налоговой структуры.
Я склонен согласиться с Коррешом, но Тананда уже увлеклась.
- Прибереги это для финансовых тяжеловесов, - отмахивается она. - Давай покамест сосредоточимся на занятии тем, что мы хорошо умеем делать.
- И что же это, по вашему мнению? - перебивает Маша. - Вы уж меня извините, но нельзя ли прокрутить это еще раз помедленней для всех нас, кто не привык к вашей братско-сестринской скорописи?
- Ну, как мне представляется, наш наилучший шанс заключается в работе над тем, как сделать экспансионистскую программу Цикуты непопулярной. Я хочу сказать, ведь наша пятерка мало чего может сделать для остановки армии своими силами, но если мы сумеем возбудить население, то королеве, возможно, придется пересмотреть свои планы... или, по крайней мере, притормозить их осуществление.
- Мы могли бы попробовать убить ее, - указывает Маша.
- Верно, - признает Тананда, - и не думай, будто я не размышляла всерьез о таком варианте. Однако мне думается, это будет чуточку круче, чем замышлял Скив, когда отправлял нас на это задание. Так или иначе, думается, мне хотелось бы пока оставить этот вариант в резерве, или, по крайней мере, пока Скив не нагонит нас, и у нас не будет возможности провентилировать этот вопрос вместе с ним.
- Ну, если вы не против, то я хотела бы попробовать еще одну возможность.
- Какую именно, Маша?
- Скажи-ка, Большой Джули, генерал Плохсекир по-прежнему стоит во главе армии?
- Хью? Разумеется. Этот малый быстро все схватывает. Помнит почти все, чему я учил его по части руководства армией.
- Ну, - говорит, подымаясь на ноги, Маша. - Мне думается, я просто прогуляюсь и попробую найти его штаб. Когда я в последний раз была здесь, он в меня здорово втюрился. Возможно, если я опять навещу его, мне удастся на время отвлечь его от руководства армией, или по крайней мере, настолько отвлечь, что та будет далеко не такой эффективной.
- Слушай, а это хорошая мысль, Маша, - говорит Корреш. - И коль речь зашла об армии, Гвидо, как по- твоему, вы с Нунцио сумеете завербоваться на контрактный срок в армию? Памятуя, как ты устроил шорох на магической фабрике 'Акмэ', предложив рабочим объединиться в профсоюз, будет логично избрать именно тебя для деморализации войск, а это лучше всего делать изнутри.
- Да, разумеется, - пожимаю плечами я. - почему бы и нет?
- С тобой все в порядке, Гвидо? - спрашивает Тананда, внезапно присматриваясь ко мне. - С тех пор, как мы приступили к этой операции, вы с Нунцио как-то странно притихли.
- У нас все в порядке, - быстро вмешивается Нунцио. - Просто мы немного беспокоимся о Боссе... как и Маша. Присоединение к армии нас вполне устраивает, если это, на ваш взгляд, поможет делу. Верно, Гвидо?
- Я же сказал, что да, не так ли? - огрызаюсь я.
- А что вы с Коррешем будете делать, пока мы играем в солдатики? говорит Нунцио. Для меня очевидно, что он старается отвлечь внимание собравшихся от нас с ним, но никто другой, похоже, не замечает этого... за исключением, возможно, Большого Джули, который с минуту пристально глядит на меня, прежде чем вернуть внимание к разговору.
- Мы намерены посмотреть, нельзя ли как-нибудь возмутить граждан, пожимает плечами Тананда. - Сокращение налогов дело хорошее, но в жизни при новых программах Цикуты обязательно должны быть какие-то раздражающие моменты. Нам надо всего-навсего раскопать их и гарантировать, что народ сочтет их раздражающими.
- Вам, ребята, нужен Глип, или нам взять его с собой? - спросил Корреш.
- Глип? - говорит дракон, снова подымая голову.
- Э-э-э-э... почему бы вам с Танандой не взять его с собой? - быстро говорит Нунцио. - По правде говоря, когда мы с ним в последний раз вместе работали, он заставил меня немного понервничать.
- Кто? Глип? - говорит Тананда, протягивая руку погладить дракона. Нет никакого повода из-за него нервничать. Он всего лишь большой малышка и симпатяга... не так ли, парень?
- Глип! - снова говорит с невинным видом дракон, льня к Тананде.
- Хорошо. Значит, вы не против водить его с собой, - улыбается Нунцио. - Тогда решено.
- Полагаю, - рассеянно говорит Корреш, изучая в то же время дракона. - Ну, думаю, мы можем с таким же успехом приступать к делу. Большой Джули, ты не против, если мы будем передавать друг другу сообщения через тебя? Иначе нам будет затруднительно оставаться в курсе того, как идут дела.
- Нет проблем, - пожал плечами отставной генерал. - По правде говоря, по-моему, у вас и так будет хлопот полон рот, и поэтому вам не к чему тревожиться еще и из-за связи. Я буду здесь.
Попрощавшись со всеми остальными, мы с Нунцио отправляемся на поиски армейского вербовщика.
Долгое время ни один из нас ничего не говорит. Наконец Нунцио прочищает горло.
- Ну, что ты об этом думаешь?
- Я думаю, нам светят крупные неприятности, - говорю я, плотно сжав губы, - и я говорю не о связи с остальными и даже не о королеве Цикуте.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - вздыхает Нунцио. - Хочешь поговорить об этом?
- Пока нет. Хочу еще немного обдымать положение. А тем временем... я нацеливаю ему в бок игривый тычок, который он, будучи Нунцио, сносит, не моргнув глазом, -...давай займемся чем-нибудь легким... вроде развала армии.
___________________________________
ГЛАВА 2
Мы хотим, чтобы вы чувствовали себя как дома!
Л.Борджиа
- Я хотел бы поздравить вас с вступлением в нашу армию, и первое, что вам следует усвоить, это следующее: мы здесь называем друг друга по имени... а мое имя - сер-Жант... Я ясно выразился?
На этом индивид, обращающийся с данной речью к нашей группе умолкает и прожигает нас взглядом. Натурально ответа нет, так как при таких обстоятельствах никто особо не рвется привлечь к себе внимание. Похоже, однако, что сержанту нужна совсем иная реакция.
- Я задал вопрос! Думаете, я треплю языком, потому что мне нравится слушать звук собственного голоса?
Ясно, что это хитрость, призванная побудить нас, новобранцев, сделать ошибку, которая еще больше разгневает сержанта, так как на данном этапе он задал не один, а два вопроса, требующие противоположных ответов, и, значит, любой данный ответ обязательно будет неверным. Другие несчастные, стоящие в одном строю со мной и Нунцио, похоже, не сознают этого и, очертя голову, вляпываются в ловушку.
- ДА, СЕРЖАНТ! - с энтузиазмом блеют они.
- ЧТО? Шутить пытаетесь?
Сержант производит полное впечатление, что вот-вот извергнет пену изо рта и станет таким буйным, что покалечит и себя, и всех, кто окажется поблизости. Почти незаметно он также задал третий вопрос, делая возможность дать правильный ответ практически недосягаемой для интеллектов в одном строю с нами.
- Нет... Э-э-э... Да, сержант... Э-э-э... Нет?
Попытка выкрикнуть ответ растворяется в общем гуле, когда новобранцы переглядываются, пытаясь допереть, чего им полагается говорить.
- ТЫ!
Голос сержанта пресекает усилия группы, когда он нацеливается на одного несчастного в переднем ряду.
- Чего ты глазеешь на него? Он кажется тебе неотразимым?
- Нет!
- Что?
- Э-э-э... Нет, сержант?
- Не слышу!
