Очки с темными стеклами свалились и хрустнули под подошвой. Не трагедия, в рюкзаке лежат еще две пары. Полугоблин, подвывая сквозь зубы, выпрямился, и они двинулись к противоположному просвету.
- Я обоссался, - горестным тоном сообщил спутник Марека. - Можешь смеяться, обоссался. Ну, есть же предел…
У него это признание вызвало не смех, а вспышку бешенства: надо же затравить до такого унижения… Пусть пеняют на себя! -Ты тоже можешь смеяться, но я сейчас убью их.
- Как - убьешь?… - его дернули за рукав. - Эй, ты голову не потерял?
- Не потерял. Есть один способ.
- Магия? - догадался полугоблин. - Что ж ты тогда столько от них бегал?
- Это нежелательный способ. За мной кое-кто гоняется, и если я это сделаю - он узнает, где меня искать. Но этих гадов я все равно прихлопну, доконали. Ты лучше пока не вылазь. И приготовься: после того как я раздолбаю эту огрову машину, надо будет драпать отсюда со всех ног.
Дома цвета желтовато-серой оберточной бумаги. Окна верхнего этажа кажутся золотыми, а внизу растеклись прохладные сумерки. За углом ворчит машина-убийца.
Марек вышел на середину улицы. Он был уже не загнанной дичью, а приманкой и охотником в одном лице. Ага, вот и они… Черный паромобиль замедлил ход, дверца открылась.
- Беги, урод! - крикнул сановник. - Законы писаны для таких, как ты, а не для таких, как я! Знаешь, с кем имеешь дело? Таких, как ты, я могу давить пачками, и ничего мне за это не будет!
Марек повернулся и побежал, как будто совсем невменяемый от страха. Нарастающий шум за спиной. Резко остановившись, развернулся. Машина летит прямо на него, и эти двое предвкушают новую кровь. Уже можно разглядеть подсохшие красные брызги на капоте и лобовом стекле. Полугоблин, высунувшись из-за дома, что-то орал с отчаянной гримасой, но сейчас ничего не разобрать, звуки смешиваются в клокочущую какофонию.
Физиономия шофера дрогнула: увидев жертву вблизи, тот почуял неладное - но почуял слишком поздно, в последний момент. При таком разгоне уже ни затормозить, ни отвернуть…
Хруст сминающегося в гармошку капота, лязг разбитых вдребезги механизмов. Оглушительное шипение, грохот, и все вокруг заволокло паром - еще и котел рванул.
Марек добрел, пошатываясь, до стены. На верхних этажах со стуком распахивались окна. Обитатели нижних этажей пока не высовывались: вдруг еще что-нибудь взорвется.
Сквозь белесый туман виделась куча обломков, битое стекло, кровавые ошметки - все вперемешку. Гилаэртису будет на что посмотреть… Подумав о нем, Марек спохватился и убрал щит - эльфийский незримый щит, в который врезалась на полной скорости машина-убийца.
Сматываться с места происшествия нужно немедленно, но, если все тело ватное, далеко не уйдешь. Кто-то схватил его за плечо. Он оглянулся, готовый увидеть Гилаэртиса - или кого-нибудь незнакомого, если тот будет под личиной, - но это оказался всего-навсего полугоблин.
- Лихо ты их уделал! Так ты эльф?
- Я человек и собираюсь остаться человеком. Мне бы свалить отсюда, счет на минуты.
- Ну, так и я о том же! Щас барбосы прикатят, следственную разбираловку начнут… Линяем. А что ты эльф - я не в обиду сказал, просто вначале не врубился. Если б ты меня не выдернул, они бы мне ноги переехали, так что, считай, за мной должок. Давай сюда, я дорогу знаю.
Проходные дворы. Спутник болтал без умолку - нервическое оживление, последствие пережитого шока, а Марек, как с ним бывало и раньше, приходил в себя молча.
- Подожди, - он остановился. - Очки достану, у меня есть запасные.
- Так солнце же почти село… Или у тебя зрение плохое? -Это для маскировки. Чтоб не видно, что я эльф.
Шнурки рюкзака удалось развязать с третьей попытки. Пальцы дрожали. Интересно, это с перепугу -или столько сил отнял щит, остановивший машину с двумя психопатами?
- Скорее, Гил побери! - поторопил спутник, беспокойно озирая окна дома, возле которого они остановились.
