– Мне кажется, что он неравнодушен к тебе, Зинаида. Я не потерплю, чтобы…
Поцелуем я заставила Кристиана забыть о Рудольфе. Внезапно мне в голову пришла страшная мысль, и я спросила:
– Скажи, а профессор Вадуц… он ведь разбирается в анатомии?
– Еще бы! – несколько сбитый с толку моим вопросом, сказал Кристиан. – Надо отдать профессору должное. Его специализация – хирургия. Он происходит из обедневшей купеческой семьи, и титула у него нет, поэтому он старался быть во всем лучше своих коллег, обладающих связями и кичившихся родовитым происхождением. Профессор Вадуц, не исключаю этого, лучший врач во всем королевстве! Но почему ты спрашиваешь?
– Профессор Вадуц, – ответила я, – он производит впечатление чрезвычайно неприятного и спесивого типа…
– Каковым и является, – заверил меня Кристиан, – он никого, кроме матушки, не допускает до Кароля, хотя я уже несколько раз требовал от него разрешить мне свидание с кузеном. Кароль проводит все время в своей спальне, подходы к которой охраняют две дюжины гвардейцев, им велено стрелять в каждого, кто попытается прорваться к королю без личного разрешения лейб-медика.
– Он полностью изолировал короля, – произнесла я. – Все это похоже на ползучий дворцовый переворот, Кристиан! А если предположить, что профессор Карл Вадуц – Сердцеед, то…
– То больной король и вместе с ним вся верховная власть в Герцословакии находится в руках безумца, – проронил Кристиан. – Я немедленно отправлюсь во дворец, где потребую объяснений от матушки, а профессора зажму в угол и заставлю сказать всю правду!
Я поцеловала Кристиана в лоб и сказала:
– Прошу тебя, будь осторожен! Я не хочу, чтобы… чтобы с тобой что-то приключилось!
Кристиан покинул редакцию, а я в нетерпении ждала его звонка. Он связался со мной около полуночи.
– Мне ничего не удалось добиться ни от матушки, ни от этой крысы Вадуца, – услышала я голос Кристиана. – Он отказался пустить меня к Каролю, заявив, что любая зараза, которую извне могут занести на одежде посетители, станет для него фатальной.
Он отключился, а я сидела у аппарата, погруженная в мечтательную задумчивость. Внезапно в трубке, которую я держала около уха, что-то щелкнуло. Меня словно током ударило – Кристиан звонил из дворца, и кто-то подслушивал наш телефонный разговор! Но кто? Отчего-то я не сомневалась, что за всем этим стоит герцогиня Елена и ее верный цербер, профессор Карл Вадуц.
На следующий день, не теряя времени, я отправилась в Ист-Энд, чтобы разыскать возможных свидетелей. Девицы, с которыми я пыталась переговорить, или глупо смеялись, или грубо отвечали, что происходящее в квартале – не их ума дело.
Я безрезультатно слонялась по грязным улицам, отвергая приставания мужчин с похотливым взором. Заметив тощую девицу, я подошла к ней и, показав ассигнацию, спросила:
– Вам известно что-нибудь про Вулка Сердцееда?
Девица, проворно схватив купюру, ответила:
– Ты что, интересуешься этим кровопийцей? Не советую тебе, красотка, Вулк пощады не знает. Но если тебе так хочется узнать о нем побольше… Боянка тебе нужна, – прошептала она мне в лицо. – Она все знает, она Вулка видела! Она только того, вечно под мухой, что поделать, жизнь тяжелая. Живет она неподалеку. Иди к ней, предложи денег – форинтов двадцать, не больше, все равно она все пропьет. Тогда она тебе все расскажет!
Девица показал мне кособокий домишко – жилище Боянки.
Мы оказались в крошечной комнатушке, заваленной пустыми бутылками. Девица, указав на вонючий матрас, на котором лежала женщина неопределенных лет с отечным лицом и седыми космами, сказала: «Вот наша Боянка. Она сейчас на грудь приняла, вот и дрыхнет».
Словно в подтверждение ее слов, по комнатке разнесся мощный храп. Я попыталась растолкать Боянку, но это оказалось неимоверно сложным делом. Я тормошила ее изо всех сил, несколько раз несильно ударила кулаком по плечу, но ничего не помогало – Боянка храпела, как гренадер, распространяя удушливый запах перегара.
