Олянич уселась на кровать Почепцова и, не удержавшись, распахнула тетрадь и вчиталась. Уверенный, ясный почерк, выцветшие чернила… Так и есть, вторая часть дневника ее бабки Елены Карловны Олянич.
– Виктория Карловна, – произнесла Юлия. – Мне тоже безумно интересно, но давайте сначала покинем этот особняк, а то мне как-то не по себе.
Директриса кивнула головой:
– Ну конечно же, деточка! Я никак не могла удержаться от того, чтобы не заглянуть во вторую часть дневника! Это же подлинная сенсация. Но теперь уже, Юленька, я думаю – а где мы возьмем третью часть?
Они вышли из спальни. Погасив свет и снова оказавшись в темноте, Крестинина и Виктория Павловна спускались вниз по лестнице, когда произошло невероятное.
В ночной тишине до них донесся звук. Звук поворачивающегося ключа. Так оно и было. Входная дверь распахнулась, на пороге, хорошо освещаемая фонарем на крыльце, возникла тощая фигура Валерия Афанасьевича Почепцова.
Виктория Карловна замерла на лестнице, Юля почувствовала, что волосы и на самом деле могут шевелиться на голове, это вовсе не образное выражение. Она замерла где-то посередине лестницы, намертво вцепившись в перила. Почепцов включил свет в холле. Юля закрыла глаза. Ее сердце внезапно застучало, как бешеное. Валерию Афанасьевичу требовалось только поднять глаза, чтобы заметить двух женщин, находившихся на лестнице. Двух женщин, которые незаконно проникли в его дом и пытаются теперь унести ноги, прихватив вторую часть дневника Елены Карловны Олянич.
– Эта Мария всегда забывает закрыть внутреннюю дверь! – ворчливо произнес Почепцов, разуваясь.
Юлия обернулась и жалобно посмотрела на Викторию Карловну. Та была бледнее луны. Осторожно, стараясь, чтобы старая лестница не заскрипела, Олянич стала пятиться наверх. Юлия, не сводя глаз с Почепцова, последовала ее примеру. Боже, думала она, сейчас он почувствует, что я пялюсь на него, поднимет глаза вверх – и тогда нам конец! Что сделает Валерий Афанасьевич, когда обнаружит их? Вызовет милицию? Это в самом лучшем случае… Проникновение на чужую территорию, попытка кражи…
Однако она не была уверена, что Валерий Афанасьевич предпочтет обращаться в правоохранительные органы. Ей представилась страшная картина – он берет ружье и убивает и ее, и директрису. А затем оттаскивает их тела в подвал, где препарирует их и делает из них чучела. И их головы украшают его спальню… Глупость, конечно, но вряд ли Почепцов захочет, чтобы милиция увидела коллекцию его женской одежды, «голубые» журналы или плакаты в гардеробной. Или девичью спальню с урной, в которой находится прах кремированной Валентины Клементьевны. Это же настоящий фильм ужасов, они в логове безумца, который ни перед чем не остановится! Он не выпустит их живыми!
На самой последней ступеньке лестница предательски скрипнула. Причем Юлия была уверена, что чудовищно громкий звук разнесся по всему дому и достиг ушей Валерия Афанасьевича, который снимал туфли и искал домашние тапочки. Юлия была готова к тому, что сейчас он поднимет голову – и их взгляды встретятся….
Этого не произошло. Лестница скрипнула еще раз, но Почепцов не обратил на это внимания. Скорее всего, он давно привык к тому, что старый дом, уже достаточно ветхий изнутри, сам по себе издает странные звуки.
Юлия нырнула в спасительную темноту спальни. Виктория Карловна скользнула в гардеробную. Крестинина видела, как директриса приложила к губам палец, открыла дверь, а затем осторожно ее захлопнула. Юлия последовала ее примеру. Что же теперь делать, почему Почепцов, который уехал в Москву на исторический конгресс, неожиданно для всех вернулся?
Юля вдруг поняла – у него же есть отличное алиби. Для всего Староникольска он пребывает в столице, а на самом деле…. На самом деле он находится в Староникольске. Почему он вернулся, да еще в такой глухой час? Юлия залезла под кровать, другого выхода у нее не оставалось. Под кроватью было мало места, крошечное пространство было заполнено пылью и паутиной. Крестинина, переборов отвращение, вжалась в деревянный паркет. Как они уйдут отсюда, если Почепцов вернулся насовсем? Придется прятаться до тех пор, пока он снова не выйдет из дома, а если это произойдет через сутки или двое?
