офицер царской армии, дворянин из рода пусть и не слишком известного, но достаточно древнего, то есть человек, по определению к идеям коммунистическим непричастный, если можно так выразиться…
У человека на фотографии были очень правильные, несколько резковатые черты, и выражение лица спокойное, даже умиротворенное, если бы не взгляд.
Такие глаза, пожалуй, бывают только у маньяков или полных психов. Руслан моргнул, прогоняя наваждение. Похоже, разбуженная рассказом Кармовцева фантазия разыгралась.
– А Озерцов, напротив, типичный пролетарий. Мать, согласно официальной биографии, – крестьянка, неофициальной – проститутка, отец неизвестен. Был женат, но супруга фактически сразу после свадьбы скончалась. Это событие, если верить деду, оказало весьма сильное влияние на характер Озерцова, который и прежде отличался неуравновешенностью. Говоря простым языком, Никита Александрович просто озверел, устроил в городе эпоху тотального террора, перемежая пьянки с расстрелами. Прошу заметить, действовал несанкционированно.
Ефим Петрович прервался и, извинившись, вышел из комнаты. А ведь, если подумать, выходит парадокс: потомок чекиста, историк, специалист по символике, упрекает другого чекиста в излишнем зверстве.
Все-таки где-то Руслан эту фотографию уже видел…
– Я, конечно, понимаю, – Кармовцев вернулся с бутылкой коньяка и двумя рюмками, – что верить написанному нужно с оглядкой, многое приходится читать между строк, многое преувеличено, однако, полагаю, скрывать что-либо, относящееся к той, давней истории, не имело смысла, в конечном итоге дед был лишь зрителем, наблюдателем.
Ефим Петрович разлил коньяк по рюмкам, жидкость отливала всеми оттенками янтаря и пахла приятно.
– Вы уж извините, следовало бы к кофе, но как-то запамятовал, а тут вдруг подумал, что разговор и вправду будет долгий, утомительный, так что, полагаю, вполне к месту. Вы ведь не возражаете?
Руслан не возражал.
– Возвращаюсь к тем давним событиям. Сергей Аполлонович оказывал на своего шефа влияние, которое не поддавалось здравому осмыслению. Поэтому дед и предположил родство. Не знаю, но, по-моему, для такой личности, как Озерцов, родство – не слишком весомый аргумент, чтобы прислушиваться к кому-то. Дело в ином, возможно, в том самом Мертвом Кресте, который вас интересует. Изначально крест принадлежал Сергею Аполлоновичу, являлся родовой реликвией, знаком, переходившим от отца к сыну, отсюда и уникальность, и явные языческие корни. Хотелось бы, конечно, самому взглянуть, чтобы убедиться, но, полагаю, вещь эта относится веку к десятому, а то и раньше…
Вот странное дело, всего одна рюмка коньяку, а лекция уже не кажется нудной, да и Кармовцев меньше раздражает.
– К Озерцову крест перешел в тридцать втором, после ареста его заместителя. Хотя тут снова противоречие, потому как дед пишет, что Озерцов заявил, будто крест был подарен значительно раньше, при первом знакомстве, и даже каким-то образом спас Озерцову жизнь, но при этом проклял. Причем проклял именно жизнью.
– В смысле?
Ефим Петрович развел руками.
– Самому непонятно. Судя по всему, Озерцов увязывал арест и смерть заместителя именно с крестом. А я же, в свою очередь, делаю некоторые выводы… Родовые реликвии не дарятся просто так, родовые реликвии передаются от отца к сыну. Теперь далее, разница в возрасте у этих двоих двадцать лет, опять же явное внешнее сходство, которое нельзя не заметить, плюс к этому отсутствующие данные об отце Никиты Александровича… недостоверные данные о матери.
– Родство было более близким, чем предполагал ваш дед?
– Вот именно, – Кармовцев обрадовался. – Родство было прямым, возможно, Озерцов – незаконнорожденный сын Корлычева, отсюда и несовпадающее отчество, и возможность слегка изменить биографию. Но оба об этом родстве знали, тогда влияние, которое оказывал на Озерцова его заместитель, вполне объяснимо, и служба Корлычева в ОГПУ, и крест, вроде бы переданный раньше, но реально перешедший к младшему чекисту лишь после смерти Сергея Аполлоновича, в эту теорию вписывается. Тогда проклятие, доставшееся Озерцову, это не жизнь, а необходимость жить, осознавая, что расстрелял собственного отца.
Ефим Петрович снова разлил коньяк по рюмкам.
– Даже так?
– Да, к сожалению, времена были такие… специфические. Полагаю, нечто подобное предчувствовали оба, если скрывали родство. Чекист благородного происхождения – подозрительно. Дело заведено с подачи московских уполномоченных, однако вел его Озерцов лично, и допрашивал он, и представление на расстрел составлял тоже он. Скажу больше, расстреливал тоже он, лично, из «нагана», принадлежавшего Корлычеву.
На этот раз коньяк почему-то отдавал едкой горечью, Руслан пожалел, что закусить нечем.
– Дед обращает на этот факт отдельное внимание. Якобы таким образом Озерцов оказал уважение и выполнил последнюю просьбу… закончил игру.
– Какую?
– Американка… – Ефим Петрович, опрокинув рюмку, занюхал выпитое рукавом халата, будто потреблял не благородный коньяк, а водку. Происхождение пролетарское, что ли, сказалось? Или приобретенная привычка? – Сейчас, правда, ее чаще называют русской рулеткой, а тогда считалось, что пришла она с Дикого Запада. Одна пуля в барабан и…
– К виску и на спусковой крючок. – В Руслановой голове появилась мысль. Шальная мысль. Дикая мысль. Объясняющая некоторые странности произошедших убийств.
– Вот именно. К виску
Да нет, устал человек, столько-то говорить.
– Остались живы… и уверились в том, что Мертвый Крест и вправду проклят. Еще? – Не дожидаясь согласия, Кармовцев разлил коньяк. – Устаю, понимаете ли, и нервы, нервы… а это успокаивает. Так вот, возвращаясь к кресту… он действительно мертвый, понимаете?
– Нет.
– Мертвый! – Кармовцев хлопнул по столу. Все-таки несмотря на малое количество выпитого, опьянел он изрядно. – Мертвый, потому что тот, кто его носит, живет одолженной жизнью, за которую приходится платить другим… спасенный убивает спасителя… высший смысл наследования… цикличность… и поэтому пуля не брала… как заговоренный… если только рукой того, кому судьба быть палачом… с такими нельзя играть… особенно в рулетку.
Ефим Петрович икнул и, схватив со стола бутылку, глотнул из горла.
– Озерцов подох-таки… в тридцать восьмом… туберкулез, еще в тридцатом обнаружили, все думали, что вот-вот уже… его и репрессии не тронули, потому что одной ногой в могиле, а он до тридцать восьмого дотянул… женился опять… ребенок… ему крест и перейти должен был… по наследству.
– По наследству? – А вот это уже было интересно, очень интересно.
– П-по наследству, – повторил Кармовцев. – Дед потом, уже после войны, встретил жену Озерцова в Москве… она там обосновалась… снова замуж вышла… а крест точно у нее был… дед купить хотел, не продала… сказала, исчез… вместе с Олеженькой. Врала, наверное… ребенок-то был… Сергеем звали. Дед узнавал… Зря врала… с подобными вещами не шутят. Опасно.
Крест, «наган», русская рулетка… линии пересекались, линии сходились. Осталось мелочи – отыскать этого самого потомка Никиты Александровича Озерцова.
Знать бы еще, где его искать.
