нелепой. Когда он попытался представить себе мир, чья плоть — земля, на которой они живут, а разум — ее глубины, воинственно размахивающим мечом, то почувствовал, что разрывается между двумя желаниями: расхохотаться и рассвирепеть.
— Что ты имеешь в виду?
— Пирамиды,— спокойно ответила она.
— Но это же просто гробницы! — воскликнул он, едва не всплеснув руками, но вовремя вспомнил о зажатом в правой руке кубке.
— Всё так думают,— усмехнулась Деркэто.— На самом деле это не так.— По ее высокому чистому лбу пробежали морщинки.— Ты никогда не задумывался над тем, что заставляло властителей Стигии строить себе гробницы за десятки лет до смерти, а то и сразу после рождения?
Конан поставил кубок на стол и начал теребить себя за губу, словно собрался оторвать ее. А действительно — что?
— Я думаю, они и сами не знали этого,— наконец произнес он задумчиво и глубокомысленно добавил: — На все воля богов!
— Верно! — Деркэто рассмеялась.— На то была воля Сета! Так вот, пирамиды как раз и есть то оружие, которое позволяет Высокому, под чьим покровительством мы живем, использовать свою силу.
Конан запустил пятерню во всклокоченную шевелюру и почесал затылок.
— Странное оружие…
— Быть может,— согласилась богиня,— но оно действует.
Киммериец покачал головой: Кром! Ну и дела!
— Хорошо, а что оно дает? — наконец спросил он.
— Оно защищает наш мир от проникновения извне, равно как и от бегства отсюда без нашего ведома.
— Тогда зачем я? — недоуменно спросил Конан.
— Ты слишком нетерпелив! — Деркэто жестом остановила его.— В том-то и беда, что есть краткие периоды, когда проникновение все-таки возможно… Они чрезвычайно редки, но раз в несколько тысячелетий расположение светил становится невыгодным для нашего мира. С этим ничего не поделать.— Она вздохнула.— Сет говорит, что очень скоро наступит такое время.
— Об этом нужно было думать раньше,— резонно заметил Конан и невесело усмехнулся.
— Раньше!..— Деркэто опять возбужденно заходила по пещере, и киммериец вновь поймал себя на том, что любуется ею. Наконец она остановилась, — А кто сказал тебе, что это не так? Но самые могучие из нас — Митра и Сет…— Она замолчала, и лицо ее на мгновение исказила болезненная гримаса, словно она вынуждена говорить о чем-то очень неприятном.— Если бы они действовали заодно, сейчас не о чем было бы беспокоиться, но каждый считал себя умней другого, а на деле они лишь мешали друг другу!
— Расскажи мне об этом,— попросил Конан,— ведь у нас есть еще время, пока… Звезды сблизятся?
Она рассмеялась:
— Хорошо, что ты еще не потерял чувства юмора. Ну, слушай. Наш мир молод. Относительно, конечно. Но все боги Хайбории понимали: раз появился живой мир, а в него пришли они и создали людей, за ним будут наблюдать, и вовсе не доброжелательно.
— Ну еще бы! — Конан усмехнулся.— Даже если дозволено все, одно только сознание того, что за тобой постоянно приглядывают, способно испортить любое наслаждение.
— Правильно,— слегка улыбнулась Деркэто.— Прибавь к этому еще одно: несмотря на вседозволенность, тебя непременно поправят, как только ты сделаешь что-то не то, а огрызнешься, так и накажут. Не могу утверждать наверняка, но думаю, что каждый из нас не раз задумывался над тем, как обрести свободу, но придумать что-то дельное удалось лишь Сету.
— Быть может, сам мир подбросил ему идею? — спросил Конан.
— Все может быть.— Деркэто задумалась.— Признаться, мне это как-то не приходило в голову. Впрочем, какая разница?
— Верно,— согласился он,— никакой.
— Так вот,— продолжала она,— Сет задумал создать несколько… Как ты их назвал? Гробниц. Ты ведь бывал в Стигии? — Киммериец кивнул.— Значит, должен знать, что они очень разные, и это выглядит вполне естественно.
— Угу. Чем богаче покойник, тем внушительней возведенная над ним гробница.
— Вот, вот. На самом же деле все здесь тщательно продумано. Положение каждой из пирамид скрупулезно рассчитано по звездам, а грани строго сориентированы по сторонам света и относительно друг друга. В итоге получился инструмент, при помощи которого силу нашего мира можно использовать для совершенно новых целей. Но, в общем-то, тебе это, наверное, неинтересно. Главное, что все это действует.
— Откуда ты это знаешь? — осведомился Конан, вновь принявшись за еду.— С чего ты вообще взяла, что кто-то должен прибыть?
— Ну,— Деркэто усмехнулась,— это-то как раз просто. В свое время мы выловили одного соглядатая, развоплотили его и тут же получили ответный удар, но с помощью пирамид сумели защититься. Более того, и наш мир, и все мы стали неизмеримо сильнее, хотя и не настолько, чтобы противостоять объединенной мощи остальных.
— И кто же это был?
— Твой знакомый горбун.
— Надо же! — покачал головой киммериец, ни чуть при этом не удивившись.— А он-то хвалился, что ему все нипочем, а уж наши жалкие боги и подавно!
— Он должен был так думать: всегда полезно, когда противник тебя недооценивает. Впрочем,— тут же добавила она,— он не лгал. Так оно и было до тех пор, пока горбун не обнаружил себя. Но теперь это в прошлом.
Конан вспомнил мерзкого старикашку и почувствовал, как легкий холодок пробежал по спине. Он резко обернулся — никого не было.
Однако богиня насторожилась:
— Что с тобой?
— Так… Показалось,— отмахнулся Конан.— Рассказывай дальше.
Киммериец старался выглядеть беспечным, хотя на самом деле чувствовал себя не в своей тарелке: испугался непонятно чего! Деркэто странно посмотрела на него, но ничего не сказала.
— Так вот, пирамиды — это еще не все,— продолжила она.— Сет создал племя наагов, способных сообща противостоять Пришельцам, или Посланцам — называй как хочешь. Он был близок к цели, но Митра воспротивился этому. О том, что случилось после, вспоминать тошно. Началась междоусобная борьба, длившаяся бездну лет. В конце концов и сами нааги забыли о своем предназначении, все силы отдав битве с людьми за место дюд солнцем, и были уничтожены.
— И правильно! — воскликнул Конан.— Встречался я с одним из них… Лучше бы этой твари вообще не родиться на свет!
Деркэто вздохнула:
— В том-то и вся беда! Митра не мог согласиться с существованием змеелюдей. Он считал, что таким образом Сет просто пытается усилить свои позиции в борьбе с ним.
Киммериец недобро усмехнулся:
— Ты говоришь так, потому что сама ближе к Сету, чем к Митре.
— Что еще можно ожидать от смертного? — фыркнула богиня.— А я думаю, что нужно было и искать общие интересы, а не отстаивать свою правоту любой ценой.— Она вызывающе посмотрела на варвара.— Кстати, это относится в равной степени к обоим. Митра же и слушать ничего не желал, а Сет встал в позу обиженного! И мир получил то, что получил: уничтоженных наагов и на тысячелетие отброшенных в своем развитии людей.
Тут Конан впервые засомневался. Он видел, что доводы Деркэто вполне разумны, но почему-то не мог согласиться с ними.
— Не знаю, не знаю.— Он задумчиво покачал головой.
