совсем не то, что кровь эльфа.
«Хорошо, если и вправду „находится', а не „находился', - подавленно подумал Марек, глядя на берег.
Там потерянно бродили освобожденные от сбруи серо-желтые ящеры, а инспектор двигался по косе обратно, через каждые несколько шагов останавливаясь и творя какие-то манипуляции.
- Не давай себя поймать, ни силой, ни тоской, - Лунная Мгла рассерженно повысила голос. - Хочешь знать, что тебя ждет, если они до тебя доберутся? Во-первых, Гил не увлекается кикиморами, можешь мне поверить. Во-вторых, эмпихедора - это еще цветочки, во всех смыслах… У эльфов раны и переломы заживают в несколько раз быстрее, чем у людей. Попробуй представить, каким образом они пробуждают способность к ускоренной регенерации у таких, как ты?
Марек представил. И поежился.
- Вот-вот… - многозначительно подтвердила ифлайгри. - Если не хочешь, чтобы тебе каждые два дня ломали кости без обезболивания, не давайся им в руки.
Креух был уже на полпути между берегом и оконечностью косы.
- Вы не будете превращаться в женщину? - убедившись, что Шельн закончила свои наставления, спросил Марек.
- Для этого нужен лунный свет. И моя одежда пропала, а граф отъявленный паскудник, не хочу его бесплатно радовать. Мне кое-что привезут, тогда и обернусь.
Луна, похожая на вырезанный из белесого тумана кружок, слегка надкушенная с одной стороны, уже появилась в розоватом небе над морем.
- А знаете, еще раньше, в Халеде, если я был рядом с вами, у меня иногда появлялось представление о полете над ночным лесом, - решился признаться Марек.
- Значит, ты чувствовал мой истинный запах. У тебя зрение и обоняние, как у эльфа. Что там?… Ифлайгри пружинисто выпрямилась. Он тоже встал. Голова кружилась уже меньше - наверное,
сказалось благотворное воздействие морского воздуха. Яшмулы на берегу выглядели обеспокоенными.
- Раймут, тревога! - крикнула Шельн.
Теперь инспектор пятился, не спуская глаз с зеленой стены деревьев.
- Что случилось?! - спросил Довмонт, сидевший в одиночестве по другую сторону камня.
- Кто-то идет, - взглянув на него, отозвалась Лунная Мгла с нарочитой безмятежностью.
Из зарослей вышло несколько человек. Длинноволосые, в плащах. Эльфы… Один из них, что-то сказав остальным, двинулся по косе - медленно, словно каждый шаг давался ему с неимоверным трудом.
- Он проходит сквозь защитные завесы! - глуховатым от сдерживаемого напряжения голосом произнес Креух, присоединившийся к своей команде. - Мгла, если что, сможешь взлететь?
- Да. Но, боюсь, троих мне сейчас не поднять.
- Тогда возьмешь их, а я останусь, поняла?
- Раймут…
- Если защита не выдержит, унесешь их. И напишешь потом докладную об этих завесах.
- Господин Креух, если так, оставьте лучше меня, - через силу предложил Марек. - Меня не убьют.
- Здесь решаю я, а не ты, - устало отмахнулся инспектор. - Мгла, сделаешь, как я сказал. В крайнем случае. Сначала дадим бой, а там, может, и наши подоспеют.
За валуном не укрыться: справа и слева тянутся неширокие полоски суши, а ту сторону, которая обращена к морю, лижут волны, там ни пяди земли.
Эльф приближался, преодолевая невидимые препятствия. На побледневших оливковых скулах проступили желваки, сапфир в венчающем голову обруче сиял так, что было больно смотреть, и под стать ему горели глаза.
В нескольких шагах от беглецов Гилаэртис остановился.
- Раймут, верни мне то, что забрал.
- Здесь нет ничего твоего, - официальным суховатым голосом усталого чиновника возразил Креух.
- Марек мой. Мы ведь договорились.
- Шантаж и уговор - это, Гил, разные вещи.
- Отказываешься от сделки? - повелитель темных эльфов усмехнулся почти весело, хотя видно было, что ему нелегко выдерживать напор незримой силы. - Что ж, тогда и я больше не соблюдаю свою половину обязательств.
В воздухе что-то мелькнуло. Довмонт издал испуганный возглас. Марек скосил глаза: из середины лба у графа торчала черная пластинка, формой напоминающая листок вишни.
- Первое предупреждение. Пока только царапина. Отдашь Марека?
- Ставим сдвоенный щит, - хрипло бросил инспектор Лунной Мгле.
Опять мелькнуло. Рофенси взвизгнул. В плечо ему вонзилось такое же листовидное лезвие, но немного подлиннее.
- Теперь отдашь? - вздернув бровь, осведомился Гилаэртис.
- Марек, встань перед графом, - Креух подтолкнул его, ухватив за локоть. - Вот так, и ни шагу в сторону.
- Почему я должен закрывать этого мерзавца? - уловив, в чем смысл маневра, запротестовал Марек.
- Потому что в тебя Гилаэртис бросать ножи не будет. Граф Рофенси - клиент нашей компании, а ты подписал контракт. Будь добр выполнить свою работу, если тебе нужны деньги на обереги.
Марек промолчал. Он слышал истерическое, с привизгиваниями, дыхание графа у себя за спиной и кипел от бешенства. Спасать эту дрянь?! Другое дело защищать кого-то вроде Рене, но прикрывать своей шкурой Довмонта норг Рофенси… Новое соображение перебило злость: Гилаэртис должен знать, что стало с Рене, выжил тот или нет. А если не знает, тем более надо сказать, где его оставили… Он чуть ли не губы кусал, пытаясь изобрести хитроумный способ, который позволил бы выяснить, как обстоит дело.
- Если хочешь, чтобы я ответил, задай вопрос вслух, - предложил повелитель темных эльфов.
- Вы нашли Рене? -Да.
- Он живой?
Несколько секунд выматывающего душу молчания.
- Живой. Ждет, когда вернешься. Он рассказал, как ты его спас.
Словно гора с плеч. Забывшись, Марек с облегчением улыбнулся и прислонился к тому, что находилось позади. То есть к графу норг Рофенси. Тот непроизвольно оттолкнул его, раскрылся и взвыл, получив еще один «листок» в мякоть другого плеча.
- Не валять дурака! - прикрикнул инспектор. - Стоять, как я сказал.
- Привет Рене, и передайте ему, что я не вернусь.
- Не будь так уверен.
- Уверенность никогда не мешает.
Ничто больше не отравляло радость после ночного реванша, даже головокружение отпустило.
- Излишняя - мешает. Ты освоил крохотную часть того, на что способен. Всего лишь научился ставить щит в самом простеньком варианте. Убить тебя легче легкого. Ты мог бы научиться ускоренной регенерации, это тебя не интересует?
«Спасибо, меня уже просветили».
Вслух Марек ничего не сказал. Ограничился выразительной кривой усмешкой. Глаза стоявшей рядом ифлайгри удовлетворенно сияли.
- Только не говори, что боишься боли. Боишься, конечно, как же без этого, но разве то, что ты получишь в награду, этой боли не стоит?
- Можно, я подумаю? Мне нужно время на размышления.
Какой срок требуется быстрому, как стрела, анимобилю, чтобы промчаться над заливом Обманутых Ожиданий от северного берега до южного? Он уже должен был появиться… Но Марек слышал о том, что на подступах к Сильварии в самом воздухе разлиты чары темных эльфов, тормозящие чужой магический транспорт.
- Тянем время? Это нужно делать не настолько откровенным образом. Неужели тебе у нас совсем не
