пять лет назад горожане учинили расправу над маньяком Онойко…
Екатерина Станиславовна вздрогнула, подумав о серийном убийце. Она бы отдала все, что угодно, лишь бы только забыть о том,
О том, что тогда случилось, знали только три человека – она сама, а также двое ее друзей, члены кружка «Победи дядю Крюка!». Кружок был основан ею самой больше двадцати пяти лет назад, когда она была девочкой-подростком, уверенной, что является некрасивой и глупой, что ей суждено повторить жизнь ее матери-алкоголички.
И зачем только Никита в ночь после выпускного бала потащил своих друзей на заброшенное кладбище! Или это – судьба? Кармическое наказание за то, что она и ее собственные приятели сделали тогда, много лет назад? Но они поступили совершенно правильно, и Екатерина Станиславовна ничуть не раскаивалась. Госпожа мэр вообще не привыкла оглядываться назад и сожалеть о том, что произошло.
Мадам Стекольщикова поцеловала сына в лоб и направилась к двери. Обернувшись на пороге, произнесла, обращаясь к находящемуся в коме Никите:
– Я обещаю, что найду его! И он получит по заслугам! Он, дядя Крюк…
Произнеся имя маньяка вслух, женщина снова вздрогнула. Столько времени прошло с тех пор, как она выговаривала это ужасное прозвище, но, как выяснилось, вовсе не достаточно, чтобы забылось то, что случилось тогда. Конечно, Екатерина Станиславовна никогда не забудет о событиях тех месяцев и о том, как их кружок «Победи дядю Крюка!» устроил охоту на маньяка, терроризировавшего Заволжск.
Екатерина Станиславовна вышла в коридор и увидела милиционера, сидевшего на стуле возле двери в палату. Прислонив голову к стене, тот громко храпел. Госпожа мэр приблизилась к служителю порядка и двумя наманикюренными пальцами зажала ему нос. Милиционер крякнул, засопел, а потом распахнул глаза. Стекольщикова с удовлетворением отметила, что в них мелькнул страх. Еще бы, ведь в городе ее не только уважают, но и боятся!
– Спать будете, когда закончится ваша смена! – отрывисто бросила Екатерина Станиславовна. – Вам понятно?
Милиционер, чье лицо заполыхало багрянцем, неуклюже поднялся со стула и козырнул госпоже мэру. С ней, как он прекрасно знал, шутки плохи. Тот, кого она считает своим врагом, мог сразу же собирать манатки и покидать Заволжск, безраздельной властительницей которого являлась мадам Стекольщикова.
– Извините! Больше не повторится! – козырнул милиционер, обильно потея под пристальным взглядом госпожи мэра.
– Конечно, не повторится, – откликнулась та холодно, извлекая из сумочки гигиеническую салфетку и брезгливо вытирая ею пальцы, которым она только что дотронулась до носа служителя закона. – Потому что это был последний раз, когда вы дрыхли на посту. Еще одна такая выходка, и можете подыскивать себе новое место!
Милиционер судорожно сглотнул, а Екатерина Станиславовна, довольная его реакцией, продолжила:
– Вы и ваши коллеги головой отвечаете за моего сына! Внимательно следите за теми, кто входит к нему в палату. Мне не нужны неприятности! Пропускайте только тех, кто вам лично знаком, – лечащего врача и медсестер. Остальным же вход запрещен. Я ясно выразилась?
Милиционер кивнул, а госпожа мэр указала на кобуру, висевшую у него на поясе.
– И если что – применяйте оружие. Жизнь и безопасность Никиты прежде всего! Будете хорошо выполнять свои обязанности, я вас не забуду, а вот если снова решите отдохнуть на службе, то… – На ее холеном лице возник волчий оскал.
Екатерина Станиславовна, не прощаясь, двинулась к выходу. В коридоре никого не было – больные давно спали, дежурный врач наверняка тоже почивал в своей каморке. М-да-а… Никиту требуется в срочном порядке перевести в столичную клинику, а лучше всего – за границу, в Германию или Швейцарию. Однако врачи уверяли, что многочасовой перелет ему опасен. Вот и пришлось оставить пока мальчика в местной клинике.
