тебя, как стая голодных волков!
Кейси покраснела.
– Ты преувеличиваешь мои скромные возможности, тем более сейчас, когда я похожа на пугало.
Он улыбнулся и заправил выбившуюся из резинки прядь волос ей за ухо. Его пальцы легко коснулись ушной раковины и шеи, и уже знакомый трепет возбуждения пробежал по ее телу.
– Никогда не видел такого симпатичного пугала.
Он наклонился к ее лицу, и на мгновение Кейси показалось, что сейчас он поцелует ее у всех на глазах, но он лишь прошептал «спокойной ночи, Кейси», быстро поднялся и скрылся в темноте.
Неожиданно Кейси пришло в голову, что если бы он позвал ее пойти с ним, она бы не задумываясь согласилась.
Неужели она все-таки влюбилась в надменного, язвительного, холодного Джонатана Радмана, который не доверяет ни одной женщине и презирает их?
И что ей теперь делать?
Ответа на этот вопрос у Кейси не было.
Светило яркое утреннее солнце. Кейси ехала верхом на своей верной Тине, вместе с Хосе и несколькими другими ковбоями занимая позицию с правого фланга.
Сегодня красота окружающей природы не трогала ее, потому что в мыслях господствовал Джонатан.
Не давал он ей покоя и во сне. Минувшей ночью она вновь видела себя в объятиях Джонатана. Их обоих обуревало желание. Она с жаром и страстью отвечала на его поцелуи и, боясь, что он вдруг оттолкнет ее, приходила в отчаяние. Теперь этот сон не давал ей покоя, волновал и тревожил душу.
Из задумчивого состояния ее вывел стук приближавшихся копыт. Кейси подняла голову и увидела Билла Сойера, мчавшегося галопом. Он помахал ей рукой и поскакал дальше. Через некоторое время Хосе сам подъехал к ней.
– Еще часик – и мы уже будем на летнем пастбище, – сказал он. – Сегодня утром хозяин велел передать вам, чтобы вы тут же возвращались домой, как только мы доберемся до летнего выгона.
– А где он? Почему сам не сказал? – забеспокоилась Кейси, ведь она сегодня действительно не видела Джонатана. – Надеюсь, ничего не случилось?
Хосе бросил на нее проницательный взгляд.
– Он еще до рассвета уехал в усадьбу. Какие-то срочные дела. Сказал, что кто-нибудь из работников приедет на машине и заберет вас. Еще велел передать, чтобы вы по приезде сразу же нашли его.
Кейси кивнула.
– Хорошо. – Она искоса взглянула на Хосе. Один вопрос не давал ей покоя. – Вы не знаете, Хосе, сегодня утром… э… Биллу не влетело?
– За то, что глаз на вас положил? – хмыкнул Хосе и поглядел на нее с лукавыми искорками в глазах.
Кейси охнула.
– О боже, значит, все уже знают, да?
– О-хо-хо, девонька, да как же не знать, когда тут все у всех как на ладони. Шила, как говорится, в мешке не утаишь. А насчет вашего вопроса я так скажу: хозяин – человек честный и справедливый, а не злой и не мстительный. Да и за что мстить-то? За то, что парень в вас по уши втрескался? Так он ему не соперник, это каждому понятно. Где уж этому юнцу желторотому с хозяином тягаться? Я прав, а? – Он лукаво подмигнул Кейси, отчего та густо покраснела. – Э, да чего краснеть-то, девонька, дело-то житейское. Любовь – она штука такая, коварная. Ищешь – нипочем не найдешь, а не ждешь, не гадаешь, а она тебе тут как тут.
Это точно, подумала Кейси. Разве могла она предположить, когда отправлялась сюда, чтобы пожить в тишине и одиночестве, что встретит здесь свою любовь?
– Ну а Билла хозяин не только не наказал, – продолжал свою речь старый ковбой, – а еще и назначил старшим одной из бригад, которые будут клеймить скот. Вот так-то.
