– О, что ты там притащил, Андреич? – поинтересовался, вваливаясь в гараж, именинник. – Может, мне тоже дашь хлебнуть?
– Нет, это не водка, – ответил странным тоном Онойко. – Боюсь, тебе не понравится, Саня. Ну что ж, я готов! Так сколько тебе, Кузьмич, стукнуло?
Они удалились, в замке загрохотал ключ, и ребята поняли, что дядя Крюк закрыл их в гараже. Выждав для верности несколько минут, Оля первой подала голос:
– Ну что, выходим?
Ребята покинули свои убежища. Глаза их уже привыкли к темноте, да и сквозь неплотно прилегающую железную дверь проникали солнечные лучи. Катя подошла к двери и налегла на нее – та была заперта.
– И как мы отсюда выберемся? – спросила она. На что Оля лишь плечиком дернула:
– Как забрались, так и выберемся. Ничего, что-нибудь придумаем! Вот оно, логово дяди Крюка… Подумать только, мы нашли его! Кстати, что он принес?
Она раскрыла сумку и вскрикнула, отшатываясь. Оля и Леня заглянули туда и увидели полиэтиленовый пакет, через который на них взирали чьи-то выпученные глаза. В сумке находилась отрезанная человеческая голова.
– Вот она, улика! – произнесла, дрожа, Оля.
– И что, ты предлагаешь прихватить ее с собой? – Катя была напугана ничуть не меньше, чем подруга.
Леня же тем временем осматривал гараж. Вскоре он вынес однозначный вердикт:
– Здесь нет ничего подозрительного. Гараж как гараж. Но если это логово, то здесь должен быть спрятан инструментарий маньяка. И… и головы его жертв.
– Значит, плохо ищем! – заявила Оля, заглядывая под автомобиль. – Вот, здесь имеется какая-то яма…
– Такая во всех гаражах имеется, – ответил Леня. – Чтобы под днище можно было подлезать и автомобиль ремонтировать.
– Но везде ли имеется металлический люк, который ведет куда-то под землю, под гаражи? – Голос Оли уже послышался из-под «Запорожца». – Ой, какая тяжелая крышка… Помогите же мне!
Леня и Катя присоединились к ней. Та, стоя на карачках на дне ямы, пыталась приподнять круглую, выкрашенную зеленой краской крышку люка. Совместными усилиями им удалось сделать это. В лицо пахнуло сыростью – и разложением.
– Я же вам говорила! – торжествующе воскликнула Оля. – Вот оно, логово дяди Крюка! Не зря он сюда принес отрезанную человеческую голову!
Ребята разглядели деревянную лестницу, которая вела вниз, во тьму. Оля хотела было воспользоваться ею, но Леня остановил девочку:
– Безрассудно и опасно! Мы и так зашли слишком далеко. Да и дядя Крюк может вернуться в любой момент.
Оля, отпихнув его, сказала:
– Ничего он не вернется! Будет сейчас квасить с мужиками в гаражах, их посиделки могут на многие часы затянуться. Так что времени у нас вагон и маленькая тележка. Тем более что все равно покинуть гараж мы не можем. Лично я полезу вниз, а если кто не хочет, пусть остается наверху. Считаю, мы должны вызнать все тайны дяди Крюка!
И, вцепившись руками в поручни, Оля начала спускаться по лестнице. Леня, вздохнув, сказал:
– Катя, прошу тебя, хотя бы ты останься наверху! Я не хочу… – Он запнулся и добавил, не глядя на девочку: – Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то произошло!
Катя, слегка покраснев – неужели Леня неравнодушен к ней? – ответила:
– Мы не можем бросить Олю! И правда, надо узнать, что находится там, под землей. Так что я отправлюсь сейчас за ней.
Хотя Кате очень не хотелось лезть куда-то во тьму, она стала быстро спускаться по лестнице. Леня последовал за ней. Спуск продолжался достаточно долго. Наконец Катя ощутила под собой землю. И тотчас послышался возглас Оли:
– Стекольщикова, ты что, ногу мне отдавила! Черт, ну и темно здесь, хоть глаз выколи! Прямо как в аду!
Наконец к девочкам присоединился Леня. Трое юных детективов стояли во мраке, не зная, что делать. Молчание нарушил Леня:
– Я заметил проводку, которая шла вдоль стены вниз, наверняка здесь должен иметься выключатель. Так, посмотрим…
Он стал шарить по стене – и вдруг раздался щелчок, а вслед за тем бункер залил неяркий желтый свет. Ребята сначала зажмурились, а когда распахнули глаза, то увидели, что находятся в неком подобии повала.
Помещение было большим, и никто не сомневался, что его вырыл дядя Крюк. Посередине располагался металлический стол. Оля медленно подошла к нему и указала на бурые пятна, покрывавшие поверхность стола.
– Это что, ржавчина?
Присмотревшись, Леня покачал головой:
– Нет, думаю, кровь.
– Человеческая кровь? – в ужасе отшатнулась Катя. А Оля, хмыкнув, ответила:
– Конечно, человеческая, чья же еще! А здесь у нас что?
Девочка приблизилась к полкам, которые шли вдоль стен. На них лежали разнообразные инструменты. Оля приподняла массивный стальной крюк и тотчас положила его обратно на полку.
– Вот при помощи чего маньяк убивает свои жертвы… – вздохнула она. Затем, осмотревшись, заметила холщовую сумку и запихала в нее крюк.
– Ты что делаешь? – удивленно глянула на подругу Катя.
– Улики собираю! – пояснила Оля. – Или ты думала с пустыми руками отсюда уйти? Так, а где же головы… Что-то не очень похоже на то, что он их здесь прячет.
Леня, тоже рассматривавший то, что находилось на полках, извлек пятилитровую банку, в которой плескалось нечто, похожее на компот из крыжовника. Присмотревшись, подросток ахнул и едва не выронил банку из рук.
В мутной жидкости плавали вовсе не ягоды, а человеческие глаза! Глаза, которые дядя Крюк вырвал у своих жертв.
Леня задвинул банку обратно на полку и произнес сиплым голосом:
– Нам нужно как можно быстрее убраться отсюда! Потому что когда дядя Крюк вернется, а рано или поздно он вернется, то заметит, что здесь кто-то побывал. А когда наткнется на нас…
Мальчик смолк. Оля же, вытащив из сумки стальной крюк, заявила:
– Ты что, боишься этого клоуна? Ведь именно потому он и имеет такую власть над нашим городом – потому что все перед ним трясутся. Нас же в три раза больше! И мы – члены кружка «Победи дядю Крюка!». Мы с ним справимся!
Ее слова внушили Кате некоторый оптимизм. Подростки продолжили изучать бункер. Наткнулись на набор ножей и кинжалов, а также на коробку, в которой находились кошельки, украшения, наручные часы.
– Вещи, которые дядя Крюк забрал у своих жертв… – пробормотал Леня. – Ага, а вот это уже интересно!
Он взял зажигалку, которая лежала на одной из полок, высек пламя и, встав на колени, стал водить ею вдоль стены. Вдруг пламя погасло.
– Так я и думал! – воскликнул Леня. – Смотрите, здесь имеется дверь!
– Где, где? – загалдели девочки.
Дверь действительно было очень сложно рассмотреть – она была отлично замаскирована, да и освещение в подвале было далеко не самое лучшее.
Внезапно сверху послышался скрежещущий звук, и ребята вздрогнули.
– Помогите же мне! – приказал Леня, подцепляя одну из досок, из которых состояла дверь. – Она
