Пожиратели плоти

столик. – К тому же он так занят, что не интересуется запасами нашей кладовой.

– Твой господин – тот сухой старикашка, что ходит вместе с обвешанным железом парнем? – невольно спросил Вайд и быстро добавил: – Я видел, как они шли по этой улице.

– Нет, – девушка звонко рассмеялась и, открыв ларец, начала доставать оттуда новые флакончики и пристраивать их рядом с прежними. – Этот старикашка – Юшала, слуга моего господина. А другой, обвешанный железом – его телохранитель Шеки. Он был лучшим бойцом в Шадизаре, и стоил моему господину больших денег… Не бойся, Юшала и Шеки сейчас на базаре. Я одна в доме.

Вайд порадовался своей удаче и снова про себя удивился доверчивости или глупости девушки, которая совсем не выказывала беспокойства и страха.

– Моего господина зовут Бен-Аззарат, он маг и алхимик из Шема, – продолжила девушка и, неловко повернувшись, сбила ладонью маленький флакончик на пол. Вайд быстро нагнулся, поднял изящную вещицу и протянул девушке. Она благодарно улыбнулась.

– Каждый день вожусь с этими мазями и притираниями. Мой господин уже немолод и следит за своим здоровьем, – сказала девушка и невольно вздохнула. Вайд посочувствовал ей, такой юной, вынужденной сидеть взаперти и ублажать капризного старика. И тут его словно ударило. Маг из Шема… Маг…. Не зря Вайд ощущал присутствие враждебной силы! Может статься, хозяин девушки – просто безобидный врачеватель или предсказатель будущего, но Вайд чувствовал, что не все так просто.

– Твой господин не боится ходить по улицам без телохранителя? – Вайд постарался, чтобы голос не выдал его заинтересованности.

– Он не ходит по улицам, – спокойно ответила девушка. – Он же маг! Он запирается у себя в комнате и отправляется, куда ему нужно. То есть, его тело остается здесь, а душа странствует разными путями… Честно говоря, я мало в этом понимаю.

Вайд постарался изобразить соответствующие сообщению восторг и ужас.

– И тебе не страшно жить с колдуном?

Девушка вновь пожала плечами:

– В своей жизни я знала вещи и пострашнее… Подожди, я схожу, принесу для вас что-нибудь поесть.

Пока девушка отсутствовала, Вайд стоял у окна, готовясь при малейшей опасности выскочить наружу. Но шума в доме не было, девушка вернулась одна и принесла с собой небольшую корзинку.

– Здесь хлеб, лепешки, вино и немного вяленого мяса, – девушка протянула корзинку покрасневшему и бормочущему что-то благодарное Вайду. – Надеюсь, твоей сестре будет лучше…

– А… часто твой хозяин странствует… ну, всякими путями? – невинно поинтересовался Вайд. – Моя сестра наверняка захочет, чтобы я сходил и поблагодарил тебя…

Девушка взглянула на него и непонятно улыбнулась:

– Обычно раз в пару дней. Но пока в доме Юшала или Шеки, тебе опасно приходить. А они отправятся на базар лишь дня через три… – девушка задумалась, и лицо ее просветлело: – Сможешь пробраться завтра вечером на задний дворик? Тот, что огорожен стеной? – Вайд с готовностью кивнул. – Я буду ждать тебя там. Я частенько выхожу туда, чтобы подышать воздухом и поухаживать за цветами. Мой господин обычно даже не спускается на первый этаж, Шеки целый день спит, а Юшале я дам немного вина – и он отправится в свою каморку. Я приготовлю для твоей семьи еще чего-нибудь… И ты расскажешь мне о здоровье твоей сестры и о том, что творится в городе.

Девушка провела Вайда вниз и выпустила через дверь, выходящую во дворик. Уже на пороге Вайд догадался спросить:

– А… как твое имя?

– Дайана, – просто ответила девушка и серьезно кивнула ему на прощанье.

Не успела еще дверь закрыться за ним, а Вайд уже точно знал, что, даже если сто кровожадных демонов разнообразных обличий во главе с разъяренным Шеки захотят помешать ему, он все равно придет сюда завтра. И не только потому, что таинственный шемитский маг Бен-Аззарат может быть связан с Порталом.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Сидя в своем убежище, Вайд уплетал подаренные ему лепешки, которые не шли ни в какое сравнение с его собственными, запивал их кисловатым вином и размышлял.

