– Да, со мной все в полном порядке, благодарю. Ну и больница у вас – настоящий лабиринт! Никак не могу найти выхода.
– Выход вон там, – пояснила врачиха, указывая на деревянную дверь со стеклянными вставками. – Спуститесь по лестнице, пройдете мимо дежурного – вот вам и выход! Разрешите предложить вам успокоительного чаю? Кто же вас так напугал-то?
Но госпожа мэр уже оправилась. Страх отступил, и Екатерина Станиславовна проклинала себя за секундную слабость. И как она могла позволить эмоциям взять над собой верх?
– Благодарю вас, – произнесла мадам Стекольщикова надменно, брезгливо подумав о том, что за чай (наверняка дрянной, дешевый) и из каких именно чашек (уж точно плохо вымытых и с трещинами) предлагает ей врачиха. – Однако мне пора. Всего наилучшего!
Она направилась к выходу, а врачиха, качнув головой, тихо пробормотала:
– Эх, Катя, Катя… Пытается делать вид, что у нее все в порядке, а сама на грани нервного срыва. Еще бы, такое горе с сынком!
Лестница была погружена во тьму. Екатерина Станиславовна напрасно щелкала выключателем – лампочка упорно не зажигалась. Госпожа мэр хмыкнула – вот оно, недофинансирование системы здравоохранения!
Она быстро спустилась по лестнице, стараясь не думать о том, что в темноте притаился дядя Крюк. Все это ерунда и бред! Ведь она отлично знает, что дядя Крюк мертв, убит в ту приснопамятную ночь… ровно двадцать пять лет назад…
Наконец Екатерина Станиславовна оказалась на первом этаже, где было светло. Миновала дежурного, слегка кивнув ему, но тот вскочил с места и бросился, обогнав ее, отпирать входную дверь.
Стекольщикова вышла на свежий воздух. Стрекотали цикады, в теплом воздухе плыл цветочный аромат. Откуда-то – видимо, с Волги – дул свежий ветерок. Мысли градоначальницы снова вернулись к дяде Крюку. Да, все считают, что маньяк завершил свой бренный путь в реке, но это не так. В ту давнюю самую короткую ночь года, которая ей самой и ее друзьям, членам кружка «Победи дядя Крюка!», показалась нескончаемо долгой, им пришлось многое пережить и стать свидетелями незабываемого кошмарного представления. Тогда…
Екатерина Станиславовна обернулась в поисках служебного автомобиля. Ведь он должен быть где-то рядом! Шофер, конечно же, был обязан дожидаться ее возращения. Но почему его нигде не видно?
Стекольщикова стояла, беспомощно глядя по сторонам и чувствуя, что в душу снова заползает склизкая змея страха. С черного неба светила красноватая луна, и женщине вдруг показалось, что за корявым дубом, что рос недалеко от здания интенсивной терапии, где лежал Никита, кто-то притаился. Фигура облаченного во все черное высокого человека! И в лунном свете что-то матово поблескивало у него в руке. Стальной крюк!
Екатерина Станиславовна распахнула сумочку, желая достать телефон. Где же шофер? И где мобильный? Она никак не могла нашарить его.
– Екатерина Станиславовна! – донесся до нее мужской голос, и она подскочила от ужаса. И только потом поняла, что слышит голос шофера. – Я припарковал автомобиль около ворот больницы. Прошу вас!
Госпожа мэр, повесив сумочку на плечо, быстро зашагала вслед за шофером к служебному авто. Лишь опустившись на мягкое кожаное сиденье, она ощутила себя в безопасности.
– Толик, домой! – произнесла мадам Стекольщикова отрывисто и закрыла глаза.
Хм, нервы у нее никуда не годятся. Но это и понятно – с момента инцидента с Никитой не прошло еще и суток. А ведь она не только мать, но и мэр большого города! Поэтому не имеет права открыто выказывать свои чувства и горевать и уж тем более лить слезы.
И до того, как Екатерина Станиславовна заняла пост мэра, и сразу после избрания многие намекали: мол, она с обязанностями градоначальника не справится по одной простой причине – потому что баба. Для столь ответственной должности требуется настоящий мужчина, более того – настоящий полковник. Она прекрасно знала, откуда ветер дует – ее противником, который громогласно заявлял, что является лучшим другом госпожи мэра и что она всегда может положиться на него, был и правда настоящий полковник. Вернее, полковник ФСБ в запасе, один из деятельных лидеров партии власти в Заволжске, считавший себя несправедливо обделенным, потому что был уверен – его обошла какая-то тетка, отобравшая у него пост, который должен был занять он.
Но все подобные разговоры быстро приутихли, потому что Екатерина Станиславовна в короткий срок сумела доказать, что в состоянии руководить городскими делами, причем весьма эффективно и без особых сантиментов. Даже этот настоящий полковник был вынужден признать, что она неплохо справляется с возложенными на нее обязанностями.
Мадам Стекольщикова знала: настоящий полковник теперь наготове. Думает, что после трагедии с Никитой госпожа мэр раскиснет, возможно, добровольно сложит полномочия. Как бы не так! Она не намерена сдаваться! Потому что идти до конца – ее девиз по жизни. Эти же слова были девизом кружка «Победи дядю Крюка!». И они победили его!
Но теперь маньяк вернулся…
Автомобиль плавно затормозил около загородного дома госпожи мэра, и Екатерина Станиславовна открыла глаза.
По размерам особняк походил на небольшой дворец, однако никто не мог упрекнуть градоначальницу в нецелевом использовании подконтрольных ей финансовых потоков. До того как занять должность мэра, Стекольщикова являлась крупным предпринимателем, руководила сетью салонов по продаже бытовой техники. Она сама выстроила свою небольшую империю и была чрезвычайно этим горда.
Мадам Стекольщикова отпустила шофера и пошла к дому. Едва она приблизилась к крыльцу, автоматически вспыхнул яркий свет. Темноту Екатерина Станиславовна не выносила с той самой поры, когда едва не стала жертвой дяди Крюка. Впрочем, никто не знал о ее слабости. Никто, кроме членов их кружка.
Госпожа мэр вошла в просторный холл и первым делом скинула туфли. Затем отправилась на гигантскую кухню – свет также включился автоматически. Это успокаивало. Потому что из темноты можно ожидать любой пакости. В темноте обитают монстры. Темнота являлась прибежищем дяди Крюка.
Прислуги уже не было – она приходила рано утром и уходила поздно вечером. Ночью Екатерина Станиславовна предпочитала быть в доме одна. Впрочем, до вчерашнего дня здесь обитал еще и Никита. Правда, после окончания школы мальчик должен был отправиться в Москву на учебу. А потом и за границу. Она все распланировала: ее сын не останется в Заволжске. Когда-то Екатерина Станиславовна сама хотела покинуть родной город, но ей это, к сожалению, не удалось.
Госпожа мэр распахнула дверцу массивного холодильника и извлекла упаковку ананасового сока. Она как раз доставала из навесного ящичка бокал, когда раздался телефонный звонок. Бокал выскользнул из ее рук и, приземлившись на мраморный пол, со звоном разбился вдребезги.
Госпожа мэр оцепенело смотрела на разлетевшиеся осколки, а телефон продолжал трезвонить. Наконец включился автоответчик, и она услышала голос. Голос человека, которого безответно любила в течение двадцати пяти лет.
– Катя, это я, Леонид. Жаль, что не застал тебя, потому что хотел сказать…
Екатерина Станиславовна бросилась к телефону, схватила трубку и произнесла:
– Леня, я так рада, что ты позвонил!
– Мы слышали, что произошло, – сказал ее собеседник. – Оля и я потрясены до глубины души, Катя! Ужасная трагедия, но надеюсь, с Никиткой все будет в порядке…
– Пока еще рано делать окончательные выводы, – перебила мадам Стекольщикова. – Я планирую в ближайшие дни отправить его в Москву. Или за рубеж. Ему нужна помощь профессионалов экстра-класса, а в нашем Заволжске таковых просто нет.
Возникла короткая пауза. Затем Леонид осторожно произнес:
– Катя, мы с Олей хотели бы знать… Что там за история с обезглавленной девушкой? Ее ведь нашли на заброшенном кладбище, в часовне! То есть в его логове!
– Да, именно так, – подтвердила госпожа мэр. – Но беспокоиться не о чем. Ты ведь понимаешь, что это не может быть он. Потому что он мертв! И нам ли, членам кружка «Победи дядю Крюка!», не знать этого.
