Некоторые бросились туда, чтобы поглазеть на драку. Слышались крики и смех. Другие, совершенно безучастные к драке, продолжали опрокидывать кружку за кружкой под аккомпанемент свиста и пьяного ора.
Только малый в желтом камзоле продолжал болтаться возле Джема.
- Ну, тебя и полоснул же кто-то по щеке... - хрипло прошептал он на ухо Джему.
Джем сделал вид, что ничего не расслышал, и наклонился ближе к кучеру.
- А эта юная барышня...
- Какая это тебе барышня! Это ж шлюха!
Неподалеку затравленно взвизгивала женщина, из-за которой вспыхнула драка.
- Я про вашу юную барышню...
- Чего-чего? Ты нашу барышню шлюхой назвал?
Стефель нахмурился и ухватил Джема за ворот.
- Нет-нет, - терпеливо проговорил Джем и отвел руку кучера. - Я хотел сказать: наверное, она необыкновенно хороша собой.
- А шляпа эта тебе... ну совсем... не к лицу, - прошептал Джему на ухо приставучий тип в желтом камзоле.
Стефель тем временем впал в мрачное безмолвие. С самым глубокомысленным видом он раскурил трубку, затянулся, выпустил облако дыма. Позади брошенный кем-то табурет угодил в поднос, на котором стояло несколько кружек. Джем всеми силами старался не отвлекаться и смотреть только на окутанную дымом фигуру старика.
- Угу, она себе точно отхватит славного муженька. Такую и за короля выдать можно, - наконец отозвался Стефель. - Говорят, чернявенькие самые красивые будут, а она у нас как раз такая.
Джем вздохнул.
- Вот бы мне хоть глазком взглянуть на такую красавицу!
Это было рискованно. Кучер снова мог разозлиться.
Но на этот раз он расхохотался.
- Ой, парень, этот орешек тебе не по зубам! Нам с тобой только такие годятся. - И он указал на кокотку. - Да и глазами увидеть нашу барышню непросто! С этими... исчезновениями... Надо ухо востро держать.
- Исчезновениями?
Стефель мощно рыгнул.
- Парень, ты не с луны ли свалился? Ты что, не слыхал про мисс Виеллу Рекстель?
Джем был готов спросить насчет Великолепной Ви, но в это мгновение кто-то схватил его за руку.
- Я все понял! - Это снова был малый в желтом камзоле. На этот раз он явился совершенно пьяный. Жмурясь от дыма, он пристально рассматривал шляпу Джема. Затем он погрозил ему кулаком. - А ну говори, что ты с ним сделал?!
- Эй, парни, полегче! - воскликнул Стефель.
Но его никто не слушал. Еще через мгновение он сбежал, а Джем и парень в желтом камзоле уже катались по грязному полу. Для тех, кто ничего не понял, их драка выглядела как продолжение схватки, начавшейся чуть раньше из-за шлюхи. На самом деле теперь дралось уже полтрактира. Синемундирники, шлюхи, прислуга, кучера и лакеи, и даже мальчишки-подавальщики размахивали кулаками и отвешивали друг другу тычки и пощечины. Тип в желтом камзоле повалил Джема на спину и вцепился ему в глотку.
Джем всеми силами пытался вырваться. Пусть его сочтут трусом - ему было все равно. Он хотел одного: как можно скорее убежать отсюда. Вырваться ему удалось, но его тут же схватил синемундирник и отбросил назад. Джем сумел увернуться, но тут с пола поднялся малый в желтом камзоле и снова повалил его на пол. Только с третьей попытки, когда синемундирник сцепился с мальчишкой-подавальщиком и когда поднявшегося с пола типа в желтом камзоле подхватила заскучавшая кокотка, Джему удалось обрести желанную свободу.
Вскоре он уже бежал по темным скользким улицам под проливным дождем.
ГЛАВА 10
СОН О СМЕРТИ
Полночь.
Теперь, когда страну окутал чернейший мрак, давайте на некоторое время отвлечемся от Варби и перенесемся в другой, более крупный город. Это тот город, куда стремится Джем. Этот город, словно гигантский паук, подобрался в самой середине раскинутой им ловчей сети и ожидает нашего героя.
Агондон, столица Эджландии.
Интересующая нас сцена происходит на мосту Регента, переброшенном через широкую реку Риэль. Во мраке гулко звучат пятнадцать ударов колоколов, возвещающих окончание суток. На середине моста останавливается человек в темном плаще - пожалуй, неуверенно. Лица его не видно, на него отбрасывают тень поля широкой шляпы с пером.
- Так предначертано.
Хрипловато, взволнованно шепча эти слова, человек в плаще, похоже, старается сам себя в чем-то убедить, подготовить к чему-то. Позади него, к югу от моста, лежали прекрасные площади и террасы Нового Города. А перед ним, на крутом склоне острова, причудливым лабиринтом громоздится вокруг Главного храма Агониса Старый Город.
Скоро, очень скоро начнется Собрание.
- Да, - вновь звучит шепот, - так предначертано.
Человек в плаще опускает руку на парапет и устремляет печальный взгляд на текущую под мостом реку. Подобно громадной змее река Риэль извивается по городу, поблескивая серебристой чешуей. Близится к окончанию сезон Терона. Это означает, что скоро преобразится река. Когда задуют жаркие ветры со стороны южных царств, Риэль будет являть собой отвратительное зрелище. Днем от воды будет подниматься ужасное зловоние, оно окутает город смрадным облаком. А в самую страшную жару вода и вовсе высохнет, и тогда взорам горожан откроется все то, что таилось на ее дне. Змея сбросит кожу, и станет видно содержимое ее утробы.
Дохлые псы. Полусгнивший мусор. Нечистоты.
Тает ночная тучка, открывается лик луны. Ярче блестит вода реки. Как она красива сейчас! Как чарующа! Но ведь Лунная Дама всегда была обманщицей. Вот, наверное, почему во время полнолуния запрещается смотреть на ее лик.
Но человек в черном смотрит в небо. Сверкающий диск луны обезображен оспинами. В старой сказке говорится о том, что в те времена, когда Земля была юной, лик луны был чист, и полнолуние бывало каждую ночь. Теперь, когда Земля состарилась, стала больной и ветхой, вместе с нею состарилась и Лунная Дама, стал некрасив ее лик. Тщеславие ее уязвлено, ей хочется отвернуться, вот почему лик ее то и дело становится все более ущербным. Но отвернуться окончательно ей не дано. Она привязана к своему месту, ибо обязана наблюдать за тем, что происходит на окутанной мраком Земле.
Некоторые говорят, что настанет день, когда этот полуразрушенный мир возродится, и тогда Лунная Дама обретет былую красу.
Лунная Дама, Лунная Дама,
Как бы ты вновь засияла,
Если бы кто-то собрал воедино
Пять всемогущих кристаллов!
С усталой усмешкой человек в черном произносит старинный стишок.
Но тут слышится другой голос - хриплый, с присвистом.
- Подайте на пропитание!
Человек в черном медленно поворачивает голову. Он не заметил Отверженного, одетого в грязные лохмотья, который прячется у пьедестала статуи посередине моста. Время, когда можно было просить милостыню, давно прошло. Теперь Отверженному следовало бы находиться далеко отсюда, где-нибудь под сваями пристани или в одной из подворотен Старого Города. Здесь, на мосту, его скоро обнаружит ночная стража.
Обнаружит и убьет.
Отверженный встает и, еле передвигая ногами, шаркая, движется к человеку в черном. Он протягивает руку и ждет. Пальцы скрючены, словно рука принадлежит дряхлому старику, но бородатое лицо так молодо... слишком молодо.
