- Стой! Не смей!
- Во второй раз я размозжу ему голову. Усыпи мальчишку, и тогда продолжим торг.
Люто и безнадежно ругаясь, Креух достал из поясной сумки «сонного паучка» - хитроумно сделанный зажим с похожим на темную слезу камнем и восьмью бронзовыми лапками, шагнул к отшатнувшемуся Мареку, быстрым движением прицепил к пряди волос. Парень сразу же закрыл глаза, разжал пальцы, стиснувшие нож, и обмяк.
- Теперь надень ему на руку браслет, усиливающий кровоток, - велел Гилаэртис. - И уложи его поудобнее.
Лицо уснувшего Марека, с бледными гладкими щеками и раной на скуле, казалось совсем детским, доверчивым. Инспектор чувствовал себя последней свиньей: он отлично понимал, чем все закончится, чего уж там… Интересы застрахованного клиента - превыше всего. Поймав взгляд Лунной Мглы, угрюмо вздохнул и тут же отвернулся. Гил, сука, в этот раз его подловил. Все равно что сунул башкой в отхожее место.
Зато Рофенси сознания не потерял, удар был не сильный, скорее устрашающая демонстрация - обойдется шишкой на лбу. Эльф снова приставил лезвие к его горлу.
- Раймут, выбирай: или ты отдаешь мне Марека, или теряешь клиента, работу и репутацию. И не испытывай мое терпение. Как только мне надоест наша затянувшаяся дискуссия, он умрет.
- Я не могу распоряжаться жизнью Марека.
- Тем хуже для Довмонта, - к Гилаэртису вернулось и самообладание, и ирония, чего Креух не мог сказать о себе. - Подумай, пока время не истекло. Для твоего клиента это вопрос жизни и смерти, а Мареку ничего не угрожает, он нам нужен живой. Он по крови наш и должен стать темным эльфом.
- Он ранен.
- Тем более. Лечить раненых эльфов мы умеем лучше, чем вы с ифлайгри. Меняемся? Инспектор хмуро кивнул.
- Тогда брось сюда пропускной амулет. Мой парень заберет мальчишку, и затем получишь графа.
- А не обманешь? - с трудом сдерживая клокочущее негодование, поинтересовался Креух.
- А у тебя есть выбор?
И то верно… Деваться некуда.
Его собеседник поймал блеснувшую в воздухе побрякушку, подержал в кулаке, изучая, потом отдал бесшумно возникшему рядом другому эльфу. Сердце екнуло: светловолосый… Но нет, не Рик. Надев медальон, тот прошел сквозь незримый барьер, поднял Марека. Гилаэртис в это время держал стилет у горла Довмонта.
- Мгла, не двигайся, - на всякий случай предупредил инспектор.
Светловолосый эльф с Мареком на руках вернулся к своему повелителю. Тот опустил нож, забрал амулет, выдержал томительную паузу - ну, как же без этого! - потом надел медальон на шею Рофенси и толкнул пленника к инспектору.
- Вот тебе граф - и, заметь, без стилета в спине. Раймут, ты заключил плохую сделку: обменял необработанный алмаз на пригоршню экскрементов. Ничего не поделаешь, служба у тебя такая… Искренне сочувствую.
- Заклятье свое сними! - рявкнул инспектор, не желая выслушивать эти издевательские соболезнования.
- Ты действительно хочешь, чтобы я снял с Довмонта норг Рофенси заклятье молчания? - Гилаэртис многозначительно заломил бровь. - Раймут, ты хорошо подумал? Мы с тобой враги, но для всего есть предел, я же все-таки не зверь… И если я удовлетворю твою опрометчивую просьбу, не упрекнешь ли ты меня потом в чрезмерной жестокости?
- Снимай! - прорычал Креух.
- Будь по-твоему. Довмонт жалобно застонал.
Повелитель темных эльфов исчез в ночи, как растаявшее видение, только сверкнули напоследок звездные искры на его плаще.
- Они ушли, - сообщила ифлайгри минуту спустя. - Совсем.
