сапог видны пятна засохшей крови – видимо, он испачкался, когда вбежал в камеру, где находилось окровавленное тело Вайнгартена.
– И теперь вы хотите убить меня, – произнес подросток безучастно.
Внезапно Николасу вспомнились слова служанки Настеньки – как та потом сожалела, что не спасла ребенка, то есть его, а положила в саркофаг! И кто знает, может быть, спустя много лет именно этот грех будет терзать его – если он отправит ребенка на верную смерть.
Николас не отвечал. Подросток поднялся из угла и шагнул к мужчине.
– Мой отец учил меня быть смелым, особенно если ситуация безнадежная, – сказал он.
И Николас принял решение.
– Следуй за мной.
Они покинули тюрьму и вышли на улицу. Там Николас распахнул дверцу автомобиля – шофера он отпустил, так как ему не требовались лишние свидетели.
– Вы вывезете меня за город и там убьете? – задал вопрос мальчик таким обыденным тоном, будто вел речь о чем-то естественном. – Ведь так?
– Нет, – ответил Николас. – Я помогу тебе покинуть Францию. На днях в Англию отправляется яхта, и ты на ней покинешь континент.
Джошуа недоверчиво посмотрел на мужчину.
– Но почему? Месье, почему вы делаете это? Или вы... А, я понимаю, вы притворяетесь, что служите нацистам, а на самом деле боретесь с ними!
Николас не собирался посвящать подростка в свои переживания и рассказывать о перипетиях собственной судьбы. Мальчик оказался в безвыходном положении. И у него самого в детстве практически не было шанса спастись, но так уж получилось, что его нашла Семирамида. Он не простит себе, если выполнит приказ Генриха и отправит подростка в концлагерь. Вся вина Джошуа заключается только в том, что он – сын Альфреда Вайнгартена, и точно так же его собственная вина состояла в том, что он был сыном князя Годунова-Чердынцева.
– Твой отец поручил мне спасти тебя, – сказал Николас. – И я выполню его поручение.
Он привез мальчика к себе на квартиру, накормил его и уложил спать. Потом курил возле открытого окна и думал о том, что судьбу всегда можно изменить. Странно, но ему ни капельки не жаль тех людей, которых он убил. Он готов уничтожать еще и еще, но вот отправить Джошуа в концлагерь у него не поднимется рука. Да, выполни он приказ фон Минхова – винил бы себя до конца жизни, мучился бы в кошмарах... Будут ли у него самого когда-либо дети? Скорее всего, нет. Он – волк-одиночка и для семейной жизни не создан. Хотя кто знает... Сколько бы он отдал, чтобы у него был такой сын, как Джошуа!
Из спальни донесся сдавленный стон и всхлипы. Николас затушил сигарету и заглянул в комнату – Джошуа во сне метался по кровати. Наверняка переживает сцену ареста. Что ж, он подарит мальчику то, что когда-то подарила ему Семирамида: жизнь.
Через три дня (на море бушевала буря) в Англию ушло суденышко, на борту которого находился и Джошуа. Николас вручил подростку тысячу фунтов и несколько чрезвычайно ценных драгоценных камней из имущества «Тайной Германии».
– Постарайся разыскать своих тетку и сестру, – сказал ему напоследок Николас.
Джошуа, обхватив его ручонками, прошептал:
– Месье, я никогда не забуду того, что вы для меня сделали! И когда-нибудь отблагодарю вас!
Той же ночью Николас составил поддельные бумаги, согласно которым Джошуа Вайнгартен был отправлен в Освенцим. Один из новых членов «Тайной Германии» был там заместителем коменданта и надеялся на перевод в столицу рейха, поэтому тотчас согласился внести имя Джошуа в списки новоприбывших, а через какое-то время констатировать смерть подростка – Николас знал, что Генрих наверняка проверит, что произошло с Джошуа.
Он так и не узнал, достиг ли Джошуа Англии – ведь суденышко могло пойти ко дну во время бури. Но Николас был уверен – он поступил правильно.
Генрих фон Минхов остался доволен работой Николаса, когда узнал, что мальчишка отправлен в Освенцим.
– Туда ему и дорога, – заявил он. – Ну что ж, а для тебя, Тор, имеется новое задание!
