на Элге!
– На ком?
– На Элге. На моей воспитаннице. – Эльжбета Францевна активно замахала веером, и Федор едва удержался, чтобы не чихнуть. Горничной следовало лучше проветривать это сооружение из страусиных перьев и шелка. – Это просто… Просто кошмар какой-то! Я не представляю, что мне делать!
– А что плохого?
– Как?! – Княгиня едва не задохнулась от возмущения. – И вы… О, нет, Господи, дай мне силы. Боже мой, от вас, Федор, я такого не ожидала. Элге… Цыганский подкидыш и наследник древнего славного рода?! Это мезальянс! Это больше, чем мезальянс!
– Я понимаю. – Федор виновато опустил голову. Конечно, мезальянс, причем невероятный, даже без титула Алексей на ступенях призрачной лестницы общественного положения стоит неизмеримо выше Элге.
– О, нет, вы не понимаете! Я отговаривала, я напоминала о достоинстве, я даже согласна была терпеть эту девчонку в качестве любовницы, хотя о подобном и думать-то не пристало, но ради мира в доме я согласна была на все. Но он… Боже, он, форменный безумец, решил, что раз титула нет, то и ответственности тоже нет. Ровня. Какая она ему ровня?! А Ядвига, что будет с ней, когда станет известно о поступке ее брата…
– Но он ведь еще не…
– Нет. Я не даю согласие на брак, а Алексей пока не посмеет жениться без благословения. Но опасаюсь, что совсем скоро он решится. Федор, я вас умоляю, поговорите с ним. Вы… Вы человек образованный, здравомыслящий, вы сумеете найти слова, достучаться до его разума… Эта глупая легенда. Птица, душа… чушь.
– Поверьте, Эльжбета Францевна, я был бы рад помочь вам, однако опасаюсь навредить. Мы с Алексеем скорее соперники, но, если вы настаиваете, я попробую.
– Вам ведь не нравится здесь?
– Что? – Переход был столь неожидан, что Луковский не сразу понял вопрос. Только что говорили о князе, и вот Эльжбета Францевна интересуется, нравится ли ему в Крепи.
– Здесь скучно, молодым людям тяжело жить в подобных местах. – Княгиня поднялась. – Ядвига мечтает уехать. Вы тоже… по отдельности вы – никто. Шокированы?
Федор кивнул. Эльжбета Францевна разом перешагнула через все правила игры, она говорила прямо, и эта прямота пугала.
– Здесь не с кем играть в слова. Здесь вообще никого нет. Я бы уехала, давно, сразу после смерти мужа, однако оказалось, что ехать некуда. У меня есть деньги, но нет имени, а следовательно, самое большее, на что я могла рассчитывать, – это то же затворничество, но уже у закрытых дверей чьего-то замка. Я предпочла остаться в своем. Но Ядвига… – Княгиня трагически заломила руки. – Мне больно смотреть, как она чахнет в этой глуши. Поверьте, я пыталась разорвать сей круг, писала подругам в Петербург, умоляя принять мою девочку хотя бы на один сезон, но они не ответили. Проклятый упрямец, мой супруг, лишил дочь всякой надежды на счастье. Молчите, Федор, мне тоже нелегко дается этот разговор. – Эльжбета Францевна шумно выдохнула и, нервно хлопнув пыльным веером по ладони, выпалила: – Я предлагаю вам сделку. Да, да, не смотрите так, я предлагаю вам сделку. Выслушайте, пожалуйста, спокойно. Вы ведь уехали из Петербурга не оттого, что захотелось взглянуть на невесть откуда свалившееся наследство, я знаю: ни один избалованный столицей человек не поедет в такую даль без веской на то причины. Догадываюсь, вы попали в затруднительное положение. Скорее всего, карты. Возможно, скандальный роман. Но я все ж таки склонна думать о карточном проигрыше.
– Вы правы.
Эльжбета Францевна довольно улыбнулась, словно ее догадливость оправдывала весь этот в крайней степени неприличный разговор.
– Итак, вы проигрались и, выплатив долг, обнаружили, что без денег никому и не нужны. Так?
– Ваша проницательность меня восхищает. – Луковский попытался справиться с нахлынувшим раздражением – еще и она будет делать замечания!
– Но у вас осталось имя. Титул. Это много. А с деньгами Ядвиги можно и о возвращении подумать. Ваше имя откроет двери ей, а ее деньги дадут вам возможность занять былое положение в свете.
– Вы…
– Подумайте! – перебила княгиня. – Столица! Блеск! Жизнь! Старые знакомые, друзья, то, к чему вы привыкли. Если вы еще не поняли, я предлагаю вам руку своей дочери.
– Это… Это несколько неожиданно… – только и сумел выдавить Луковский.
– Это ваш шанс вырваться из Крепи. Что вы здесь потеряли? Унылую равнину? Волчий вой по ночам? Грязных крестьян? Охоту раз в год?
– Простите…
– Федор, я не тороплю вас с ответом. Я понимаю, что подобное предложение требует тщательного и всестороннего осмысления, однако я надеюсь, что прежде чем дать ответ, вы действительно хорошо подумаете! Ядвига станет хорошей женой, она глуповата – да, не надо удивляться, я еще не выжила из ума и способна критично отнестись даже к собственной дочери. Ядя глуповата, наивна, но неназойлива, хорошо воспитана и не станет совать нос в дела мужа. Зато моя мать оставила ей приличное состояние. Что-то около двухсот тысяч рублей, но получить их она может лишь после замужества.
Двести тысяч… Двести тысяч рублей. Это… Это возвращение. Надежда на новую жизнь.
– Вижу, сумма вас впечатлила, – сухо заметила княгиня. – С таким приданым моя девочка могла бы найти жениха и получше, в другой ситуации, скажем, в Петербурге, я бы вас и близко к ней не подпустила, однако жизнь диктует свои правила.
Эльжбета Францевна направилась к выходу из комнаты, давая понять, что разговор окончен. Федор же пытался осознать услышанное. Значит, Ядвига богата.
Баснословно богата.
Красива.
Глупа.
Она – не Элге. Но и он – не князь, чтобы потерять разум из-за черных глаз, похожих на два окна в ночь. Федор женится на Ядвиге и вернется в Петербург. А Элге… наваждение. Урганские топи плохо действуют на душу.
Закрыв глаза, Луковский представил себе лицо Николаши. Вот он, наверное, удивится возвращению старого приятеля, а Ядвига достаточно красива и воспитанна, чтобы соответствовать титулу.
В тот же вечер Федор испросил благословения у Эльжбеты Францевны, княгиня милостиво благословила намерения Луковского, лишь улыбка, затаившаяся в уголках губ, выдавала подлинные чувства этой женщины, матери, которой Федор искренне восхищался и которую не менее искренне побаивался.
Ядвига не удивилась, она делала вид, будто смущена, но Федор чувствовал, что всего- навсего оправдал ожидания. Ее? Эльжбеты Францевны? Собственные? Алексей встретил известие глупой улыбкой и обернулся на Элге. Та лишь пожала плечами. Больше всего это походило на понятный лишь им двоим разговор. Князь спросил, ведьма ответила. Интересно, что именно?
Хотя разве это важно?
Ядвига без умолку болтает о предстоящей свадьбе. Гости, стол, кружево, платье, церковь… Слишком много для одного человека. Эльжбета Францевна снисходительно внимает радостному щебету и, кажется, совершенно не обращает внимания на князя и Элге. Но Федор уверен – она видит каждое их движение и, более того, понимает тайный смысл беседы.
Бред.
