Раджал выпалил:
- Но оно же было здесь, точно было!
- Тихо! Что было, Радж?
Радж в отчаянии отвернулся. Над их головами уныло повис венайский штандарт - один из многих из коллекции капитана. Этот флаг был нужен, как утверждал Порло, для того, чтобы отпугивать пиратов. Легкий, еле заметный бриз тронул полотнище штандарта, и оно чуть пошевелилось и зашелестело, будто крыло умирающей птицы. Раджал припал к деревянному кормовому заграждению и закрыл лицо руками.
- Ну, не могло же мне это привидеться! Не чокнутый же я!
- Осторожно, свалишься за борт! Объясни же толком, о чем ты?
Раджал в отчаянии схватил себя за волосы - так, словно готов был вырвать их с корнем.
- Я слишком долго еще просидел с капитаном после того, как ты ушел. Наверное, перебрал рома.
- Это уж точно. Но Радж, ты так много пьешь теперь. Это не похоже на тебя.
Джем помнил, каким был Раджал тогда, когда они вместе скитались по суше. В ту пору Джем частенько вел себя по-дурацки, а Раджал всегда проявлял сдержанность и осмотрительность. Но теперь это время казалось таким далеким. С тех пор как пропала его любимая сестренка Мила, Раджал очень переменился. Джем тревожился за друга, волновался и за кристалл, который теперь носил на груди Раджал. Ему хотелось утешить товарища, но что сказать и как - этого он не знал.
А Раджал еле слышно бормотал:
- Старик в конце концов надрался, как свинья, ударился башкой о стол. Обезьяна принялась верещать и прыгать вокруг меня, я ее оттолкнул... потом кое-как выбрался на палубу и уснул... вот так, перегнувшись через борт.
- Ну, уж это ты зря!
- Но вот тогда-то я это и увидел, понимаешь? - обернувшись, прошептал Раджал.
- Во сне? - спросил Джем и тут же вспомнил о привидевшемся ему пожаре, и к нему возвратился собственный сон. На краткий миг мелькнуло видение фигура человека, объятого пламенем и дико кричащего... высокий, величественный столп огня.
Джем помотал головой - видение исчезло. - Но Радж, о чем ты толкуешь, объясни же?
- Это был не сон... то есть я очнулся. Ты сам наклонись пониже - и сможешь заглянуть в иллюминатор...
- Каюты капитана?
- Лорда Эмпстфа. Там был свет...
- Лампа?
- Светящийся столбик. Вертящийся горящий столбик, жутко яркий...
- Радж, это тебе приснилось.
Радж снова вцепился в собственные волосы. При свете луны лицо его было мертвенно-серым.
- Да что ты все твердишь: 'приснилось, приснилось!' Мало мы с тобой колдовства навидались, что ли?
Джем пожал плечами.
- Ну, навидались - тогда, когда были рядом с кристаллами.
Раджал ткнул себя в грудь, указал на грудь Джема.
- Ближе не бывает.
- Но до следующего пока далеко.
- Но мы ведь к нему подбираемся, верно?
- До него пока далеко, повторяю, Радж. Тебе это приснилось.
Раджал шумно вдохнул. Странное разочарование отразилось на его лице. Он в отчаянии рванул на себе волосы. Джем болезненно скривился. В ночной тиши мирный плеск моря казался издевательским смехом. Туман сгущался. 'Так скоро?' - подумал Джем.
И тут он почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Он ойкнул, но, обернувшись, увидел, что это всего-навсего обезьянка Буби. Попрыгав вокруг Джема и Раджала, она вдруг села смирно, с самым невинным видом. Джем поежился. Капитан Порло казался славным малым, но в его обезьяне было что-то такое, что пугало Джема. Как-то раз Буби схватила гармошку капитана и, нажимая на клапаны без разбора, извлекла из инструмента какую-то дикую мелодию. Капитану эта музыка пришлась по сердцу, он рассмеялся, а Джему тогда стало здорово не по себе от непонятного страха.
Раджал взял Джема за руку, и он снова вздрогнул.
- Мне ничего не приснилось, - прошептал Раджал. - Джем, тебе не кажется, что с ним что-то не...
- С лордом Эмпстером?
- Да! Что-то с ним не так...
Джем вздохнул.
- У меня всегда было такое подозрение, Радж, - с самого первого дня, как только я переступил порог его дома, как велел мне Арлекин. А знаешь, я ведь какое-то время думал, что он и есть Арлекин...
- Эмпстер?
- Ну да! Арлекин, только в ином обличье...
- Нет, он кто-то другой. Но кто? Джем, что он тебе сказал про новое испытание?
- На этот раз? Сказал только, что мы высадимся на побережье Куатани. Мы знаем, что у него есть бумаги, дипломатические бумаги...
- Поддельные?
- Но почему? Он ведь очень важная персона.
- Да ладно тебе! Важная персона! Разве его теперь не разыскивают агондонские ищейки?
Джем хмыкнул:
- На побережье Куатани?
- Почему бы и нет? Что тебе известно наверняка?
- То же, что и тебе! Только то, что мы направляемся в Куатани и что где-то там, при дворе калифа, есть... ну, наверное, там есть какая-то разгадка.
- При дворе, говоришь? - задумался Раджал. - А этот калиф - он не тот ли самый, у которого яма с кобрами?
Джем не смог удержаться от улыбки и рукой изобразил движения змеи.
- Ш-ш-ш!
Раджал проворно схватил Джема за запястье.
- Джем! Смотри! Там опять! То же самое!
Джем перегнулся через ограждение. Корпус корабля был окутан густым туманом, но из окна каюты лорда Эмпстера лился яркий свет. Там горел ослепительный вращающийся столбик пламени - в точности так, как рассказывал Раджал.
- Но что же это может быть такое?
- Что-то темное и злобное, не сомневаюсь!
- Радж, подержи меня за ноги.
- Что?
Они переговаривались взволнованным шепотом.
- Это не лампа, не огонь... не обычный огонь.
- А я тебе что говорил?
- Да-да, и теперь я хочу рассмотреть получше, что это такое. Если я свешусь за борт пониже, я смогу заглянуть в окно.
Раджал испугался.
- Он тебя заметит!
- И что с того? Он - мой опекун!
- Хорош опекун! Заперся в каюте и носа оттуда не высовывает! Почему бы тебе тогда просто не пойти и не постучаться к нему?
- Тогда он спрячет эту штуку... то, от чего исходит это свечение. Почему Джем решил, что все будет именно так, он и сам не знал, но почему-то не сомневался, что в этом свечении скрыта какая-то тайна,