Тогда я зажала ей нос двумя пальцами, Боянка немедленно открыла беззубый рот, который я прикрыла ладонью. Она закашляла и приоткрыла глаза.
– Эй, ты чего! – тонким пьяным голоском произнесла она. – Прекрати!
Я оторвала руки от ее лица, и Боянка, как по команде, опустилась на матрас и захрапела. Проделав снова эту нехитрую процедуру, я добилась того, что пьяница пришла в себя. Я, помахав перед ее лицом двадцатью форинтами, заявила:
– Если хочешь их получить, должна ответить на мои вопросы!
Розовая купюра произвела магическое воздействие – Боянка приободрилась, подскочила и окончательно проснулась. Я заметила, что левая нога у нее сантиметров на пять короче, чем правая, из-за этого несчастная хромала.
– Что, таких, как я, никогда не видела? – подхватив бутылку и выливая ее мерзкое содержимое в горло, произнесла Боянка. – Я такой родилась. Раньше мужикам на это наплевать было, но тогда я была молодой и красивой. А теперь ведь я развалина, и ни одна скотина не хочет взять меня! Сколько, ты думаешь, мне лет?
Я всмотрелась в лицо Боянке – покрытая прыщами и сизыми пятнами кожа, давно не мытые волосы, свисающие патлами на узкий лоб, оттопыренная нижняя губа, с которой капает слюна. Она походила на сказочную ведьму, которая заманила к себе в избушку Ганса и Гретель с тем, чтобы приготовить из детишек жаркое.
– Думаешь, что я – древняя старуха? – прошептала Боянка, отбрасывая в угол пустую бутылку. – Гадаешь, семьдесят ли мне или восемьдесят? А мне ведь и сорока еще не исполнилось! – Боянка, проковыляв ко мне, выхватила двадцать форинтов, поскребла их длинным желтым ногтем и произнесла: – Черт возьми, а ведь настоящие! Давно такого богатства в руках не держала! Вот сегодня погуляю!
Мне было безмерно жаль Боянку, и я знала, что деньги, которые я заплатила ей за сведения о Вулке, она пустит на покупку дешевого алкоголя.
– Мне сказали, что вы видели Вулка Сердцееда! – сказала я.
Боянка крякнула, подбежала к двери, захлопнула ее, ринулась к окошку и, всматриваясь в темноту, прошептала:
– Что ты об этом кричишь! Не к ночи Вулк будет помянут! Я не хочу, чтобы он меня навестил и сердце выдрал! Просила же я Магду никому не говорить о том, что я ей спьяну сболтнула.
Чувствуя, что нахожусь на верном пути, я сказала:
– Боянка, вы должны мне рассказать все, что знаете. Я пытаюсь поймать Вулка, и ваши показания могут этому способствовать. Подумайте о девушках, жизнь которым вы можете спасти!
– А кто обо мне подумает? – сказала Боянка и залилась слезами. – Для всех я колченогая пьянчужка, никто меня не любит! У меня туберкулез да хвори, которые от клиентов подцепила. Мне жить осталось недолго, вот и пью!
Она успокоилась так же внезапно, как и начала рыдать. Деловым голосом Боянка произнесла:
– Гони мне еще двадцатник, и я тебе все расскажу!
Я подала ей еще одну купюру, Боянка, усевшись на матрас, заявила:
– Права ты, видела я Вулка, и целых два раза! Первый раз, когда он Тодору убил. Я ведь потом поняла, что с Вулком столкнулась, когда бедняжку нашли. Хорошая была девка, меня «мамкой» звала, пару грошиков давала, говорила, что я покойницу-матушку ей напоминаю. Я как раз домой к себе ковыляла, его краем глаза видела – он в карете приехал, разговаривал с Тодорой. В плаще был черном и шляпе, в руках – саквояж. Тодора его к себе повела…
Я, дрожа, спросила:
– Вы видели его лицо?
– Да нет же, темно там было, и в шляпе он был, а воротник плаща поднят. Потом я спохватилась, что вина не купила, поплелась в лавку и вижу – Тодора, подбоченясь, стоит в дверях своей хибары, около нее – этот тип. А она хохочет и ему кричит: «Ты его что, сам своим скальпелем отрезал или собака откусила?» Но