После разговора со старым ковбоем утренняя подавленность Кейси исчезла, и она бодро поскакала вслед за Хосе. Когда последнего быка загнали на пастбище, Хосе показал ей на ожидавший ее пикап.
Она спешилась около трейлера с лошадьми. Уворачиваясь от снующих повсюду верховых, направилась к пикапу. Водитель открыл для нее пассажирскую дверцу, но Кейси покачала головой.
– Я пока еще не еду, – сказала она ему. – Сейчас начнется клеймение скота, а я хочу посмотреть и поснимать.
– Но хозяин просил не задерживаться. Я не знаю…
– Я все беру на себя, – сказала Кейси. – У нас с мистером Радманом есть договоренность – фотографирую все, что считаю нужным. Если вам нужно уезжать, вы можете ехать, а моя работа здесь еще не закончена.
– Лучше подожду, – пробурчал водитель.
К четырем часам мужчины заклеймили и сделали прививки девяноста трем телятам, а бычков, кроме того, еще и кастрировали. Две бригады по шесть человек работали не покладая рук, сделав лишь получасовый перерыв, чтобы съесть бутерброды и выпить кофе.
Весь процесс казался Кейси варварским, она и не подозревала, что животноводы проявляют подобную жестокость.
От жары и дыма у нее кружилась голова, запах горелого мяса и шерсти вызывал тошноту. Но она снимала, снимала, снимала. Все – от начала до конца. Работала с видеокамерой, с фотоаппаратом, стараясь не отвлекать животноводов от работы.
– Клеймение – это так ужасно, – заявила она Хосе, когда начала готовиться к отъезду.
– Коров и телят оставили в загоне на ночь. А утром Рудольф Карр проверит, в порядке ли их клейма, обрызгает еще раз антисептиком и лишь после этого выпустит на волю, – объяснял Хосе.
– И не пытайтесь вешать мне лапшу на уши – будто им не больно. Не будь им больно, они бы так не мычали!
Хосе, укладывавший клейма в ящики, кивнул в знак согласия.
– Да, конечно же больно, но ведь надо их как-то пометить. Каждый раз что-нибудь случается – то изгородь рухнет, то ворота останутся незапертыми. Без клеймения мы не будем знать, кому принадлежит скотина.
– Тем не менее это очень жестоко. – Кейси попрощалась с ковбоями и быстро пошла к пикапу, где ее уже заждался водитель. – Ну вот, теперь можем ехать! – весело сообщила она.
– Ох и влетит мне от босса! – проворчал парень.
– Не беспокойтесь, ничего страшного не случилось, – отмахнулась Кейси. Обменявшись с водителем несколькими общими фразами, она замолчала и расслабленно прикрыла глаза. Ей все не давал покою вопрос, зачем Джонатан хочет ее видеть.
Когда они подъехали к дому, Кейси увидела припаркованный во дворе незнакомый автомобиль – «кадиллак» цвета кофе с молоком. Этой машины она раньше здесь не видела. Какое-то странное, похожее на дурное, предчувствие сжало ей сердце, но она поспешно отогнала его.
Первым ее желанием было пойти принять душ, привести себя в порядок и переодеться, прежде чем она предстанет перед Джонатаном, но она и так слишком задержалась, поэтому решила пойти к нему сразу и узнать, в чем дело.
Однако сначала Кейси все же решила найти Нэнси и поздороваться с ней. За те дни, что провела на ранчо, Кейси успела полюбить добродушную и словоохотливую мексиканку.
Нэнси она обнаружила на кухне.
– А, Кейси, девочка, ну наконец-то. – Она всплеснула руками. – Дева Мария, какая ж ты пыльная! А устала-то, небось, устала-то как! Уж я тут пилила мастера Джонатана, пилила за то, что отправил такую хрупкую девочку скот гонять. Это ж надо было до такого додуматься!
Кейси успокаивающе улыбнулась.
– Не волнуйтесь, Нэнси, со мной все в порядке. А где мистер Радман. Не знаете?
Мексиканка помрачнела.
– Да как не знать, знаю. У себя в кабинете он. Велел передать, чтобы ты, как только появишься, сразу к
