– Что здесь произошло, Крысенок? – отрывисто спросил король.
– Мы слегка поссорились с Тот-Амоном, – слабым голосом ответил Вайд, снизу вверх глядя на киммерийца. Остальные члены отряда тоже сгрудились вокруг него, и Вайд вынужден был подняться на еще не слишком послушные ноги.
– Тот-Амон? – поднял брови Конан. – Не ожидал… Похоже, рядом с любой пакостью можно отыскать его следы. Это он послал громадную змею, которая чуть не сожрала тебя?
– Это еще кто кого, – слегка обиделся Вайд. Король и его спутники выслушали рассказ кордавца о событиях, произошедших около Портала.
– Значит, Тот-Амон хотел обчистить гробницу? – пробормотал король. – Обычно это плохо кончается – знаю по своему опыту… Так вы с Лабиринтом уничтожили этого стигийского колдуна? – Конан, как всегда, сразу перешел к наиболее интересовавшему его вопросу. Вайд понял, что сам факт его успешной борьбы с могучим магом здесь никого не восхищает, и вздохнул.
– Не думаю, – отозвался он и взглянул на разочарованного Конана. – Похоже, его выбросило обратно в Стигию, или где он там прячется. Но это надолго отобьет у него охоту лезть сюда! – Вайд подумал немного и тихо добавил: – По крайней мере, на ближайшие несколько дней.
– Ладно, тогда займемся Порталом, – Конан энергично огляделся. – Внушительное сооружение… Тебе понадобится наша помощь, Крысенок?
– Что мне требуется, так это пара спокойных дней без постоянной беготни… и поговорить с Лабиринтом, – честно признался Вайд. – Но у меня такое ощущение, что с ним что-то случилось. А, может, со мной…
Вайд сосредоточился и позвал Лабиринт – но вместо ответа почувствовал пустоту, какой он не испытывал с того далекого дня, когда стал его Хозяином. Без особой надежды Вайд попытался еще несколько раз – но он даже не смог ощутить далекого присутствия Лабиринта. Вайд так привык к своей незримой связи с магическим созданием, что теперь ему стало не по себе, точно он потерял нечто очень важное.
Внимательные глаза его спутников, начавших понимать, что события идут не так, с одним и тем же вопросом обратились на Вайда. Он начал было лихорадочно придумывать, что бы такое им сказать – но внезапно понял, что не должен скрывать от своих товарищей правду, как бы это ни отразилось на нем самом.
– Я не могу услышать Лабиринт, – пробормотал Вайд и с отчаянием выпалил самое главное: – А без него я совершенно не представляю, как мне закрыть Портал!..
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Что-о?! – зарычал Конан, наступая на своего бывшего юнгу. – Ты притащил нас в самое логово демонов и теперь говоришь, будто не знаешь, что делать? Клянусь Кромом, я сейчас закрою этот Портал твоей башкой, недоносок!
Вайду показалось, что король собирается ударить его, но он не сделал и попытки защититься. Остальные мрачно молчали, испытывая, по-видимому, сходные с киммерийцем чувства. Вайд приготовился к худшему – но тут, к его удивлению, решительно выступил вперед мастер Энгус, выпрямившись во весь свой маленький рост и заслонив молодого кордавца от бушующего Конана.
– Не стоит быть столь скорым на расправу, Ваше Величество, – вежливо и спокойно заметил мастер. – Вайд сделал все, что в его силах. Без него мы вообще не доискались бы причины наших бедствий. Лучше нам успокоиться и вместе подумать, что предпринять…
Конан несколько раз открыл и закрыл рот – но в итоге только сплюнул и резко отвернулся, давая возможность улечься своему гневу. Вайд удивился про себя переменам, произошедшим в характере его капитана. В былые времена киммериец сначала хорошенько врезал бы Вайду – за то, что не справился со своим делом, потом Энгусу – чтоб не донимал советами, затем кому-нибудь близстоящему – просто так, для острастки, а уж после успокоился и начал искать нужное решение.
– Я думаю, задача ясна, – как ни в чем не бывало продолжил пожилой мастер, не представляющий, какой опасности только что избежал. – Необходимо закрыть это сооружение, называемое Порталом… Так, Вайд?
