемом грядущим вечером великим князем Бертранским Клодом-Ноэлем и его матушкой, вдовствующей великой княгиней Беатриссой.
– И в списке гостей имеется фамилия фон Веллерсхоф, – добавила Сашa. – Причем целых два раза – в Бертране на приеме во дворце будут присутствовать Корнелия и ее братик Мориц. Два других брата, Карл и Отто, не уделяют большого внимания светской жизни.
– Что ты задумала, тетушка? – спросила с беспокойством Наталья. – Что мы собираемся делать у Корнелии?
– Дадим понять этой гадюке, что не она, а мы контролируем ситуацию, – ответила девушка с боевым задором. – Она считает, что загнала нас в угол, и Тейлор Найт рано или поздно найдет нас и превратит в гуляш. Корнелия уверена в своей абсолютной безопасности, но тут-то и заключается ее ошибка. Веллерсхофы объявили нам войну? Что же, примем вызов и начнем наступление! Стратегия Корнелии предусматривает, что мы трясемся от ужаса и прячемся. А мы разочаруем мою единокровную сестрицу и твою тетушку, пусть поймет, что правила будем отныне диктовать мы. Корнелии на собственной шкуре придется убедиться в том, что на войне допустимы все средства. Что самое важное во время спецоперации?
Наташа, которая не смогла удержаться от улыбки (Сашa говорила с таким пафосом и кровожадностью, что ей сделалось смешно), театральным жестом взяла под козырек:
– Избежать больших потерь, мон женераль!
– Неверно, – тоном бывалого вояки откликнулась девушка. – Самое важное – деморализовать противника! И Веллерсхофам временно удалось проделать это с нами. Они считают, что определяют правила игры, поэтому и превратили нас в жертв, спасающихся бегством. Но отныне роли меняются – мы будем преследовать фон Веллерсхофов, и они будут бояться нас!
– Но как, тетушка? – Наташа вдруг потеряла кураж. – Стоит приблизиться к Корнелии или к одному из ее братьев, как нас тотчас схватят! Наверняка у них огромное количество телохранителей, слуг и секретарей.
– Наше преимущество заключается в неожиданности, – пояснила Сашa. – У меня имеется отличный план, за осуществление которого мы примемся сегодня ночью. Для Корнелии ее особняк в Граце является крепостью – у нее по всему миру раскидано не меньше полудюжины других таких же гнездышек, но здесь – ее резиденция, здесь паучиха чувствует себя дома. И нам надо проучить ее, показать, что она заблуждается, когда думает, будто может избавиться от нас одной левой. Она должна бояться, ибо страх порождает ошибки.
– Что ты хочешь? – спросила Наталья. – Проникнуть на ее виллу и попытаться найти компрометирующие документы или любые улики, релевантные для прокуратуры?
– В том числе и это, – ответила Сашa. – Мозговым центром охоты на нас является именно Корнелия, а три братца только выполняют ее приказания. Значит, именно в ее жилище и могут находиться улики. Но, кроме того, мы займемся и кое-чем другим...
Улыбнувшись, девушка вывалила из рюкзака на кровать аэрозольные баллончики с краской – Сашa исчезала на полчаса, чтобы, как оказалось, побывать в супермаркете. Она схватила один из баллончиков и встряхнула его.
– Корнелия славится своим безупречным вкусом и на обстановку особняка извела кучу денег. Год назад я, еще не зная, что Корнелия является мой единокровной сестрой, даже готовила репортаж о ее логове в Граце. В общем, когда она вернется завтра из Бертрана, ее будет ожидать подлинный шок...
Наташа, прозревая, воскликнула:
– А, ты хочешь устроить в ее жилище кавардак!
– О, это еще слабо сказано! – заявила Сашa, сжимая баллончик, будто он был смертоносным оружием. – Они отняли у тебя лучшую подругу, подослали Тейлора, который уверял, что любит тебя, а на деле замышлял план убийства, лишили крова и родины. Я из-за них потеряла работу и стала убийцей поневоле... Веллерсхофы упиваются собственной властью, которую им дают деньги умирающего патриарха. Он еще не скончался, а они уже делят наследство. И мы должны их проучить!
– Мы должны их проучить! – ей в тон воскликнула Наташа, схватив другой баллончик.
В течение последующих часов Сашa то исчезала, то появлялась, принося все новые и новые покупки.
– Вообще-то проникновение в чужие жилища не является моей специализацией, – призналась она, – и мне следовало бы обратиться к услугам моего отчима из Неаполя. Но он сможет приехать не раньше, чем завтра во второй половине дня, а тогда Корнелия уже наверняка вернется из Бертрана. Мы не можем ждать.
А после минутной паузы Сашa добавила:
– Если бы видела моя мама, в кого превратилась ее любимая дочурка! Мало того, что поневоле сделалась убийцей, так еще станет грабительницей и вандалкой. – И в голосе девушки звучали нотки нежности и грусти.
– Мне жаль, что твоя мама умерла, – произнесла Наташа сочувственно. У них с тетушкой, оказывается, сходная судьба. Только Сашa потеряла свою маму недавно, а она сама много-много лет назад.
– Будь она одной из семейства фон Веллерсхоф, ее бы лечили лучшие врачи планеты. Но мама была слишком горда, чтобы обращаться за помощью к Карлу-Отто. Да тот наверняка уже давно забыл ее имя и не дал бы ни гроша! – Теперь в голосе Сашa сквозили горечь и обида.
Наташа обняла тетушку и нежно сказала:
– Я тоже потеряла маму. Она умерла всего два с половиной года спустя после моего рождения. О, если бы ты знала, Сашa, сколько раз я представляла себе, что в тот роковой день она и мой отец отказываются от идеи поехать в ресторан... Это был их первый совместный отпуск после моего появления на свет, они находились у Черного моря, в Абхазии. Меня они с собой не взяли – бабушка настояла, чтобы я осталась дома, да отец и мама наверняка хотели побыть хоть десять дней одни – без капризного, вечно кричащего ребенка, каким я была...
Наташа смахнула с ресниц слезы и продолжила:
– В тот день был ужасный ливень. Он и стал причиной автомобильной катастрофы, причем виноват был не отец, находившийся за рулем, а водитель самосвала. На горном серпантине он не справился с управлением, самосвал занесло – и грузовик протаранил «Жигули», в которых сидели папа и мама. Смерть, как выяснили позднее врачи, наступила мгновенно.
Сашa удивленно взглянула на Наталью.
– Твои родители погибли в автокатастрофе? Странно, а я думала, что мама твоя умерла за границей.
– Нет, ты ошибаешься, – вздохнула Наташа. – Их похоронили в Абхазии, и когда я была маленькой, то
