продает драконов, если не считать того, что вот уже неделя, как он не продал ни одного. Обычно продает примерно трех в день и говорит, что поскольку он заплатил нам за гарантию, что с его бизнесом ничего не случится, нам полагается возместить ему разницу в снижении сбыта... и, знаете эти твари ДОРОГИЕ...
- Знаю, - согласился я. - Но какое это имеет отношение к Глипу?
- Вероятно, никакого. Просто этот парень клянется, что как раз перед тем, как все пошло прахом, подошел какой-то маленький дракон и поговорил с драконами. Теперь они не ревут, не дышат огнем, ничего не делают. Только спят и резвятся... а кому нужен резвящийся дракон, понимаете?
- Переговорил с его драконами? - обеспокоенно переспросил я.
По какой-то причине у меня внезапно возник в голове образ Глипа, выступившего против дракона Большого Джули, зверя, по сравнению с которым он выглядел карликом, и победившего.
- Ну... они не совсем чтобы говорили, но сгрудились и придвинули головы друг к другу, издавая невнятные пыхтящие звуки. И не давали тому парню приблизиться, пока не закончили. Единственное, в чем он уверен, это в том, что маленький, тот, который, по его словам, испортил ему весь бизнес, сказал что-то вроде 'пип'. Сказал так пару раз.
- Пип? - переспросил я.
- Глип, - ответил мой дракон.
Шайк-стер снова уставился на него.
- Брось, Шайк-стер, - вмешался Гвидо, дружески ткнув своего начальника. - Говорящие драконы? Тебе кто-то вешает лапшу на уши. Мне кажется, он получил неудачную партию драконов и пытается заставить нас платить за них. Пошли ты его подальше.
- Это будет не так-то легко, - пробурчал Шайк-стер. - Но, полагаю, ты прав. Я имею в виду, что все драконы выглядят очень похожими друг на друга.
- Достаточно верно, - отозвался я, постепенно направляясь к ближайшему выходу.
- Пошли, Пип... я хотел сказать Глип.
Может быть, подозрения Шайк-стера и поутихли, но у меня все равно имелось несколько своих, когда мы шли обратно к трактиру 'Желтый Полумесяц'
- Скажи мне откровенно, Глип, ты имел какое-нибудь отношение к порче чьей-то торговли драконами?
- Глип? - ответил мой приятель, точно таким же тоном, какой бывает у меня самого, когда я слишком упорно стараюсь казаться невинным.
- Угу. Ну, не суйся в это дело. Я думаю, мы его схватили и без того, чтобы ты попадал под обстрел.
- Глип.
На этот раз ответ был куда более подавленным, и я понял, что он заметно повесил нос.
- Да не сердись ты. Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случились. Вот и все.
Я вдруг осознал, что прохожие смотрят на нас. Полагаю, как ни странен Базар, они не привыкли видеть, чтобы кто-то шел по улице, споря с драконом.
- Поспешим, - настойчиво предложил я, переходя на рысь. - Не знаю, что мы сможем сделать с намерением Синдиката подъехать к букмекерам, но уверен, что Ааз что-нибудь придумает.
18
'Жизнь может быть прибыльной, если ты знаешь шансы.'
Рипли
Спортивная арена, где мы сидели, заметно уступала по величине стадиону на Джаке, где мы играли в Большой Игре, но ничуть не уступала по шумности. Наверное, на акустику как-то влияло то, что арена была крытой, а не открытой, но даже при наполовину заполненных народом трибунах гул стоял такой, что я едва слышал собственные мысли.
Потом, опять же еще запах. Те же стены и потолок, что кое-как создали акустику, совсем ничего не делали для вентиляции. В такой тесноте несколько тысяч существ из разных измерений производили такую смесь запахов тел, что мой желудок подвергался медленным спазмам... или, может быть, дело было просто в нервах.
- Ты не мог бы еще раз объяснить мне насчет шансов?
