– Можно ему и позвонить. Знаешь, если ты будешь тянуть день-два, как положено в таких случаях, то ситуация будет развиваться слишком стандартно. Этого он от тебя и ждет. А ты… вот нахал! Ну кого, кого пускают за руль! Он же едва в школу пошел!.. А ты должна…
– А я должна вывести его из равновесия. Так? Заставить волноваться, совершать необдуманные поступки, чтобы выяснить, наконец, что он там от меня скрывает, а заодно и влюбить его… Это тоже стандартно, Алиса. Такие хитрости применяются уже много веков.
– Ну тогда я не знаю.
– А! Была не была! Я ему позвоню!
– Только не переусердствуй. Он не должен знать, что ты тоже наблюдаешь за ним.
– Да я и не наблюдаю. Просто его имя не дает мне покоя. И вообще. Здравый смысл подсказывает, что не надо с ним связываться. А душа… просит видеть его каждый день! Понимаешь меня, Алиса?! – плаксиво заключила она.
– Знаешь что, Вики?.. Кроме здравого смысла и души есть еще такая штука, как интуиция. Что она тебе говорит?
– Она молчит!
– А если подумать?
– Сейчас подумаю… Все равно молчит!
– Ладно! – Алиса рассмеялась. – Ты пока подумай, ну а уж если она так и не заговорит, можешь смело звонить ему.
Ник был приятно удивлен. Даже очень приятно удивлен, сказал он, когда Вики все-таки набрала его номер. (Интуиция за все утро не проронила ни слова!) Он, видите ли, думал, что она позвонит только через день-два. Или ему все-таки придется разыскивать ее телефон самому.
– Интересно, где бы ты стал его разыскивать?
– Ну хотя бы у тебя на работе. Я же знаю, как тебя зовут, и приблизительное направление твоей деятельности. Неужели какая-нибудь секретарша не подсказала бы, где искать дочку босса?
Вики усмехнулась. Интересно, что сказал бы мистер Бертли, услышав, что она уволилась и искать ее, в общем-то, негде?
– Ну хорошо, – подытоживая светский диалог, сказала Вики. – Я могу с тобой встретиться… например…
– Может быть, не будем откладывать в долгий ящик? И прогуляемся прямо сегодня вечером?.. Дело в том, Вики, что я сегодня приглашен…
– Ах, ну если приглашен!
– Ты как раз сможешь меня сопровождать.
– Это куда же?
– Мой… партнер по бизнесу закатывает вечеринку на теплоходе. У пристани. Мне обязательно нужно появиться там хотя бы ненадолго. Не бойся, народу будет немного. Это частная вечеринка.
– Ну хорошо… Если только ненадолго, – сказала наивная Вики.
Если бы она знала! Если бы она хоть чуточку пораскинула умом, когда соглашалась на это сомнительное мероприятие!
Во-первых, они чуть не опоздали, и Ник даже начал нервничать. Уже тогда у нее зародилось подозрение, что «появиться хотя бы ненадолго» можно и не к точному времени. Во-вторых, когда она увидела огромный трехпалубный теплоход, наводненный публикой в вечерних нарядах, ей стало тошно. Она, конечно, подготовилась к выходу: надела любимое платье, купленное под Новый год в Милане, а к нему – любимый гарнитур из сережек и цепочки с подвеской (белое золото и бриллианты). Но чувствовала себя все равно неуютно.
– Ну что ты стоишь, как Золушка перед королевским дворцом? – Ник легонько подтолкнул ее в спину, и она шагнула на трап.
За ними шла какая-то пара.
– Зачем ты обманул меня?! Я сейчас уйду! – шипела она через плечо, стараясь говорить как можно тише. – Теплоход огромный, что ты морочил мне голову!
– Я не знал, Вики. – Ник устремил на нее насмешливый взгляд.
Она остановилась.
– Я вот сейчас развернусь, и – считай, что больше ты меня никогда не увидишь!
– Вики, Вики! Неужели тебя смущает публика? Ты должна чувствовать здесь себя, как рыба в воде. Чего ты боишься? Здесь все миллионеры, как твой папа.
– Меня от них тошнит! Кстати, а вдруг папа тоже тут?
– Папа? – Ей показалось, что Ник испугался. – А он что – уже вернулся?
– Откуда ты знаешь, что он должен вернуться?
– А… Ты сама говорила. Из Австралии!
– Ах да, говорила. Он вернулся вчера утром.
– Ну… – Ник опасливо оглянулся по сторонам, как будто они могли прямо у входа встретиться с ее отцом. – Надеюсь, он не будет ругать дочку за то, что она бродит по ночам с малознакомыми мужчинами.
– Ты боишься, что папа тебя не одобрит?
– Конечно! Как будущий муж, я очень боюсь будущего тестя.
– Не бойся. Ему тут нечего делать.
– Надеюсь, – процедил Ник. – Да. Вики. Гхм… Я забыл тебе сказать главное.
– Что? На самом деле ты Дед Мороз, а это – Ноев ковчег, и мы уплываем навсегда?
– Что-то в этом роде, – сказал он, наблюдая в окно, как удаляется пристань.
– Ник!!! Черт возьми! Мы правда отплываем?
– Немножечко да.
Она запаниковала:
– Боже мой! Куда ты меня заманил? На сколько мы уплываем?! – кричала она.
– Успокойся, дорогая. Давай сюда свое пальто. О-о, какое нежное. Белая норка?
– Белая. Ник, объясни мне все, наконец!
– Хорошо. Мы приглашены на вечеринку, которая закончится завтра утром. В принципе, за всеми гостями закреплены каюты, в которых можно отдохнуть. Но можно и не ложиться спать. В восемь утра мы причалим в Нью-Йорке.
– В восемь утра! А завтра…
– Суббота.
Так вот он чего добивался! Теперь она волей-неволей останется с ним на всю ночь! Он очень хитрый, подлый, очень изощренный, он смог все подстроить… Но бог ты мой! Ведь это же прекрасно: она останется с ним на всю ночь!!!
Их первая ночь… Какой она будет? Как все сложится? Вики опустила глаза, чтобы он не заметил в них искорки счастья, и шепотом сказала:
– Ник, ты – коварный тип. Но теперь у меня нет выбора.
– А он у тебя был? – едва слышно ответил Ник, но Вики уже отвернулась к зеркалу…
Было около двенадцати. Публика заметно устала и отяжелела под действием винных паров и обильной закуски. Вики несколько раз выходила на воздух, чуть не простудилась под сырым морским ветром, однако голова свежее не становилась. Вот и сейчас она чувствует всего лишь холод и усталость, а еще раздражение. Еще чуть-чуть, и она в подробностях начнет рассказывать Нику, что про него думает!
Мартовская ночь была глубокой и черной. Вдалеке светились огни прибрежных городов. Вики прятала голову в широкий меховой воротник. Сзади подошел Ник, обнял ее, запустив руки под пальто. Ей захотелось развернуться, поцеловать его, взлохматить ему волосы, сделать что-нибудь, что выведет его из себя. Выведет из этого напускного безразличия, которое уже начинает ее порядком бесить. Снова он ведет себя невыносимо! Снова весь вечер внимательно наблюдает за ней, будто кошка за мышью, но не делает ни одного шага к сближению…
– Ну что, дорогая, ты еще не устала?
