последний раз… Синди неожиданно замерла, глядя на свои ладони. На ровной медной поверхности внизу статуэтки отчетливо виднелись цифры. Эти цифры означали не что иное, как номер телефона.
Она нахмурилась. Первая шальная мысль, которая пришла в голову: Ангел чей-то еще, просто они оказались похожи, и Джи перепутал. Потом она поняла, что это бред. Это именно ее Ангел, изученный до каждой царапинки, это именно ее талисман, иначе она бы сейчас никуда не поступила, и не нашла бы мадам Помпазини, и вообще…
Синди еще раз повернула статуэтку, чтобы свет преломился и надпись можно было рассмотреть. А когда рассмотрела, то громко расхохоталась. Это был номер телефона, а рядом коротко и ясно: Джи.
Синди смеялась. Ей было весело и хорошо. В этот миг она поверила, что счастье может прийти сразу, в полном объеме и во всех сферах жизни, она вскочила и радостно запрыгала по лужайке…
Она решила вечером обязательно позвонить Джи и назначить свидание! Она решила, что до пяти еще много времени и можно успеть выбрать симпатичный подарок для мадам Помпазини! Она решила, что жизнь ее только начинается: новая, счастливая жизнь, которую она заслужила!
— Мадам Помпа…
— А, заходи, заходи, Синди! Ну что, как себя чувствуешь?
— В каком смысле?
— Я имею в виду, ты рада? — улыбалась преподавательница.
— Конечно! Я всю жизнь об этом мечтала! С самого рождения! Я даже…
— Ну что ж. Тогда, я думаю, можно сразу обговорить остальное. — Она полезла в какие-то папки.
— Мадам Помпазини, подождите. У меня для вас есть подарок.
— Подарок? С какой стати?
— Ну просто. Ну потому что так хочется. Вот.
— Имейте в виду, я взяток не беру!
— Нет, это не взятка.
— А что же?
— Благодарность за ваше внимание.
— Особое внимание.
— Особое.
— Значит — взятка.
Обе замолчали, лукаво глядя друг на друга.
— Мадам Помпазини, я хочу, чтобы эта статуэтка приносила вам удачу. Это слон. В Индии он символизирует мудрость и силу. У меня тоже есть талисман, и… сегодня он мне помог. И я желаю вам, чтобы вам тоже помогал слон!
Мадам Помпазини повертела статуэтку в руках и нахмурилась:
— Но, милая моя, это же чистое серебро!
— Ну и что?
— Это стоит недешево, вот что!
— Для вас мне ничего не жалко… К тому же эти штуки, подаренные от чистого сердца, помогают! Правда!
Мадам усмехнулась, поправляя воротник. Удивительно, подумала Синди, как она умудряется ходить по этой удушающей жаре в самом раздетом городе мира в таком наглухо застегнутом платье с высоким воротником!
— Ну а у вас какой талисман? — спросила мадам Помпазини скорее из вежливости, чем из любопытства.
— У меня — вот. — Синди, улыбаясь, достала Ангела из сумки.
Мадам Помпазини осторожно вертела его в руках, лицо ее ничего не выражало.
— Откуда он у вас?
— Да так… — Синди почему-то поспешно убрала талисман обратно. Ей не хотелось рассказывать, как он у нее появился. По крайней мере, не сейчас. — В детстве подарили… Случайно… Это не важно.
Мадам Помпазини поспешно сменила тему:
— Мисс Рей, на каком отделении вы хотите обучаться?
— Эстрадного танца. Или как там… шоу-танца.
— Хорошо. Тогда вы, наверное, знаете, что оно самое дорогое.
Синди часто заморгала:
— В каком смысле?
— В смысле, что обучение на остальных отделениях стоит дешевле. Что тут непонятного?
Синди смотрела на мадам Помпазини и улыбалась глупой улыбкой. Она хочет денег? Ей мало серебряной статуэтки слона?
— Что с вами, Синди? Вы не знали, что наша школа платная?
— Но я же уже поступила. Или… нет?
— Конечно, поступили! Просто год обучения мм… скажем, — она полистала страницы папки, — на хореографическом отделении стоит три с половиной тысячи в год. Это самое дешевое. На балетном…
Синди громко сглотнула и непроизвольно потянулась к бутылочке с питьевой водой.
— Вам плохо? Вы не знали, что надо платить?
— Да.
— То есть как?
— Так. Я думала… думала, что надо платить, но это будут символические деньги.
— Но, милочка, у нас в штате ВЕЗДЕ все платно. Да и не только в нашем штате! И обучение стоит далеко не символических денег!
— Я не знала.
— Ну и ну!
— Что же делать?
— Я, право, не знаю.
— И я не знаю.
— И я.
Мадам Помпазини тоже была весьма растеряна, и теперь они обе сидели друг против друга, широко открыв глаза и покачивая головами.
— Синди, вы представляете, я уже подготовила на вас бумаги, вы могли бы завтра в бухгалтерии все оплатить и заключить официальный договор со школой.
— Договор? О чем?
— Мы берем студентов на обучение только после оплаты первого года. Именно с момента заключения договора вы являетесь официально зачисленной на выбранное отделение. Таковы правила, установленные мистером Бэллотом.
— Ясно.
— Синди, у вас нет денег?
— Нет. — Она сокрушенно помотала головой.
— Тогда зачем вы дарите такие дорогие подарки?
— Он же стоит не три с половиной тысячи… А кстати, сколько стоит год обучения на эстрадном отделении?
— Десять тысяч семьсот пятьдесят долларов.
— Сколько?!
— Да, милочка. Это — самое дорогое, я же предупреждала.
— Странно.
— Почему?
Синди пожала плечами:
— Не знаю. Я просто ожидала какой-то более круглой суммы… Семьсот пятьдесят… Десять тысяч… Извините, я ничего не соображаю… Я лучше пойду.
