— Да, мне говорили.
— Ну давай! — Тина помахала ей рукой. — Встретимся здесь через часок, поболтаем.
— Хорошо.
Синди побрела по зданию, скользя взглядом по фотографиям на стенах. Интересно получается, думала она. Если у тебя есть деньги, ты можешь учиться танцевать и совершенствовать свои таланты, а если нет — либо подрабатывай в стриптизе (с интимуслугами), либо вообще забудь о своей мечте. Где же тут справедливость? И что делать таким, как, например, я — бедным, но способным?
Ответа никто не давал, а со стен счастливо улыбались участники самого популярного танцевального шоу мистера Бэллота в масках…
Как и обещала мадам Помпазини, ее документы были уже готовы и ждали Синди на кафедре подготовительного отделения. Там ее с радостью приняли и внесли фамилию в списки.
— К нам многие попадают из-за нехватки денег, — успокаивала ее какая-то толстуха в очках. — Так что не расстраивайтесь. Пройдет годик-другой, заработаете и переведетесь сразу на второй курс.
— А так можно?
— Конечно! Так все и делают. Мистер Бэллот не дурак. Он не станет выгонять талантливую танцовщицу только потому, что у нее нет денег.
— Да уж.
— Правда! Вы зря смеетесь. А если повезет и он вас оценит лично, то можете попасть в массовку в его шоу. Многие так начинают.
— В его шоу! — Глаза Синди непроизвольно полезли из орбит от счастья.
— Но для этого надо сильно постараться.
— А как?
— Ну… Вы пока начните учебу, а там разберетесь. Вот скоро еще будет бал. Приходите посмотреть, если сможете достать билет.
— Да! Обязательно приду! А что там, кстати…
— Вы это можете узнать у любого — в коридоре. Все абитуриенты об этом только и говорят. Давайте оформляться.
— Извините.
Толстуха поправила очки на носу и перешла к сугубо деловым вопросам:
— Так. Вы где живете?
— Где живу? Далеко. В другом штате.
— Ага. Тогда вам полагается комната.
— Что?!
— Комната для проживания. Вы что, не знали?
— Нет! — Синди была готова ее расцеловать в обе щеки! Теперь ей не придется напрашиваться к Джи и скитаться по мотелям!
— Она тоже стоит денег, но чисто символических… — Толстуха порылась в бумагах и вдруг разочарованно проговорила: — Ой нет. Это я вас зря обрадовала. Одноместные номера уже разобраны. Остались подешевле, но жить придется втроем.
— Да мне все равно! — воскликнула Синди. — Я согласна! Вносите меня в списки, пока и эти места не расхватали.
— Хорошо. Вношу. У вас нет расовых предрассудков?
— Каких?
— Расовых. Вы согласны жить в номере с афроамериканцами?
— Конечно, какая разница! — Синди сразу вспомнила красавицу Тину и улыбнулась: вот у кого она сейчас все узнает про бал!
— Тогда я записываю вашу фамилию… Вот документы. Ключ и номер комнаты спросите у администратора.
— Ура!
Синди схватила документы на проживание и помчалась по лестнице на первый этаж, где договорилась встретиться с Тиной.
Та уже ждала ее:
— Ну как? Ты будешь жить в общежитии?
— Да.
— Ура! Слушай, я тоже. Может, окажемся рядом?
— А так можно? В смысле — выбирать?
— Наверное, можно. У тебя какая комната?
— Я пока не знаю. Наверное, там скажут. Меня уже записали с кем-то втроем. Еще спрашивали про расовые предрассудки.
— Втроем? То есть у тебя не будет своей комнаты?
— Сказали, что все закончились. А у тебя отдельная?
— Да… Надо было нам с тобой вместе идти! Списки одни и те же, просто в разных кабинетах. У вас — очередь длиннее, а у нас — народу меньше, вот комнаты и остались. Ну ничего. Потом, может, с кем-нибудь поменяемся.
Синди приуныла, но тут же заставила себя выкинуть мрачные мысли из головы. В конце концов, может, ей не так долго придется жить в общежитии. Сегодня вечером ее ожидает свидание с Джи и, вполне возможно, приятная новость насчет работы. А если ей будут хорошо платить, то она снимет хорошую квартиру.
Попасть бы в шоу мистера Бэллота! Вот где много денег и любимая работа — сразу оба удовольствия! Синди вздохнула, оглядываясь на Тину, которая радостно кричала в трубку:
— Да! Так что позвоню еще сегодня вечером, когда устроюсь… Да, пока хватает! Там оплата мизерная!.. Ну и что?.. Мама, ну хватит уже!.. Все, пока! — Она повернулась к Синди: — Вот никогда не поймешь этих родителей! То они недовольны высокими ценами на жилье, а то переживают, что в общежитии неудобно и лучше бы я сняла квартиру.
Синди криво улыбнулась, представив своих отца и мать, услышавших, что она поступила в школу. Надо же, за кого-то переживают родители и друзья. А она — никому не нужна, только Джи, по счастью, свалился на ее голову. И вдруг ей стало тепло и радостно оттого, что у нее есть Джи.
— Эй! Слышишь? — Тина тормошила ее за руку. — А давай, может, правда снимем вместе? На двоих. Только не комнату, а квартиру. Настоящую. Давай?
— У меня же денег нет.
— Ах да. Ну ничего. Ты заработаешь, я уверена.
Девушки помолчали, сидя в абсолютно одинаковых позах и размышляя каждая о своем. Если бы кто- то со стороны посмотрел на них сейчас, то нашел бы этот дуэт весьма привлекательным: Тина, темная, как шоколадка, и Синди — белая, как молочное суфле.
Синди спохватилась:
— Слушай! Мы совсем забыли! Ты мне начала говорить про бал. Расскажи все, что знаешь.
— О! Это целая история! — Глаза Тины загорелись восторгом: видно, рассказывать она любила. — Дело в том, что я собирала информацию об этом несколько лет. Я следила за традициями, за изменениями в конкурсах, и прочее…
— А зачем?
— Ты что! Об этом говорит вся Калифорния!
— Вся Калифорния?
Тина обреченно махнула рукой:
— А! Я забыла: ты же у нас темнота, что с тебя взять!
— Нет, ну я слышала, конечно… — вдохновенно врала Синди. — Просто раньше я думала, что поеду танцевать в Нью-Йорк, и интересовалась только тамошними школами.
— А потом передумала?
— Да. Расскажи. Мне жуть как интересно!
— Я еще в седьмом классе училась, когда стала собирать информацию об этом.