На протяжении последующих четырех с лишним лет Николас выполнял разнообразные поручения. Побывал он и на своей первой родине, на оккупированной территории Советского Союза, где отвечал за вывоз ценностей. В июле 1944 года на Гитлера было свершено покушение. Как знал Николас, Гиммлер, осведомленный о планах заговорщиков, намеревался задействовать их в своих интересах: устранив тирана чужими руками, он собирался потом уничтожить бунтарей и провозгласить себя новым главой рейха. Гитлер чудом остался в живых, даже не пострадав, заговорщиков в самом деле быстро ликвидировали, и ползучий переворот не удался. Генрих фон Минхов, который скептически относился к деятельности фюрера, рвал и метал.
– Такой шанс упустили! Фюрер безумен, он не понимает, что война давно проиграна, уже после Сталинграда! Теперь на нас с Востока давят Советы, а с Запада – союзники, высадившиеся в Нормандии. И единственная возможность спасти рейх – сменить руководство и заключить сепаратный мир с Америкой и Англией. И Черчилль, и Рузвельт прекрасно понимают, что если разгромить рейх окончательно, то это приведет к неимоверному усилению позиций Сталина и распространению красной чумы по всей Европе, а то и по всему миру. С Гитлером, столь одиозной фигурой, заключить пакт они не смогут, а вот если фюрера не станет и его место займет кто-то другой, то они непременно пойдут на заключение мирного договора, чтобы тотчас повернуть оружие против русских. Ибо коммунизм теперь намного опаснее нацизма!
Николас знал, что Гиммлер тайно ведет переговоры с Западом о возможностях прекращения военных действий и совместной борьбы с Советами. Ему оставалось одно – взять власть в свои руки. Но Гитлер после неудачного покушения сделался крайне подозрительным, никому не доверял и в каждом видел потенциального предателя, так что «Тайной Германии» не удалось привести в исполнение свой заветный план и устранить фюрера со сцены.
Николаса более занимала собственная судьба: что произойдет с ним после того, как рейх падет? Он понимал, что бывшие соотечественники (что русские, что французы, что англичане) не проявят к нему милосердия: как приближенный Генриха фон Минхова и к тому же активный член «Тайной Германии», он понесет очень суровое наказание.
Его патрон тоже осознавал серьезность ситуации и успокоил Николаса:
– В Европе оставаться опасно, поэтому мы найдем убежище в Южной Америке, где многие из диктаторов поддерживают фашистскую идеологию. И там можно сытно и спокойно жить. Большая часть средств уже переправлена за рубеж, и, когда пробьет час, мы покинем Германию и отправимся туда начинать новую жизнь.
Час пробил в конце апреля 1945 года. Николас находился в осажденном Берлине, на который со всех сторон наступали советские войска. Генрих фон Минхов находился в бункере фюрера, расположенном под новой рейхсканцелярией. Фон Минхов вызвал к себе Николаса, и у них состоялся короткий разговор.
– Гиммлер лишен фюрером всех должностей, – сказал он, – у нас имеется возможность завладеть властью, однако теперь слишком поздно. С союзниками можно было договориться, но с русскими – нет!
Николас давно лелеял мечту оказаться в центре власти, и мечта была близка к воплощению. Но... Вот никак он не предполагал, что все повернется подобным образом. С поверхности доносились глухие удары – советская артиллерия обстреливала немецкую столицу. Наконец-то он увидел вблизи всех тех людей, которые держали в руках бразды правления уже не существующего рейха: нервный Геббельс, его надменная жена Магда, знаменитые генералы. И, конечно же, сам Гитлер. Увидев вождя немецкого народа, Николас поразился тому, каким старым и больным он выглядит – ни малейшего сравнения с тем Гитлером, какого он видел на трибуне олимпийского стадиона девять лет назад. Гитлеру было немногим за пятьдесят, но выглядел он глубоким стариком. В последние месяцы он сделался совершенно нетерпимым, постоянно кричал и не желал слушать дурных новостей. Но других, собственно, и не было.
Когда в одном из помещений бункера появился фюрер, все вскочили с мест, а сгорбленный пожилой человек в униформе, шаркая ногами и не поднимая взгляда, прошел мимо. Левая рука, которую он держал за спиной, страшно тряслась: болезнь Паркинсона, диагностированная у фюрера некоторое время назад, прогрессировала не по дням, а буквально по часам. У Гитлера все чаще и чаще случались припадки