К клиенту она не приближалась, чтобы ненароком не напугать его. Прецеденты имели место.
- Все в порядке, - заверил юношу инспектор. - Мы вернем вас домой. Это сотрудница «Ювентраэмонстраха», моя напарница, мы с ней оберегаем ваши интересы. Подождите минутку, сейчас разрежу веревки…
Багровые рубцы на запястьях. С ним не церемонились.
Его усадили к огню, набросили на плечи плащ, дали целебного травяного чаю, потом бульона, который Шельн варила для Марека. Лишь после этого, когда клиент перестал дрожать и почувствовал себя в безопасности, Креух и Лунная Мгла услышали его первые слова:
- Я вам этого так не оставлю!
Выплыть из забытья, милосердного и зыбкого, как медленно тающий туман, чтобы увидеть над собой физиономию, которую за несколько минут предыдущего контакта успел смертельно возненавидеть…
Раскосые глаза цвета гречишного меда, длинный, но изящно вылепленный нос с тонкими ноздрями, большой насмешливый рот. Волнистые золотые волосы зачесаны назад и собраны в «конский хвост». Если оценивать объективно - привлекательное лицо, даже красивое, но для Марека это была та самая морда, по которой надо как следует врезать. Он и попытался, да только руки не двигались.
- Не пугайся, это всего лишь приклеивающее заклятье, - голос Рианиса прозвучал дружелюбно, без издевки. - Чтобы ты в ванне не утонул. Сниму, если обещаешь вести себя хорошо.
- Я вам ничего не обещаю.
- Тогда будешь долечиваться обездвиженный.
Марек полулежал в небольшой овальной ванне, выдолбленной из дерева. Полированные края вровень с полом. Под головой что-то удобное. Вода теплая, кровавого оттенка, но пахнет не кровью, а травами. Кожу слегка пощипывает. Еще и раздели, сволочи.
Рядом еще три ванны, и в той, что напротив, тоже лежит человек… то есть эльф, к нему и отошел Рианис.
Все это находится внутри беседки, ее ажурный, неправильной формы купол выглядит так, словно его не соорудили из древесины, а вырастили - причудливое корневище, вздыбившееся над площадкой с ваннами. Сквозь отверстия проникает приглушенный солнечный свет, окрашенный легкой прозеленью. Ни боли, ни жажды, и воздух напоминает парное молоко. Если бы Марек не попал сюда пленником, он бы решил, что это приятное местечко.
Всколыхнулась лиственная завеса, маскирующая вход, и появился Гилаэртис. Бросив взгляд на Марека, поинтересовался, как себя чувствует Ноэрвин - видимо, так звали второго пациента. Марек не настолько хорошо знал эльфийский, чтобы разобрать их дальнейший негромкий разговор с лекарем.
Потом оба повернулись к нему. Стоят, молча смотрят.
Сказать им что-нибудь такое, чтобы изысканные эльфийские физиономии вытянулись, как в ярмарочном кривом зеркале? Но тогда ему не поздоровится.
- Приготовь для него тийгасэ.
Кажется, так называется эльфийское зелье, «раскрывающее разум».
- И потом перережете глотку, как Домонту норг Рофенси?
- Не бойся, тебе это не грозит.
С какой же интонацией Гилаэртис это произнес - мягко, с затаенной насмешкой, словно успокаивал несмышленого ребенка. А Рианис подбадривающее подмигнул: этакий добрый доктор, искренне расположенный к своему пациенту.
«Скоты!!!»
У Марека хватило соображения, чтобы не выкрикнуть это им вслед. Еще после Кайны синяки не прошли.
Он пролежал так несколько часов, и вода, похожая на разбавленную кровь, оставалась все такой же теплой. Когда свет, льющийся сквозь многочисленные отверстия в древесном куполе, приобрел желто- розовый оттенок, за ним пришли - Рианис и еще двое.
Вода утекла в сливную дыру (опять какая-то магия, пробку никто не вытаскивал), и Марек сразу
