Джелика добросовестно разглядывала карты.
- Затем следуют 'колеса'. Видишь колесо со спицами? Как оно ярко сверкает на фоне платья гордой королевы? Перо - это символ ученого, а колесо - символ изобретателя. 'Колеса' - это карты, символизирующие механизмы, движущие силы. Теперь взгляни на 'шпили', 'кольца' и 'мечи'. Шпиль - знак веры, кольцо - знак любви. Ну а меч - конечно же, ты знаешь, что означает меч.
- Тетя, я, наверное, никогда не запомню!
- Бедняжка, ну не надо так хмурить бровки! Пока нужно запомнить, что существует пять мастей, вот и все! Или ты думаешь, что старые зануды в своих гостиных или пьяные синемундирники в кабаках знают, что означают карты? Они знают, какая карта старше, вот и все. В свое время я научу тебя, как играть в карты. Но теперь... Прежде всего - карты богов. Видишь богов, милочка, пятерых детей Орока? Но все это тебе известно, правда ведь? А как мы называем все остальные карты?
- Мы называем их... бродячими картами, да, тетя Влада?
- Прекрасно, моя дорогая! Колдун. Ваган. Куртизанка. Всадник. Арлекин. Вместе с пятью мастями, или, иначе говоря, зензалями, всего карт пятьдесят, и такая колода называется 'Судьбой Орокона'. Но еще, - добавила тетя Влада, - есть две дополнительные карты. Карта верховного бога и карта змея Сассороха. Их ни за что нельзя хранить вместе с колодой - так говорят опытные игроки. Но правила игры очень сложны, и мы их пока отложим до другого раза. Пока же давай начнем с простого расклада.
Но Влада не успела разложить карты. Все это время ее черный кот нежился у огня и мурлыкал - ну просто-таки пушистая гармоника! Время от времени Влада наклонялась и щекотала коту пузо или чесала за ушами.
И вдруг кот насторожился и громко мяукнул.
Влада выгнула брови.
- Ринг?
Кот бесшумно приподнялся и подлез под ломберный столик.
- Что он там мог найти? - удивилась Джели, а в следующий миг ахнула: посреди разбросанных по полу вещиц бегала маленькая белая мышка.
Она была такая миленькая!
Ринг прыгнул. Еще мгновение - и вот мышка уже у него в зубах. Кот замотал головой и стиснул зубы. Джели вскрикнула:
- Тетя Влада, пусть он перестанет!
Но Влада только рассмеялась. Наклонившись, она подхватила Ринга и без труда вынула мышку у него из пасти. Окровавленное тельце лежало у нее на ладони. Джели побледнела и утратила дар речи. Но когда Влада сжала, а потом разжала пальцы, оказалось, что мышка цела и невредима. Влада выпустила ее, и мышка весело побежала по зеленому сукну.
- Ну, что ты, милочка, так переполошилась? Неужели Ринг мог сделать что-то дурное Рину?
- Рину? - растерянно переспросила Джели.
- Где Ринг, там и Рин. О, ты еще не раз увидишь их вместе. Они неразлучны, - улыбнулась Влада. - Надеюсь, мы с тобой тоже будем неразлучны, милочка. Гм?
Кот, восседавший у Влады на руках, снова громко замурлыкал. Джели не спускала глаз с зеленого сукна. Белая мышка с любопытством обнюхивала единственную выложенную на столик карту.
То была королева 'мечей'.
- Тетя Влада?
- Да, милочка?
- А когда приедет Катти?
Этот разговор состоялся чуть позже в этот же вечер. Джели уже лежала в кровати в комнате по соседству с будуаром тети Влады. Улыбнувшись, Влада присела на край ее кровати. На руках у нее сидел Ринг, она гладила его спинку.
- Милочка, а разве я тебе не сказала? Очень жаль, но твою маленькую кузину увезли.
- Тетя Влада? Что вы такое говорите?
Джели вдруг ужасно встревожилась. Ведь она всю дорогу от Орандии только и думала о том, как будет славно снова увидеться с Катти, как весело будет им вместе готовиться к балу!
