— Дурак! — возмущенно фыркнула богиня, и ее огромные прекрасные глаза потемнели от гнева.— Я ведь говорю с тобой серьезно!
— Ну а если серьезно, так не пора ли мне все рассказать, а потом уже спрашивать, что я об этом думаю?
— Надеюсь, многое ты и сам уже понял,— резонно заметила богиня.
— Кром! Верно мыслишь, красавица.— Конан кивнул.— Предстоит охота, на которой мне отведена роль зайца. Правда, я оказался староват, а потому, чтобы мог скакать пошустрее, мне вернули молодость. Теперь хорошо бы узнать еще кое-что. Кто охотник? Где лес? Не говоря уже о том, зачем все это вообще?
— Хорошо, я объясню.
— Наконец-то! — с деланным облегчением воскликнул Конан, утирая со лба несуществующий пот.— Только не сердись, если после твоего рассказа мне расхочется играть в эти игры.
— С чего же начать? — Она надолго задумалась.
— Ну,— Конан легкомысленно пожал плечами,— расскажи для начала хотя бы, кто такие Высокие Боги. А то глупо как-то получается: мы разговариваем, а я даже не все понимаю.
— Что же, можно и так,— кивнула Деркэто.— Хочу только сразу сказать, что наверняка не знаю всего, равно как и люди не знают всего о богах Хайбории. Начнем хотя бы с того, что есть среди них такие, о которых знают все,— Высокие Боги, Имеющие Имена. Это Рок, Властитель Судеб. Ему известны жизненные дороги всех, включая нас, людей и даже Высоких Богов. Это Харунос — Властитель Времени. Только с его согласия можно проникнуть мыслью в грядущее или узреть видения прошлого.
— Это понятно,— прервал ее Конан.— Только мне отчего-то кажется, что речь пойдет не о них.
— Верно,— согласилась богиня.— Эти боги вездесущи и всесильны. Бороться с ними — пустая трата времени и сил. Но есть и другие. Речь о них. Так вот, все мы: люди, населяющие землю, и боги, которым они поклоняются,— находимся под покровительством одного из них, одного из Безымянных.
— Так кто же он такой? — удивился Конан.
— Это мир, в котором мы живем! — воскликнула Деркэто, и глаза ее засветились восторгом.
— Уж не хочешь ли ты сказать,— изумился киммериец, невольно покачав головой,— что нашему миру кто-то угрожает?!
— Именно так,— подтвердила она.
— Но кто же это? — подумав, спросил киммериец.
— Во вселенной полно других миров,— со вздохом ответила она,— но очень мало живых, как наш. И это большинство, к которому не относится наш мир, нетерпимо ко всему, что не похоже на них или просто им не по нраву! — Она возбужденно заходила по пещере, а Конан невольно залюбовался ею, забыв обо всем.— А меньшинство, резко отличающееся от них, не желает существовать в отведенных им тесных рамках,— продолжила она.— Им скучно размышлять над вечными вопросами. На телах таких мечтателей возникает жизнь. В первую очередь это боги-помощники, боги-скитальцы. Те, кому наскучило странствовать в просторах вселенной, те, кто хочет где-нибудь обосноваться, но так, чтобы кто-то из Высоких Богов не обратил на них внимания и не истребил ведь их и наше могущество несопоставимо!
Некоторое время Деркэто вновь молчала, собираясь с мыслями.
— Так случилось и здесь,— вновь заговорила богиня.— Постепенно семья наша расширялась. Все шло хорошо, но все мы были слишком молоды и беспечны, а потому не знали, что Высокие Боги, даже не имея возможности непосредственно следить за событиями, не забывают о нас.— Сказав это, она поморщилась, как от зубной боли, и Конану мгновенно захотелось отомстить тому, кто эту боль причинил.— Теперь-то мы знаем, что в каждом живом мире у них есть тайные и явные соглядатаи. Высокие Боги считают, что жизнь — это особое заболевание, которому подвержены их тела, а потому следят, как бы болезнь не зашла слишком далеко.
