Говоря это, я вдруг обнаружил, что не уверен, насчет своей 'выгодной сделки'. Один из самых первых полученных мною уроков насчет сделок с деволами гласил: 'Если ты думаешь, будто заключил с деволом выгодную сделку, то сперва сосчитай свои пальцы, потом руки и ноги, а потом родственников...'
- Разрешение использовать твое имя? - повторила как эхо Тананда. - За два паршивых кольца? Без всякого процента или чего-нибудь в этом роде? Неужели Ааз никогда не наставлял тебя по части передаточных надписей?
В воздухе раздалось тихое БУХ.
- Кто-то поминает мое имя всуе?
И Ааз очутился тут как тут, каждый зеленый чешуйчатый дюйм его, войдя столь небрежно, словно он только что вышел.
Из нас троих первым оправился от удивления я.
Ну, по-крайней мере, первым нашел свой голос.
- Ааз.
- Привет, малыш. Скучал по мне?
- Но, Ааз.
Я не знал, смеяться мне или плакать. Чего я действительно хотел, так это обнять его и никогда не отпускать. Конечно, теперь, когда он вернулся, я бы не сделал ничего подобного. Я имею в виду, что наши отношения никогда не отличались сильной демонстрацией чувств.
- Что это со всеми вами случилось? - требовательно спросил учитель. Вы все ведете себя так, словно никак не ожидали увидеть меня вновь.
- Мы... Ааз... Я...
- Мы и не ожидали, - решительно сказала Тананда, спасая меня от возможности выставить себя еще большим дураком.
- Сестричка хочет сказать, - вставил Кореш, - что, по нашему убеждению, твой племянник Руперт не собирался позволять тебе вернуться с Извра.
Ааз презрительно фыркнул.
- Не говори мне что, кто-то принимает его всерьез.
- Ну, может, и не приняли бы, если бы к тебе в полной мере вернулись твои способности, - сказала Тананда. - Но при настоящем положении дел...
- Вы о Руперте, этом выскочке? - повторил Ааз. - ВЫ двое знали меня долгое время, верно? Тогда вам следовало бы вбить себе в голову, что никто не удержит меня против моей воли.
- Это верно, - подтвердил я, хотя эта цитата почему-то показалась мне знакомой. И все же я был рад возвращению Ааза, что согласился бы в ту минуту с чем угодно.
- Да, - с энтузиазмом откликнулся я. - Это - Ааз. На него НИКТО не может давить.
- Вот, - усмехнулся мой учитель. - Как ни неприятно мне соглашаться с каким-то учеником, но малыш знает о чем говорит... в этот раз.
Кореш и Тананда посмотрели друг на друга тем особым взглядом, какой брат и сестра применяют для мысленного общения.
- Знаешь, старший брат, - промолвила Тананда, - мне становится немного трудновато переваривать это общество взаимного восхищения. У меня почему-то застряло в голове выражение 'какой-то ученик'.
- Да бросьте вы, - отмахнулся Ааз. - Будьте реалистами, а? Я хочу сказать: мы все любим малыша, но мы также знаем, что он магнит для всяких бед. Я никогда не встречал никого, кто бы так сильно нуждался в присмотре, как он. А коль речь зашла о нем...
Он обратил ко мне желтые глаза, с этим, прикидывающим своим выражением.
- ...Я замечаю, что вы оба здесь... и я определенно слышал свое имя, когда появился. Поэтому мне больше, чем нежные приветствия, нужно быстренько и вкратце услышать, из какой именно передряги нам придется вытаскивать Великого Скива на ЭТОТ раз.
Я подобрался, готовясь к быстрому, но громкому уроку по части передаточных надписей, чем бы они ни были, но тролль меня удивил.
- Никакой передряги нет, - заявил он, небрежно откидываясь назад. Мы с сестрой просто заскочили в гости. Фактически, мы как раз готовились отправиться восвояси.
- В самом деле? - в голосе моего учителя звучали и удивление, и подозрение. 'Просто в гости? Никакой беды?'
- Ну, была НЕБОЛЬШАЯ беда, - призналась Тананда. - Нечто связанное с королем...
- Так я и знал, - возликовал, потирая руки, Ааз.
- Но Скив управился с ней сам, - закончила с ударением она. - В настоящее время никаких проблем нет и в помине.
- О!
Странное дело, Ааз казался немножко разочарованным.
- Ну, полагаю, тогда нам нужно вас поблагодарить. Я действительно ценю, что вы присматривали за Скивом, пока меня не было.
- По-моему, ты не слушаешь, Ааз, - заметил, глядя в потолок Кореш. С бедой управился СКИВ. А мы только смотрели.
- О, мы бы вмешались, если бы дело запахло керосином, - добавила Тананда. - Знаешь, так же как помогали тебе, Ааз. Как оказалось, наши услуги не понадобились. Твой 'какой-то ученик' показал, что задача ему более чем по зубам.
- И закончил работу довольно ловко, понимаешь? - дополнил тролль. Фактически я, хоть убей, не помню, когда это я видел, чтобы с такой скверной ситуацией разделывались так гладко или с таким малым шумом.
- Ладно, ладно, - поморщил нос Ааз. - Сообщение принял. Детали вы мне можете рассказать позже. А сейчас нам с малышом надо обсудить кое-какие большие дела... и когда я говорю БОЛЬШИЕ - я не шучу.
- Какие, к примеру, - нахмурился я.
- Ну, я много размышлял об этом, и пришел к выводу, что нам самое время покинуть Поссилтум и переехать.
- Гм, Ааз, - обратился я.
- Знаю, знаю, - отмахнулся он. - Ты думаешь, что тебе нужна практика. Это так, но ты уже проделал долгий путь. Все это дело с улаженной тобой только что бедой, только доказывает мой довод. Ты готов к...
- Ааз?
- Ладно. Я знаю, что у тебя здесь есть друзья и обязанности, но в конце концов тебе ведь придется покинуть гнездо. А чтобы узнать, когда подошло время, тебе просто придется положиться на мое суждение и опыт в...
- Я уже завязал.
Ааз остановился, не закончив фразы, и уставился на меня.
- Завязал? - моргнул он.
Я кивнул и показал на упаковываемую нами кучу снаряжения. Какой-то миг он изучал ее, словно не верил своим глазам.
- А, - произнес он наконец. - А, ну в таком случае, я всего лишь заскочу поговорить с Гримблом и обсудить твое выходное пособие. Он страшный скупердяй, но если я не смогу вытрясти из него пяти сотен, то узнаю, почему.
- Я знаю, почему, - осторожно ответил я.
Ааз закатил глаза.
- Слушай, малыш. Это по МОЕЙ части, понимаешь. У меня тут большой опыт. Если пустишь торговаться с невысоким прицелом, по тебе пройдутся вдоль и поперек. Тебе придется...
- Я уже выторговал тысячу.
На этот раз Ааз 'застыл' на более долгий срок... и не посмотрел на меня.
- Тысячу, - произнес наконец он. - золотом?
- Плюс щедрая премия от самого короля, - любезно дополнила Тананда.