Да еще эти подозрения в адрес Никиты… Нет, ну просто смешно – его подозревают к причастности к убийству Оксаны Полторацкой! Потому-то и нельзя вывезти сына из города и переправить в респектабельную клинику, где работают превосходные медики. Якобы Никита был последним, кто видел девицу живой. Но разве кто-то может утверждать это со стопроцентной уверенностью? Всем же понятно, что вовсе не Никита убил девчонку!
Но раз не Никита, то кто? Ерунду говорят, что в их город вернулся он, дядя Крюк, спустя ровно двадцать пять лет с момента своей смерти. С момента казни, к которой Екатерина Станиславовна имела непосредственное отношение. Госпожа мэр, как никто другой, твердо знала: дядя Крюк мертв. Мертв – и точка! А мертвецы не могут убивать. Значит, кто-то решился повторить его кровавые злодеяния. И этот кто-то, по всей видимости, хотел убить не только Оксану, но и ее Никиту! Выходит, новый дядя Крюк в курсе того, что произошло в июньскую ночь четверть века назад? Нет, этого никто не может знать! Потому что вся правда известна только троим – трем членам кружка «Победи дядю Крюка!».
Екатерину Станиславовну вовсе не успокаивала мысль, что сына охраняет местная милиция. Ее сотрудники – те еще типы. Вон пузан, что сейчас находится около дверей палаты Никиты, попросту дрыхнет, вместо того чтобы вести наблюдение… Нет, как можно быстрее надо перевезти мальчика хотя бы в Москву, как можно дальше от этого страшного города. Города, в котором возродился к жизни дядя Крюк.
Услышав, что Никита попал в больницу, Екатерина Станиславовна едва не потеряла сознание. Но когда она узнала, что на заброшенном кладбище нашли обезглавленную девушку и все указывает на то, что действовал дядя Крюк, у нее началась паника, перешедшая в истерику. Ей с большим трудом удалось совладать с охватившими ее чувствами.
Хм, дядя Крюк… Порожденье тьмы ночной, кровавый маньяк, главный персонаж городских легенд, баек и страшилок… Дядя Крюк, который умер двадцать пять лет назад…
Существовало три версии его гибели. Согласно официальной, распространенной еще в ночь его смерти горкомом Заволжска, серийный убийца Роман Андреевич Онойко покончил с собой, сбежав из психиатрической больницы, где он проходил судебно-медицинское освидетельствование, а затем спрыгнув с высоченного обрыва в Волгу.
Все знали, что это неправда, ведь согласно неофициальной версии родственники жертв, а также присоединившиеся к ним разъяренные горожане ворвались в сумасшедший дом, выволокли оттуда Онойко, облили бензином, подожгли, после чего маньяк действительно предпочел сигануть в воду.
Но была еще и третья версия. Единственно верная. Она была известна только членам кружка «Победи дядю Крюка!». Потому что в самую короткую ночь года четверть века назад произошло много чего невероятного и загадочного. И Екатерина Станиславовна, тогда еще просто Катька Стекольщикова, была непосредственной участницей тех жутких событий…
Неоновая лампа в коридоре, натужно гудя, замигала. Госпожа мэр, испытав прилив страха, обернулась. И вдруг ей показалось, что за поворотом мелькнула облаченная в черный балахон фигура. Фигура, у которой вместо правой руки был блестящий стальной крюк. Это так походило на кошмар, который регулярно мучил Екатерину Станиславовну.
Женщина, вскрикнув, бросилась бежать по коридору. Она совершенно обезумела от ужаса. Ей хотелось одного – остаться в живых… Вывернув из-за угла, госпожа мэр вдруг налетела на кого-то – она была уверена, что именно на маньяка. Что дядя Крюк, преследовавший ее и минуту назад бывший с другой стороны, неведомым, мистическим образом прошел сквозь стену и теперь поджидал ее за поворотом.
И только мгновение спустя Екатерина Станиславовна поняла, что перед ней никакой не дядя Крюк в черном балахоне и со стальным крюком в рукаве, а полная пожилая врачиха в далеко не самом белом халате.
– Что случилось, Екатерина Станиславовна? О, да на вас лица нет! – произнесла она ласковым голосом, беря госпожу мэра за запястье. – И пульс у вас заоблачный… С вами все в порядке?
Стекольщикова вырвала руку и с трудом выдавила из себя:
