отделе по поимке серийных убийц. Думаю, ты бы в два счета вычислил дядю Крюка. И тебе сразу бы дали почетную грамоту. Нет, бери выше, орден! Его тебе лично бы вручил министр внутренних дел!
Андрей, слушая Леню, расплылся в улыбке, показав кривоватые желтые зубы.
– Да, я хочу работать в милиции, – вздохнул он. – Однако моя нога… Нет, туда меня не возьмут. Поэтому я ставлю эксперименты. Я так хочу стать знаменитым ученым!
– Ты обязательно им станешь, – уверил его Леня, не сомневаясь, что место Андрея – в психиатрической больнице в качестве пациента. Затем продолжил расспросы: – Но скажи, где же тогда дядя Крюк оборудовал свое логово? Ты ведь наверняка задумывался об этом! И если кто и знает правду, так только ты!
Андрей принялся зарывать щенка. Когда наконец на кладбище возник еще один холмик, он заявил:
– Думаю, сын дяди Крюка давно понял, чем занимается его отец. Потому что тот носит с собой портфель, в котором находятся ножи и, главное, стальной крюк. Всего их у него три, сын как-то обнаружил их. И инструменты были в крови! Конечно же, он ничего не сказал отцу, потому что тот очень бы разозлился. А в гневе дядя Крюк, ой, как страшен!
Леня не сомневался – Андрей ведет речь о самом себе и о своем папаше.
– Мать же, жена дяди Крюка, просто гусыня и ничего не понимает, – продолжил Андрей. – Она и не догадывается, чем промышляет ее муженек. А вот сын в курсе! И он однажды проследил за отцом, потому что хотел… – Мальчик запнулся, но все же продолжил: – Потому что хотел тоже принять участие в охоте. Или хотя бы посмотреть, как отец убивает людей. Это же так захватывающе! Но в тот день дядя Крюк не пошел на охоту. Зато сын узнал, где отец хранит кое-какие части тел своих жертв. У себя в гараже!
Тут мимо них пролетела большая красивая бабочка. Андрей ловким движением руки поймал ее, схватил обеими руками за крылышки и оторвал их.
– И где же располагался тот ужасный гараж? – спросил невинным тоном Леня, чувствуя, что у него уже нет больше сил находиться в обществе юного садиста.
– У Волги, – ответил Андрей. – Недалеко от нефтеперегонного завода. Но, собственно, зачем тебе это знать? Я лучше вот что предлагаю: пойдем-ка сейчас в подвал. Я там оборудовал небольшую лабораторию, и мы сможем провести несколько занимательных экспериментов. Поймаем крыс и устроим вскрытие. Вживую!
Леня, сделав вид, что вдруг вспомнил нечто важное, заявил: увы, ему надо возвращаться домой, потому что его ждут родители.
– Как жаль! – протянул разочарованным тоном Андрей. – Но ведь ты завтра придешь? Мне с тобой так интересно!
– Вряд ли, – покачал головой Леня. – У меня в школе скоро экзамены, а потом мы с родителями уезжаем в отпуск. Но осенью я навещу тебя. Обязательно!
– Мы так не договаривались! Я хочу, чтобы мы сейчас же пошли в подвал и устроили вскрытие! – неожиданно весьма злобным тоном заговорил Андрей, поднимаясь с земли. – Ты слышишь, я хочу!
В глазах мальчика сверкало безумие. Леня посмотрел на его искаженное злобой лицо, на скрюченные пальцы и быстро вздымавшуюся грудь и бросился бежать. Андрей устремился за ним, но догнать Леню был, конечно, не в состоянии.
Вернувшись домой, где его ждали Оля и Катя, Леонид поведал девочкам о том, что ему удалось узнать от Андрея.
– Бедный мальчик, – вздохнула Катя. – Он ведь очень болен! Ему требуется помощь психиатра!
– «Бедный мальчик…» – передразнила ее Оля. – Дядя Крюк когда-то тоже был таким вот бедным мальчиком, а в итоге вырос монстром. Надо же, пацан убивает животных, хоронит их в лесополосе, а потом через некоторое время выкапывает, чтобы изучить стадии разложения! Он настоящий псих!
Катя не стала спорить с подругой, потому что поняла: Оля наверняка думает об Антошке и о том, как тому пришлось мучиться перед смертью. Поэтому подруга не в состоянии простить себе то, что не забрала его тогда из школы.