– Да, – кивнул молодой человек. – Закрыть… или уничтожить. Так говорил Лабиринт.
– Уничтожить? – Ларго озадаченно взглянул на массивные черные ворота. – Такую-то громадину?
– Может, тараном его? – предложил Эсканоба, которому, как всякому военному, была свойственна особая нестандартность мышления.
– У нас тарана нет, господин офицер, – бодро напомнил Тандиль, и тут в его круглых глазах отразился ужас – зная своего командира, он решил, что именно его-то сейчас и пошлют строить этот самый таран.
– Подпилить дерево так, чтобы оно рухнуло на Портал, – робко сказал Ольтен, ни на кого не глядя.
– Деревья растут слишком далеко, – возразил Ларго, в свою очередь старательно избегая смотреть на недавнего врага.
Вайд хотел было сказать им, что разрушить Портал – отнюдь не означает просто раскатать по камешку эти ворота, что Лабиринт подразумевал под уничтожением Портала совсем другое – но, подумав, промолчал и только пожал плечами. Откуда он знает, что именно Лабиринт имел в виду? И что он сам сможет предложить им взамен?
– Погодите, – медленно произнес мастер Энгус. – Таран… Я тут подумал… Тогда ведь получилось! Конечно, понадобится много, весь запас… Но попробовать можно, правда? – спросил Энгус, обводя взглядом своих товарищей. Ларго смущенно кашлянул, остальные недоуменно смотрели на пожилого мастера.
– Мой песок, – торжествующе пояснил Энгус. – «Гремучий песок». Он ведь не только поджигает – он вполне способен разрушать. Конечно, эти ворота выглядят основательно, но они ведь не каменные – так, Вайд?
– Да, – неохотно согласился молодой человек. – Я не знаю, что это за материал, но явно не камень.
– Да никакого песка не хватит, чтобы эти ворота рухнули, – с сомнением произнес Ларго.
– Может быть, достаточно будет лишь повредить их? Магия – штука тонкая, насколько я понимаю, – Энгус с надеждой посмотрел на Вайда, и тот подтверждающе кивнул.
– Но мы брали ваш песок, чтобы защищаться от демонов, – нерешительно напомнил Ларго.
– Если будет необходимо – справимся с демонами и так. На то мы и солдаты, офицер Ларго, – строго сказал Эсканоба, и юноша по привычке съежился и замолк.
Не принимавший доселе участия в обсуждении Конан решил, что выход найден, и настало самое время отдавать приказы.
– Мастер Энгус, Вайд и… э-э… Ларго – займитесь «гремучим песком» и Порталом. А мы пока разберемся с обедом, – и киммериец пробурчал словно про себя: – А то столько часов в седле нежрамши-то… – принц Ольтен невольно поморщился, но спохватился и быстро отвернулся от вспыльчивого аквилонского короля.
Перетаскивая вместе с Ларго и присоединившимся к ним Шеки бочонки с песком к Порталу и помогая мастеру Энгусу разместить их у черных ворот, Вайд не мог отделаться от ощущения, что в их затее что-то не так. Конечно, повредив магическую вещь, можно тем самым лишить ее части или почти всех сверхъестественных свойств – но каковы при этом будут последствия? Именно это и беспокоило Вайда, хмуро молчавшего и не принимавшего участие в разговорах друзей. Но иного выхода, кроме как воспользоваться идеей Энгуса, он не видел.
Мастер Энгус и Вайд с помощниками работали очень быстро, с тревогой поглядывая в начинающее темнеть небо. Вскоре все было закончено. Наскоро перекусив, все собрались около Портала, и даже Ольтен, опираясь на вырезанную для него Чепозусом палку, стоял рядом. Связки бочонков были аккуратно разложены вокруг одной из опор ворот. Из отверстий в бочонках торчали пропитанные маслом веревки, свитые на конце в единый жгут – это придумал Ларго, чтобы не бегать и не зажигать каждый бочонок в отдельности.
– Все готово, Ваше Величество, – торжественно произнес мастер Энгус. Все невольно взглянули на короля, словно ожидая от него речи, как на параде.
– Чего уж там, – буркнул Конан. – Поджигайте, а то поздно совсем.
