- ВОТ ТЕПЕРЬ я готов вам поверить, - объявил он. - Малыш действительно сам управился с передрягой на Пенте, не тал ли?
- Именно это мы и пытались тебе втолковать, старик, - подмигнул Кореш. - Твой ученик взрослеет и, как нам кажется, более чем способен в последнее время сам стоять на ногах.
- Да, я заметил.
Он снова посмотрел на меня, и на этот раз в его глазах имелось выражение. Я не узнал этого выражения, но, по крайней мере, оно имелось.
- Малыш... Скив, - сказал он. - Если я когда-нибудь гадал, зачем я потрудился брать тебя под свое крыло, то ты только что дал мне ответ. Спасибо.
- Э-э... Спасибо. Я хотел сказать... пожалуйста. Нет. Я хотел сказать...
Как всегда, я оказался очень речистым перед лицом неожиданного. Я привык сносить тирады Ааза, но как справиться с ЭТИМ, я не знал. К счастью, на выручку пришел мой любимец.
- Глип? - спросил он, просовывая голову в дверь и мотая ею.
- ...Но если ты воспринял все, что я тебе показывал, то я, наверное, сделаю перерыв и преподам ту же науку этому дракону, - взревел мой наставник. - Нам с тобой предстоит выйти на пару раундов. Мы понимаем друг друга, ученик?
- Да, Ааз.
На самом-то деле я не понял. И все же это, казалось, неподходящее время просить разъяснений.
- Осади назад, Глип, - приказал я. - Пойди, поиграй с Лютиком или займись еще чем-нибудь.
- Глип, - и голова дракона исчезла так же быстро, как и появилась.
- Слушай, стерва, - протянула Маша. - Как ни сильно я ценю, что ты вступился за меня, мне в некотором роде любопытно услышать, что за план у Большого Зеленого.
- Верно, - кивнул я. - Извини, Ааз, я не хотел перебивать. Каков план?
- Ну, во-первых, - начал Ааз, снова занимая свое привычное место в центре внимания. - У меня есть вопрос к Гэсу. С чем, покамест, подъезжал Синдикат?
- Судя по тому, что я слышал, - ответил горгул, - ихняя шайка подваливает к купцу и предлагает продать ему какую-то страховку. Знаешь 'заплатите нам столько-то со своего дохода и с вашим бизнесом ничего не случится'. Если кто-то не торопился с согласием, они устраивают небольшую демонстрацию того, что может стрястись: несколько 'случайных' повреждений товара или парочка хулиганов, стоящих перед лавкой и досаждающих покупателям. Пока это оказалось действенным. Деволы не любят терять бизнес.
- Хорошо, - усмехнулся мой учитель, показывая все до единого многочисленные заостренные зубы. - Значит, мы можем их обставить.
- Как?
Если я не научился ничему, то очень даже навострился подавать Аазу нужные реплики.
- Легко. Только задайте себе такой вопрос: если бы ты был деволом и платил Синдикату за защиту твоего бизнеса, а с ним все равно что-нибудь стряслось бы, что бы вы сделали?
- На это я могу ответить, - отозвалась Маша. - Я либо потребовала бы лучшей защиты, либо завопила: 'деньги назад', либо и то, и другое.
- Не улавливаю, - нахмурился я. - А что случится с защищаемым Синдикатом бизнесом?
- Мы, - усмехнулся Ааз.
- Наш стратег пытается сказать, - любезно пояснил Кореш, - что самая лучшая оборона - это хорошее нападение. Не жутко оригинально, но тем не менее действенно.
- Ты чертовски прав, оно действенно, - воскликнул мой учитель. Вместо того, чтобы защищаться от Синдиката, мы подымаем волну преступности прямо здесь, на Базаре. И тогда посмотрим, насколько хорош Синдикат в защите от нас.
16
'Разрушать всегда легче, чем созидать.'
Любой генерал, любой армии, любого века.
- Эй, Гвидо, как дела?
Рослый телохранитель круто повернулся, обозревая толпу и высматривая, кто окликнул его по имени. Когда он увидел меня, лицо его просветлело.