- В прошлый раз чуть не побрал, так что спасибо за пожелание, - огрызнулся Марек, доставая футляр с запасными очками.
- Так ты, что ли, не просто помесь, а из настоящих эльфов, которых в чаролесье забирают?-полугоблин присвистнул. -Вот те на… А чего оберегов не носишь?
- Кто сказал, что не ношу?
Обереги были спрятаны под бинтами. Это придумала Дафна, с которой Марек еще раз увиделся, перед тем как смыться из королевского дворца. Надел очки, потом забросил за спину рюкзак, и зашагали дальше.
- Меня зовут Мугор.
- Меня Марек. Не знаешь, где тут можно переночевать, чтобы вопросов не задавали?
- Так пошли ко мне! Я же сказал, за мной должок. Я сегодня вечером к подружке собирался. Личная жизнь, сам понимаешь… Так не в мокрых же штанах на свидание тащиться -враз впечатление испортишь. Убил бы гадов.
- Я их уже убил, - напомнил Марек.
- Кстати, как у тебя получилось?
- Призрачный щит. Я был в Сильварии, меня вытащили, повезло. -Там научился?
- Там. Не надо больше вопросов, меня ломает об этом вспоминать.
- Жалко, что я не эльф, -невпопад заметил Мугор, пнув подвернувшуюся жестянку. - Видишь, быть полугоблином - это совсем не то, что быть полуэльфом. Меня ведь не признают за своего ни люди, ни гоблины. Кое с кем общаюсь, а все равно белая ворона. Тебе не понять, сытый голодному не верит. Ничего, сейчас дойдем, надену сухие портки, сварим кофейку покрепче… Я не торчу с кофе, как настоящий гоблин, но тоже чуток забирает.
Он жил в одном из больших домов на Дождевой горке, в мансарде под самой крышей. Длинная комната с беленым косым потолком. На столе захватанная лампа с двумя потускневшими шариками-светляками. К выцветшим обоям пришпилены акварельные этюды. Дичайший беспорядок. За окнами, в сгустившихся сумерках, россыпь сияющих цветных бусин и теплых желтых квадратиков.
Морщась от внезапной боли в боку, Марек осторожно уселся на ближайший стул. Вся эта беготня не пошла на пользу пострадавшим ребрам, хотя Дафна и сделала ему тугую повязку наподобие корсета.
Все вышло не так, как Парлут себе представлял, и теперь надо срочно что-то придумать, чтобы объяснить окружающим (а в особенности ее величеству Элшериер!) отсутствие Дафны. Объяснение должно быть веским, благовидным, не провоцирующим лишних вопросов… Чтобы никому не взбрело в голову проверить информацию или, тем паче, начать поиски.
Дафна сидит взаперти в потайной комнате, и никто, кроме Парлута, об этом не ведает. Так будет лучше для всех - и для него, и для самой Дафны, и для процветания Королевства Траэмонского.
Честное слово, не замышлял он ничего дурного. Всего-навсего хотел побеседовать о расторжении ее помолвки с Мареком Ластипом. Из баллад, кои поются для услаждения королевского слуха придворными бардами, из театральных пьес, трагических и комических, а также из циркулирующих в великосветском обществе сплетен консорт знал, что некоторые барышни в таких ситуациях выкидывают нежелательные фортели. Например, совершают брачный обряд тайком, поставив своих опекунов в некрасивое положение, а то и вовсе сбегают с милым навстречу приключениям, ищи-свищи потом… Анемподист подобных осложнений категорически не хотел, поэтому зазвал племянницу для разговора в укромное помещение в глубине своих покоев.
Дверь запирается на ключ и на засов, да еще задвигается шкафом с заморскими раритетами, который ездит на шарнирах туда-сюда, если нажать на потайной рычаг. На витражном окне двойные решетки. Если Дафна вдруг поведет себя, как девицы из тех историй, и не захочет расставаться с Мареком - пусть посидит тут денек-другой, пока не образумится.
Жаль, что не оборудована сия секретная комната защитой от чужих снов, а то бы сам в ней давеча укрылся… Впрочем, дело прошлое, да и не пострадал он ни в малейшей степени от этой якобы страшной напасти.
На стол поставил вазу с печеньем и заморскими шоколадными конфетами, собственноручно заварил