Немало киммериец повидал за свою долгую жизнь и плохого, и хорошего, и горя, и слез. Не раз он сталкивался с колдовством, о котором большинство людей и понятия не имело. Но такого … Он очумело тряхнул головой.
— Кром! — невольно вырвалось у него.— Да это ж бред какой-то!
— Я тоже так думаю…— спокойно согласилась Деркэто.
— Так в чем же дело? — Конан впился в богиню взглядом, требуя немедленного ответа.
— Я думаю, они просто боятся…— помявшись, молвила Деркэто.
— Кого? — недоверчиво буркнул киммериец.
— Людей…
Она пожала плечами, словно и сама понимала нелепость своих слов. Некоторое время Конан молча смотрел на нее, стараясь понять, не шутит ли. Но нет, она говорила серьезно.
— Чем же люди-то могут быть им опасны? — наконец спросил он.
— Колдовством и ремеслами,— все так же спокойно объяснила она.
— Кром! — не выдержал киммериец.— Ну, колдовство,— он по старой привычке скривился,— это я еще могу понять, хотя поверить, что кто-то накопил силу, чтобы разрушить мир, мне все-таки сложно. Но ведь только такая сила может представлять опасность для Высоких Богов!
— Верно.— Деркэто не стала спорить.— Тем не менее колдунам Ахерона оставалось сделать последний шаг, и они смогли бы уничтожить мир, в котором мы живем.
— Но зачем это им было нужно? — вскричал Конан, отказываясь верить в услышанное.
— Разве я говорила, что они этого хотели? — Деркэто искренне удивилась.— Я только сказала, что они могли бы, а это не одно и то же…— Конан кивнул, и она продолжила: — До них были нааги, давно исчезнувшие с лица земли. Те были еще сильнее. Правда, их сила не угрожала иным мирам, но они были сметены.
— Кем? — спросил Конан.
— Митрой,— как нечто само собой разумеющееся пояснила богиня, и Конан нахмурился. Интуиция подсказывала ему, что так оно и есть на самом деле, но истребление целого народа ему было явно не по душе, хотя вспоминать свою единственную встречу с пробужденным королем наагов без содрогания он не мог. Правда, он понимал и то, что слишком мало еще знает, чтобы судить о далеких и, видимо, грозных делах.
— Но почему же мир, на теле которого мы живем, не защитит нас, если он добр и могуч?
— У него слишком много противников.— На лицо Деркэто легла печать задумчивости, глаза превратились в два бездонных колодца, словно сама Вечность взглянула сквозь них на Конана.— Как бы тебе объяснить… Представь, что на тебя напали враги, четверо против одного. Все вы безоружны и равны по силам. Их ничто не связывает, в то время как ты должен расправиться со всей четверкой, чтобы защитить свою семью…
— Ярость придаст мне сил! — запальчиво воскликнул он.
— Я рада, что ты так ответил,— богиня улыбнулась,— но достаточно ли этого? А если их не четыре, а четыре десятка?
— Не весело…— погрустнев, согласился Конан.
— Да,— повторила она,— не весело. Пример, конечно, грубый, но суть передает верно. У Высоких нет оружия в нашем понимании. Они не умеют передвигаться, а значит, не смогут непосредственно напасть на наш мир. Они действуют Силой! Сила — их оружие. Оно может быть мечом, может быть щитом или инструментом. Все зависит от того, что нужно сделать. Но главное, что их много действуют они сообща! Теперь ты представлять что произойдет, если они сочтут, что люди опасны для них? Нас никто не сможет защитить, только мы сами! Понимаешь?!
— Понимаю?! — Конан покачал головой.— Да ты меня совсем запутала, женщина!
Она рассмеялась и тут же посерьезнела:
— А если бы против той же четверки нападавших ты вышел в полном облачении?
Теперь уже пришел черед Конана смеяться: ответ был очевиден.
— Дело в том,— заговорила богиня, пристально глядя ему в глаза,— что Сет придумал кое-что. Давно… Очень давно.
Конан нахмурился, но ничего не сказал. Теперь он вообще ничего не понимал… Вернее, была у него неясная догадка — не зря же Деркэто упомянула об оружии! Но такая мысль казалась ему слишком уж