- Мастер Скив.
- Никак не ожидал наткнуться на тебя здесь, - соврал я.
По описанию Гэса я знал, что и Гвидо, и его кузен Нунцио служат в контингенте Синдиката на Базаре. Эта 'случайная встреча' произошла после того, как я почти полдня искал и руководствовался слухами.
- Что вы здесь делаете? - доверительно спросил он. - Покупаете штучки, чтобы потрясти народ Поссилтума?
- Просто устроил себе небольшой отпуск. Мы с этой новой королевой не очень-то ладим. Я подумал, что если я на время исчезну, то накал спадет.
- Очень жаль. Если бы вы покупали, я бы мог сосватать вам несколько 'особых сделок', если вы понимаете, что я имею в виду.
- Значит, вы, ребята, действительно подвалили? - подивился я. - Как идут дела? Есть какие-нибудь затруднения?
- Не-а, - похвалился телохранитель, выпячивая грудь. - Вы были правы. Эти деволы такие же лавочники, как и везде. Чуть нажал, и они ходят по струнке.
- Не говори мне, что ты с этим управляешься в одиночку. Я имею в виду, я знаю, ты молодец... но...
- Шутите? Я теперь администратор... ну, по крайней мере, бригадир. Нам с Нунцио подчиняется дюжина парней, благодаря нашему 'широкому знакомству с Базаром'. Здорово, а?
- Ты хочешь сказать, что руководишь всей операцией?
- Это работа Шайк-стера. Мы с Нунцио обо всем докладываем, но приказы парням отдаем мы.
Я выжидающе оглянулся кругом.
- Твоя бригада рядом? Я хотел бы познакомиться с ребятами.
- Не, этот район мы обработали пару дней назад. Я иду встретиться с ними и дать задание на сегодняшний день. Сегодня нам предстоит пощупать район у загонов с живностью.
- А команда Нунцио?
- Они примерно в трех часах к западу отсюда. Знаете, это действительно замечательное место.
Я надел на лицо маску предельного разочарования.
- Очень жаль, мне бы хотелось встретиться с кем-нибудь из тех, кто выполняет НАСТОЯЩУЮ работу.
- Вот что я вам скажу, - воскликнул Гвидо. - Почему бы вам иногда не заскочить в 'Салон Спагетти' Толстяка? Мы все ошиваемся именно там. Если нас там нет, то там всегда могут сказать, где мы.
- Обязательно заскочу. Ну, не надрывайся на работе... будь осторожен. Эти парни, возможно, сквернее, чем кажутся.
- Проще пареной репы, - засмеялся он, уходя своей дорогой.
Я все еще весело махал вслед его удаляющейся фигуре, когда из толпы вокруг меня появились остальные члены моей 'шайки'.
- Все слышали? - спросил я уголком рта.
- Две бригады, но в этом районе ни одной из них нет. Спектаклем руководит Шайк-стер и он же, значит, держит мешок с деньгами, перечислила Тананда. - Этот район и чист, и под защитой.
- Их штаб в 'Салоне Спагетти', у Толстяка, где мы и можем найти Шайк-стера, - заверил Кореш. - Есть еще что-нибудь?
- Да, - усмехнулся Ааз. - Скив получил постоянное приглашение заскакивать, и когда он заскочит, они будут готовы рассказать ему, какая в тот день бригада работает, и в каком районе. Неплохая работа.
- Повезло, - признал без всякого смущения я. - Ну, приступим?
- Верно, - кивнул Ааз. - Все, как наметили, Тананда и Кореш в одной команде, Гэс, ты со мной. Скив и Маша, вы начинаете здесь. Мы все расходимся в разные стороны и наносим удары так, чтобы не было никакой системы. Идет?
- Только одно, - добавил я. - Не спускайте глаз со своих личин. Я не уверен, в каком именно диапазоне могу удержать это заклинание. Если ваша личина начнет таять, смените направление на параллельное моему.
- Встретимся в 'Желтом Полумесяце', - закончил Гэс. - И следите все за своими спинами. У меня не так
