– А ты из-за этого его уволил?
– Отчасти.
– Папа, давай договоримся…
– Да, я тоже хотел тебя попросить… Что бы ни случилось, Вики, я хочу, чтобы ты доверяла мне.
– Хм. Я думала о том же.
– Ну что ж, будем считать, что мы договорились.
– Да.
– А сейчас… Боже мой, как не вовремя Ливи отпросилась, я чудовищно хочу есть! Время – полвосьмого утра! Нас не пустят ни в одно приличное заведение. Давай-ка я ей лучше позвоню, пусть приходит, и без фокусов. У нее и так было почти две недели…
– Н-нет, папа. Не надо. Ты меня разбудил, теперь я спать не хочу, поедем, покатаемся…
– Знаешь, как я уже накатался?
– Мы просто поищем заведение, где вкусно кормят.
– Не забывай, я ем только с белых скатертей.
– Я думаю, в Манхэттене найдется пара-тройка ресторанов, которые открыты с семи.
– Нет уж, давай закажем еду на дом.
– Может, пиццу, папа? – Она рассмеялась. – И съедим ее на белой скатерти.
– Ты давно стала такой демократичной?
– Недавно. Ну так как, звонить или нет?
– Звони…
И все-таки вечером того же дня она смогла убедиться, что была права, когда говорила о ранних ресторанах. Они с Алисой совершенно случайно наткнулись на один из таких. Болеть дома больше двух дней Алиса, по ее собственному утверждению, позволить себе не могла, поэтому вчера вышла на работу, а сегодня уже была в состоянии прогуляться.
Алисе хотелось обдумать перспективы поездки в Англию, а Вики просто не могла больше сидеть дома и общаться со своими бывшими приятелями по клубам. Прежняя жизнь и все люди, которые ее наполняли, стали невыносимо скучны, и теперь ее тянуло только к Алисе.
…В тот ресторан они зашли просто так, чтобы убедиться, что едят там исключительно на белых скатертях. И не собирались там оставаться! Они никогда не были любителями буржуазных заведений, в которых обедают толстосумы… В общем, как бы там ни было, но за соседним столиком она увидела Ника.
Сначала ей захотелось убежать, потом на смену страху пришла сильнейшая ревность, потому что Ник сидел с женщиной. Наконец, проглотив комок в горле, она сдавленным голосом произнесла:
– Там сидит Ник.
– Какой Ник?
– С которым мы… отдыхали на острове.
– Ну и что? Подойди к нему. Чего ты боишься?
– Он не один, – ледяным голосом произнесла Вики. Лицо ее окаменело.
– Хочешь, я его позову? Мне ничего не стоит. – Алиса пожала плечами и начала вставать из-за столика.
– Нет! Ты что, с ума сошла? Я не готова! Я не могу!
– Вики, ты в своем уме? Из-за чего ты переживаешь?
Но Вики уже молчала и, подергивая губами, смотрела за соседний столик, потому что Ник, почувствовав на себе взгляд, обернулся.
Вначале лицо его ничего не выражало. Просто он удивленно приподнял брови и улыбнулся. Потом что-то шепнул своей даме, встал и направился к ним. Вики в ужасе прижала руку к губам. Алиса с неменьшим ужасом смотрела на подругу, потому что до нее дошло наконец, почему Вики так переживает… Ник сохранял светское выражение лица.
– Вики! Какая встреча! Мисс?
– Алиса. Ник.
– Очень приятно.
– Взаимно.
– Как дела, Вики?
– Отлично.
– Я рад за тебя. У меня тоже все в порядке.
– Вижу.
– А здесь отличное заведение. Я его очень люблю.
– Оно рано открывается. Мы сегодня утром искали…
– Да, я часто захожу сюда по утрам. Вот, например, сегодня в восемь передо мной уже стоял готовый завтрак. Представляете?
– Вот это да! – Вики в ужасе смотрела на него. – Вот это да!
– Тебя что, так взволновала расторопность здешних официантов, дорогая?
– Нет… – Она смутилась. – Просто мы могли бы встретиться… не важно.
– А вы здесь не один? – Алиса указала подбородком на даму, которая сидела к ним спиной.
– Я с мамой.
– Это твоя мама? – с явным облегчением вырвалось у Вики.
– Ты ревнуешь? Не стоит.
– С чего ты взял!
– Лучше давайте я вас познакомлю. Тем более что мама собиралась уходить. Ведь мы с тобой обязательно поженимся, не так ли?
У Алисы стали огромные глаза.
Ник отошел к своему столику.
– Я не поняла, – сказала Алиса. – Он что, серьезно?
Виктория, сжав губы, молча смотрела в тарелку.
– Вот, – сказал Ник, возвращаясь к их столику вместе с высокой дамой. – Познакомься, мама. Это Виктория, которая тоже была на том катере… А это ее подруга Алиса. Моя мама…
– Элизабет, – представилась дама с холодноватой улыбкой. – Очень приятно с вами познакомиться, девушки.
Мама Ника была статной дамой, явно светских кровей, и вообще ужасно напоминала Виктории ее бабушку: тот же орлиный нос, высокомерный взгляд, прямая осанка… Вики, краснея, привстала и поклонилась.
– Мы тоже очень рады познакомиться. Присаживайтесь, пожалуйста, – любезно пригласила Алиса.
Элизабет повела плечами в изящной норковой накидке и сказала, чуть улыбнувшись:
– Благодарю, я уже ухожу. Мы только что поужинали. Ники, проводи меня, пожалуйста. Всего доброго, девушки, приятного аппетита.
– Спасибо! – неожиданно громко сказала Виктория.
Ник прыснул от смеха и закашлялся.
– Я надеюсь, мы еще увидимся, приходите к нам домой. Ну… всего хорошего! – И, прикоснувшись тонкой кистью в перстнях к плечу сына, Элизабет пошла к выходу.
Ник, кивнув девушкам, пошел ее проводить.
– Какой кошмар! – Вики прижала ладони к пылающим щекам.
– Вики, что это за цирк? Вы что, встречаетесь? А почему ты мне не рассказала?
– Встречаетесь!.. Встречаетесь!.. Тебе легко говорить! – У нее на глазах выступили слезы. – Да я об этом только и мечтаю!
– Ничего не понимаю! – пожала плечами подруга.
В окно они видели, как Элизабет села в машину, о чем-то договорилась с Ником и уехала.
– Вики, скажи честно: мне уйти?
– Да. Нет! Мне страшно, – произнесла она плаксиво и сжала лицо ладонями.
– Лучше я пойду. Пожалуйста, счет, молодой человек… Ну что, мы увидимся завтра, чтобы подумать