- Не сейчас, - рыгнул Игого, нервно теребя программу. - Я слишком занят беспокойством.
- Дай, я попробую, стерва, - вызвалась сидевшая с другого боку от меня Маша. - Может быть, я смогу сказать это на менее техническом жаргоне, чем наш друг.
- Я бы это оценил, - признался я.
За это я заработал мрачный взгляд со стороны Игого, но Маша уже приступила к делу.
- Во-первых, ты должен понять, что букмекеры, по большей части, не ставят собственных денег. Они выступают в роли агентов или посредников для людей, ставящих на разные стороны в одном состязании. В идеале, деньги, поставленные на каждую из сторон, равны друг другу, и поэтому сам букмекер не ставит на состязании никаких собственных денег.
- А как же тогда они наживают деньги?
- Иногда на процентах, а иногда... но это уже другая история, а мы говорим о шансах. Идет?
- Ладно, - пожал плечами я.
- Так вот, описанная мной ситуация - идеальная. Она предполагает, что команды, или бойцы, или что бы там ни было, равны по силе. Тогда некоторые люди ставят на одну сторону, некоторые на другую, но в общем все уравновешивается. Это - равные шансы - или 1:1.
Она слегка переместила свой вес, не обращая внимания на прожигающие взгляды других зрителей, когда в ответ на ее движение закачался весь ряд.
- Но, предположим, дело обстоит иначе. Что, если вместо равенства сил у одной стороны есть преимущество... как скажем в случае, если бы Плохсекир вышел драться с королем Родриком?
- На это легко ответить, - улыбнулся я. - На короля никто бы не поставил.
- Именно, - кивнула Маша. - Значит, все поставят на одну сторону, и букмекерам придется покрывать все ставки собственными деньгами... ставки, которые у них большая возможность проиграть.
- Поэтому они не принимают никаких ставок.
- Нет. Они обставят дело так, что люди будут ставить на короля.
Я вскинул бровь.
- Они могут попробовать, но я уверен, что сам не стал бы так выбрасывать золото. Я бы поставил на Плохсекира.
- В самом деле? - улыбнулась Маша. - А что, если вместо того, чтобы ставить один золотой для выигрыша одного золотого, тебе приходилось бы ставить на Плохсекира десять золотых ради выигрыша одного?
- Ну...
- Разреши мне еще немного затруднить дело. Как насчет того, что если ты поставишь на короля один золотой и он победит, то вместо получения одного золотого т получишь сто?
- Я... э-э... мог бы заключить рискованное пари, поставив на короля, - поколебавшись ответил я. - Всегда есть возможность, что ему повезет. Кроме того, если я проиграю, то потеряю только один золотой.
- ...И ИМЕННО ТАК, я уверена, и используют шансы букмекеры для собственного прикрытия. Ну, а как они рассчитывают, сколько ставок им нужно на короля при шансах 'Х' для прикрытия ставок, принятых на Плохсекира при шансах 'У', это уже выше моего понимания.
Я посмотрел на сидящего рядом со мной девола с новым уважением.
- Вот это да, Игого. Я никогда не представлял по настоящему, как сложна твоя работа.
Девол чуточку смягчился. Они столь же восприимчивы к лести, как и все прочие.
- На самом-то деле, все бывает еще сложнее, - скромно признался он. Приходится быть в курсе сразу нескольких состязаний, иногда даже использовать рискованные ставки с одного для прикрытия верных ставок с другого. И потом, есть боковые ставки, например на то, как часто кто-то добьется успеха и в каком периоде Большой Игры. Это не легко, но продувной малый может с этого заработать на жизнь.
- И какие же шансы сегодня вечером?
Девол скорчил гримасу.
- Паршивые. Это один из тех матчей типа 'Плохсекир-король', если я правильно понял ваш пример. В данном случае команда, которую вы увидите в красных трусах - это Плохсекир. Они горячей десятидолларового лазера, и выиграли последние свои пятнадцать схваток. А слабые сестрички... по-
