– Ааз немного критикует избранных мною рекрутов,
– доверительно сообщил я ей.
– Чего тебя гнетет, Ааз? – спросила она, чуть склонив голову набок. – Я думала, вы с Гэсом старые фронтовые друзья.
– Насчет Гэса я не беспокоюсь, -поспешно вставил Ааз. – Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна под огнем.
– Ну а я могу поручиться за Аякса, – уведомила его Танда.
– Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб мои ходы поддерживал скорей он, чем целая рота поддельных лучников.
– Он действительно с Лукании? – скептически спросил Ааз.
– Именно так он говорил все время, какое я его знаю,
–пожала плечами Танда. – И увидев, как он стреляет, у меня не было никаких причин сомневаться в этом. А что?
– Я никогда раньше не встречал истинного лучникалуканца, – сказал Ааз. – Какое-то время я готов был поверить, что все то измерение – не более чем легенда. Ну, если он умеет стрелять хоть наполовину так метко, как предположительно стреляют луканцы, у меня нет повода жаловаться на включение его в отряд.
Я начал чувствовать себя чуть лучше. К несчастью, Ааз заметил мою улыбку.
– Другое дело – бес, – мрачно промолвил он. -Я не испытываю восторга при мысли о работе с любым бесом, но нанимать лишенного способностей – это напрасная трата хороших денег.
– Не забывай, он все-таки – убийца, – указала Танда.
– Есть у него способности или нет, держу пари, мы найдем ему применение. Когда мы только что говорили с гремлином…
– Не заводи и ты про это! – зарычал Ааз.
– Не заводить про что? – моргнула Танда.
– Про гремлина, – нахмурился Ааз. – Любому полудурку известно, что никаких таких гремлинов не существует.
– Хочешь сказать это ему? – улыбнулась Танда. – Я позову его сюда и… о черт! Снова он пропал.
– Если у тебя все, – пробурчал, подымаясь со стула, Ааз, – то нам лучше идти. Нас, знаешь ли, ждет война.
– Хоп! Это мне кое-что напоминает! – воскликнула Танда, засовывая руку за пазуху.
– Знаю, мне не следует спрашивать, – вздохнул Ааз,
– но что…
– Вот! – объявила Танда, кидая ему знакомый предмет. Это был металлический стержень дюймов восьми длиной и двух дюймов в диаметре с кнопкой на одном конце.
– И-Прыгатель! – воскликнул я, мигом узнав устройство.
– Тот самый, который ты отдал Иштвану, – гордо улыбнулась Танда. – Я его стибрила у него, когда мы расстались. Хотя тебе, вероятно, понадобится исправить то, чего ты там ни сделал с управлением, прежде чем пользоваться им.
– Если я смогу точно вспомнить, – нахмурился Ааз, разглядывая прибор.
– Я подумала, что он может пригодиться в случае, если мы по ходу дела разделимся и тебе понадобится срочный выход, – пожала плечами Танда.
– Мысль оценена, – улыбнулся Ааз, обнимая ее рукой за плечи.
– Это значит, что теперь ты сможешь научить меня путешествовать по измерениям? – с надеждой спросил я.
– Только не сейчас, – скорчил гримасу Ааз. – Нам требуется вести войну, помнишь?
– О! Да, конечно.
– Ну, собирай свои войска и пошли, – приказал Ааз.
– Ладно, – согласился я, подымаясь со стула. – Возьму Глипа и… минуточку! Ты сказал, мои войска?
– Ты их нанял, ты и командуй, – улыбнулся мне наставник.
– Но ты…
– Я, конечно же, буду твоим военным советником, – небрежно продолжал Ааз. – Но должность Бесстрашного Предводителя целиком твоя. Ты ведь придворный маг, помнишь?
Я с трудом сглотнул. Мне это почему-то никак не приходило в голову.
– Но что мне делать? – в отчаянии спросил я.
– Ну, – протянул Ааз. – Во-первых, я б советовал тебе вывести их из трактира, чтоб мы могли направиться на Пент все вместе… то есть, если ты не готов оставить тут своего дракона.
Это даже не заслуживало ответа. Я повернулся лицом к своим войскам, ооводя их, как я надеялся, хозяйским взглядом, который сразу привлечет их внимание. Никто его не заметил. Все увлеклись веселым разговором. Я шумно прочистил горло. Ничего.
Я подумывал, не подойти ли к их столику.
– Слушай! – рявкнул вдруг Ааз, напугав меня до полусмерти.
Разговор внезапно прекратился, и все головы повернулись ко мне.
– Э-э… – уверенно начал я. – Теперь мы готовы к отправке. Всем выйти из трактира. Ждать меня у дракона.
– Есть, босс! – откликнулся, направляясь к двери, Брокхерст.
– Буду сию минуту, вьюноша, – прохрипел, с трудом пытаясь подняться, Аякс.
– Вот, старина, – предложил Гэс. – Давай, я тебе помогу.
– Меня зовут на Старина, а Аякс! – нахмурился луканец.
– Просто пытаюсь оказать помощь, – извинился горгул.
– Я и сам могу встать, – настаивал Аякс. – Если я стар, это еще не значит, что я беспомощен.
Я взглянул на Ааза, прося у него помощи, но они с Тандой уже направились к выходу.
Когда я снова повернулся к Аяксу, мне подумалось, что я уловил голубую фигурку, выскальзывающую за дверь впереди нас. Если это прошмыгнул гремлин, то когда я наконец выбрался на улицу, его нище не было видно.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Мифо-предствления– главная причина войн!
К счастью, армия не снялась с позиции, занимаемой ею до того, как мы отбыли на Деву. Я говорю, к счастью, потому что, как указал Ааз, в наше отсутствие она вполне могла и возобновить свое наступление. Если б это случилось, то, вернувшись, мы б оказались в тылу врага, если вообще не посредине одного из лагерей.
Конечно, указал он мне на это после того, как мы прибыли обратно на Пент. Ааз так и набит полезными ценными сведениями, но своевременность у него оставляет желать лучшего.
Аякс по прибытии время не терял. Двигаясь с живостью, не соответствующий его летам, он натянул на лук тетиву и стоял, щурясь на стгдаленный лагерь.
– Ну, вьюноша, – спросил он, не отрывая глаз от вражеских формирований, – какие будут для меня первые цели?
Его рвение немного захватило меня врасплох, но Ааз ловко прикрыл меня.
– Сперва, – высокомерно заявил он, – мы должны провести совещание и окончательно сформулировать военные планы.
– Мы не ожидали, что с нами будешь ты, Аякс, – добавила Танда. – Присутствие на нашей стороне истинного луканца, естественно, требует некоторых крутых пересмотров наших боевых планов.
– Меня это нисколько не беспокоит, – пожал плечами Аякс. – Просто хотел дать вам знать, что я готов отработать свое содержание. Можете не спешить. Слишком много виденных мною войн шли вкривь и вкось оттого, что никто не потрудился составлять какие-то там планы! Однако, если вы не против, то я, думается, немного вздремну. Только кликните, когда вам понадобится устроить какую-то стрельбу.
– Э… действуй, Аякс, – согласился я. И без дальнейших разговоров Аякс шлепнулся наземь и чуть поплотней закутался в плащ. Через несколько минут он тихо похрапывал, но, как я заметил, лук он по-