- Я собиралась тебе рассказать, милочка. Твой дядя Джорвел получил письмо.
- От Катти?
- От тетушки Умбекки. Их срочно вызвали в Ирион, я так поняла. Там какие-то серьезные проблемы. Удивляться этому не стоит. В провинциях у всех всегда какие-то проблемы. Уж ты мне поверь, моя милая, я знаю, о чем говорю. Разве не провела я целых восемь циклов в Деркольде, когда была замужем за сборщиком налогов? Увы, видимо, с выходом в свет твоей милой кузины придется подождать. Бедняжка Умбекка, а ей стоило таких трудов уговорить Джорвела принять их здесь, в этом доме! - Тетя Влада улыбнулась. - Ну, ты ведь не очень расстроена?
- ...Нет, тетя, не очень.
Но взгляд Джели говорил красноречивее всяких слов. С тех пор как она поднялась по крутой лестнице к дверям этого дома, жизнь ее потекла, будто странный сон. Теперь этот сон казался ей одиноким. Сначала она потеряла Жу-Жу. Теперь выяснилось, что Катти не приедет. Джели изумленно смотрела на свою таинственную тетку. До сих пор она и не догадывалась, что у нее вообще есть какая-то тетка.
- Тетя Влада?
- Что, дорогая?
- А где дядя Джорвел?
Влада усмехнулась.
- Послушай, милочка, разве ты хоть раз видела своего дядюшку? Он очень занятой человек. Ты же знаешь, он служит у премьер-министра. Исполняет, можно сказать, роль его ушей.
Что это значило, Джели не понимала. Знала она одно: дядя ни разу не зашел к ней - даже для того, чтобы поприветствовать после долгой дороги.
Не зашел он и после смерти Жу-Жу.
Появилась служанка со стаканом горячего молока, и тетя Влада стала уговаривать Джели выпить его.
- Ну, давай же, милая. Выпей молока и спи. Ринг ляжет с тобой и будет тебя согревать.
Новая волна одиночества захлестнула Джели. Со странной печалью она стала думать о снеге, который непрестанно падал за задернутыми шторами. Она представляла, как скользят снежинки по поверхности золоченого шпиля храма, как легко ложатся на крыши домов и потом из них вырастают толстые белые перины, а снег стремится ниже, еще ниже, к грязным мостовым. Джели представляла, как зловеще оседают под слоем снега карнизы, как заметает метель ступени лестницы, где когда-то упала Жу-Жу.
Бедная Жу-Жу!
- Тетя Влада!
- Да, дорогая?
- Вы не могли бы мне что-нибудь рассказать? До того, как погасите лампу? Жу-Жу мне всегда что-нибудь рассказывала на ночь.
Тетя Влада улыбнулась.
- Историю про Йули?
Сердце у Джели екнуло.
- Она мне такую историю никогда не рассказывала, тетя Влада.
- Вот глупенькая! Хочешь, я тебе сейчас расскажу эту историю?
Одиночество Джели как рукой сняло.
ИСТОРИЯ ЙУЛИ
- Нас было трое, - начала тетя Влада. - Йули, Марли и я. Я часто вспоминаю нас такими, какими мы были тогда. Вот мы сидим в пансионе. Тянется долгое лимонно-желтое утро, лучи солнца бредут по листкам наших тетрадей. Потом я представляю, как мы, такие невинные, в белых муслиновых платьицах, гуляем по лесу за домом нашего дядюшки Онти. Дом виден сквозь деревья, он внизу, и мы смеемся над тем, каким он нам отсюда кажется маленьким. Только озеро нам никогда не кажется маленьким. Оно простирается за стенами поместья, оно гладкое и сверкает, словно огромное и таинственное зеркало. О, как хорошо я помню это озеро! Сколько раз мы плавали вдоль его берегов в лодочке Пелла, когда приезжал Пелл и погода была теплая... А в сезон Короса, когда озеро замерзало, мы катались там на коньках...