– Теперь мы знаем, где дядя Крюк оборудовал свое логово, – заявил Леня. – И, думаю, настало время сообщить об этом в милицию. К примеру, вашему участковому Михаилу Федоровичу…
– Ничего не настало! – резко оборвала его Оля. – Я знаю, чем все опять закончится. Пономарев навестит Онойко, чтобы побеседовать с ним, и тот быстро спрячет все улики. Тут надо не беседовать, а действовать! Мы сами должны довести до конца начатое! А ты как считаешь, Катенька?
Катя посмотрела на Олю, потом на Леню. На чьей она стороне была? Оля ее единственная подруга, а Леня… Катя боялась признаться себе в том, что она, кажется, влюбилась в него.
– Да, ты права, – ответила девочка покорно. – Мы должны сами довести до конца начатое.
– Ну вот, я же сказала! – провозгласила Оля. – Дело за малым – надо проникнуть в тот гараж и раздобыть улики. И сдать их в милицию. Тогда, если дядя Крюк к моменту появления у него милиционеров уничтожит остальные, его все равно смогут изобличить. Только благодаря нам!
К логову маньяка ребята отправились на следующий день. Стояла отличная погода, солнце светило с лазурного неба, однако трем следопытам было не по себе. Сначала они прошли по территории гаражного кооператива, но дядю Крюка и его «Запорожец» не обнаружили. Пришлось устроить засаду около входа. Подростки затаились в зарослях, наблюдая за всеми, кто въезжает.
Не прошло и часа, как появился «Запорожец», за рулем которого находился Онойко. Он медленно скрылся за воротами, и троица последовала за ним. Автомобиль остановился около гаража под номером 317. Наблюдая за дядей Крюком из-за угла, юные сыщики увидели, как тот отомкнул двери, загнал «Запорожец», а затем закрылся в гараже изнутри.
– Наверняка с охоты вернулся, – подумала вслух Оля. – Как бы нам его с поличным-то взять…
Им повезло – вскоре к гаражу подошел пожилой толстяк, который несколько раз стукнул в ворота. Через минуту створка открылась, и на пороге возник дядя Крюк, облаченный в рабочий комбинезон.
– Привет, Андреич! – заговорил толстяк не совсем трезвым голосом. – Я видел, что ты прикатил, вот и решил навестить. Ты мне подсобить не можешь? А то у моей машины карбюратор барахлит. К тому же день рождения у меня сегодня, отметить бы надо. Мы уже все собрались.
И мужчина вытащил из кармана початую бутылку водки. Лицо дяди Крюка несколько омрачилось, однако, поразмыслив, он сказал любезным тоном:
– Конечно, Кузьмич, только вот мне тут закончить надо. Иди к себе, я сейчас к вам присоединюсь.
Однако Кузьмич явно не собирался уходить, начав рассказывать какую-то нудную историю. Дядя Крюк заметно нервничал, но его собеседник этого не замечал. Потом к ним присоединились еще два нетрезвых товарища, которые стали уговаривать дядю Крюка тотчас пройти с ними и «опрокинуть по маленькой» в честь пятьдесят третьего дня рождения Кузьмича.
Внезапно откуда-то сбоку донеслись вопли, и все, включая дядю Крюка, бросились туда. Причем дверь его гаража осталась приоткрытой. Оля быстро побежала туда и нырнула в гараж. Катя последовала за ней. К девочкам присоединился и Леня.
– Вы с ума сошли! – прошептал он. – Сейчас маньяк вернется и обнаружит нас! И что тогда?
– Чтобы этого не произошло, надо спрятаться и не издавать ни звука! – ответила Оля и нырнула за автомобиль. – Ну, чего стоите, давайте, прячьтесь! А то он сейчас в самом деле вернется!
Послышались мужские голоса и шаги. Кто-то произнес:
– Андреич, ну давай, не ломайся, как красна девица! Выпьем немного, закусим, побалакаем… У меня шурин в ментовке работает, такие потрясающие новости о дяде Крюке сообщил! Сейчас расскажу…
– О дяде Крюке? – переспросил хрипло Онойко. – Гм, занятно.
– И о Захаре. О Захаре Побатько. Ну, у него здесь тоже гараж имеется, – добавил собеседник маньяка. – Ты ведь его знал, Андреич?
– Нет, – соврал тот. – Он, говорят, повесился?
– Во-во! Именно! Повесился мужик! Ни с того ни с сего! Ну, всякое бывает. Надо бы его грешную душу помянуть… Так что давай, Андреич, поторопись-ка!
В гараже возник Онойко. Катя, накрывшись рогожей, притаилась в углу. Оля спряталась за «Запорожцем», а Леня скрючился за покрышками. Дядя Крюк, не подозревавший, что в гараже находится кто-то еще, помимо него самого, быстро открыл багажник, вынул оттуда большую сумку и поставил ее на покрышки, за которыми находился Леня.