Он думал о Бен-Аззарате. Что понадобилось шемиту в аквилонской столице? Отчего маг, судя по всему, человек состоятельный, не бежал из Тарантии, как многие его соседи, а остался в опасном городе? Почему он даже не позаботился о том, чтобы заколотить окна для защиты от демонов, как другие жители? Но Дайана сказала, что демоны ни разу не тревожили их…

…А у нее совсем необычный цвет волос. Когда она вышла с ним во дворик, лучи заходящего солнца зажглись в ее локонах красной медью…

Да, демоны их не тревожили – может, Бен-Аззарат отгоняет тварей с помощью своего искусства? Но Вайд твердо усвоил одно из положений магии: необходимо хорошо знать предмет, к которому ты собираешься приложить свое колдовство, иначе последствия будут непредсказуемы. Лабиринт повторял это много раз, и потому Вайда не удивляло бессилие аквилонских магов против непонятной для них напасти. Значит, Бен-Аззарату известно о демонах куда больше, чем остальным?..

…И какая удивительная улыбка у этой девушки. Знакомые ему кордавские женщины не способны так солнечно улыбаться. Нет, этот похотливый старый колдун определенно заслуживает, чтобы ему на голову свалился какой-нибудь демон и избавил Дайану от подобного хозяина! Вайду даже подумалось, что он сам с удовольствием взял бы на себя роль этого демона…

Но сначала необходимо разузнать, связан ли шемитский маг с открывшимся в Аквилонии Порталом.

Вайд плеснул себе еще вина и продолжил размышления. Он должен взглянуть на убежище Бен- Аззарата! Его знаний вполне хватит, чтобы разобраться, каким именно колдовством пробавляется шемит. Значит, без помощи Дайаны ему не обойтись. Но как убедить девушку пойти против ее господина? Особенно после того, что он наплел о своей голодающей семье… Вайд снова почувствовал стыд, и вино показалось ему совсем прокисшим.

– Я хочу есть, – тихо сказал Тао.

Ничего, он что-нибудь придумает, чтобы не потерять доверия Дайаны! И Вайд, улыбаясь, представил, как сегодня вечером она выйдет к нему из этой маленькой двери, покрытой замечательной зеленой краской…

– Я хочу есть! – громко и с некоторым вызовом повторил Тао. Вайд недовольно посмотрел на маленького демона.

– Так иди и поешь, – посоветовал молодой человек своему спутнику и собрался вновь углубиться в свои мысли. Но Тао упорствовал:

– После того, как ты вернулся из дома колдуна, ты все время о чем-то думаешь и то хмуришься, то улыбаешься как глупец. Ты бы лучше обо мне подумал! Я же не могу кормиться твоими лепешками! Мне нужно сырое мясо. А крысы еще вчера разбежались, да и тощие они совсем, не наешься…

Вайд тяжело вздохнул и в который раз пожалел, что маленький демон умеет разговаривать.

– Тебя легче убить, чем прокормить. Ладно, пойдем в город, попробуем раздобыть тебе мяса, маленький обжора…

Подходя к знакомому уже базару, Вайд узрел небольшую толпу, слушавшую оратора – аскетичного вида мужчину со впалыми щеками и глубоко посаженными светлыми глазами. Мужчина был одет в длинную хламиду и страстно потрясал деревянным посохом.

– Жители славного города! Доколе будете терпеть вы безрадостное ваше существование? – надрывался оратор, трагически выламывая белесые брови. – Демоны пожирают детей ваших, голод уносит жен ваших, честность и трудолюбие бесправны и унижены! Сердце Эпимитриуса, спящего в тайной могиле, но все видящего, обливается слезами за вас, его несчастных детей!

– Это кто? – поинтересовался Вайд у стоящей рядом женщины.

– Это – потомок! – с неприкрытым уважением взирая на оратора, ответила та.

– Какой потомок? – не понял Вайд.

– Не какой, а чей, – с презрением глянув на Вайда, сказала женщина. – Потомок святого Эпимитриуса!