В доме, заполненном тишиной, все звуки отлично разносились на большое расстояние. Крестинина слышала, как Почепцов тяжело поднимается по лестнице, затем хлопнула дверь. Он пошел в туалет. Через минуту раздался шум спускаемой в унитазе воды и шелест открывающегося крана. Затем снова шаги. Он направился в спальню. Загорелся свет. Юлия зажмурилась. Ей показалось, что Валерий Афанасьевич немедленно обнаружит ее и поднимет дикий визг.
Она видела сквозь свешивающуюся почти до самого пола бахрому покрывала ноги Валерия Афанасьевича, облаченные в смешные розовые, с помпонами, домашние тапочки. Затем до нее донесся недовольный тенорок Почепцова:
– Ну, Мария, ну мерзавка! Что ты делала в моем доме, шарила во всех комнатах? Говорила же мне мамочка, что ты любопытная Варвара, а я не верил! Зачем тебе понадобилось копаться в моей постели! Добрый вечер, мамулечка.
Звякнула крышка бронзовой урны. Юлия едва не рассмеялась, представив себе, что Валерий Афанасьевич здоровается с прахом матери. Он воистину сумасшедший, им с Викторией Карловной надо как можно быстрее уносить ноги из особняка, но каким образом?
– Дорогая моя, как твои дела? – В этот раз он замер перед фотографией, за которой обнаружился дневник. – У меня все хорошо, мамочка, а у тебя? Ты была права, Машка, как всегда, рылась по всему дому. Я больше не буду приглашать ее убираться. Мамочка, милая моя, как хорошо было, когда ты жила со мной – ты все сама убирала!
Юлия зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться во весь голос. Под кроватью было душно и пыльно, она чувствовала, что у нее запершило в горле. Не хватало еще чихнуть! Ей захотелось кашлянуть, и она титаническими усилиями заставила себя не делать этого.
Валерий Афанасьевич, погасив свет, вышел. Юля не знала, сколько времени затем царила тишина, ей показалось – минут сорок, однако она знала – на самом деле вряд ли больше десяти минут. Потом раздались шаги Почепцова и скрип лестницы. Через несколько секунд входная дверь хлопнула. Похоже, он снова ушел! Юлия облегченно вздохнула и сразу же после этого, втянув пыль в легкие, чихнула три раза подряд. Она не могла остановиться, представляя в ужасе, что Валерий Афанасьевич сейчас ворвется в спальню с ружьем и, заглянув под кровать, обнаружит ее. Что ей останется делать? Скорее всего, с милой улыбкой сказать: «Добрый вечер, Валерий Афанасьевич!»
Юлия выбралась из-под кровати, дверь спальни раскрылась, и на пороге возникла Виктория Карловна. Директрису немного трясло, она вцепилась в дневник намертво.
– Уф, Юленька, – пробормотала она, опускаясь на кровать Почепцова. – Никогда не могла подумать, что придется переживать такие страсти. Он же едва нас не засек, вы почувствовали это? О, да у вас все волосы в паутине! Вы где прятались, наверняка под кроватью? А я залезла в шкаф! И представляете, что я испытала, когда Почепцов распахнул шкаф! Слава богу, что я находилась за одеждами его покойной мамочки!
Директриса шумно вздохнула. Юлия прислушалась, ей показалось, что по лестнице кто-то снова поднимается. Нет, игра воображения, не более того!
– Он взял один из нарядов. Если помните, там был черный плащ с капюшоном. Так вот, он даже натянул его на себя, я наблюдала сквозь приоткрытую дверцу. Выглядит, как изображение смерти на старинных гравюрах. Затем Валера снял этот плащ, свернул его и вышел прочь. Видимо, он возвращался именно за ним!
– Виктория Карловна, – жалобно произнесла Юлия. – Скорее пойдемте отсюда, а то у меня такое ощущение, что он вернется еще раз, и тогда он точно обнаружит нас.
– Конечно-конечно, деточка, – засуетилась Олянич. – Вы правы, нам пора уходить. Дневник при мне, больше нам ничего не требуется! Если он и обнаружит пропажу дневника, а это рано или поздно случится, то решит, что его взяла Мария, его сестра-уборщица. Вряд ли он догадается, что мы гостили у него в доме.
Они быстро спустились по лестнице, вышли на прохладный воздух. Виктория Карловна закрыла двери, и
