прежнему крепко сжимал в руке.
– Вот это бывалый солдат, – заметил Ааз. – Урывает сон когда и зде только может.
– Не хотите ли, я немного поразведаю, босс? – спросил Гэс.
– Мгм… – заколебался я, быстро взглянув на Ааза. Ааз поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул.
– Разумеется, Гэс, – закончил я. – Мы будем ждать тебя здесь.
– А я разведаю в другом направлении, – вызвался Брокхерст.
– Ладно, – кивнул я. – Ааз, ты не мог бы по-быстрому проинструктировать его?
Я пытался свалить весь груз на плечи Ааза, но тот поддержал разговор столь гладко, словно мы его так и отрепетировали.
– Нам нужна конкретная информация по паре пунктов,
– серьезно сказал он. – Во-первых, нам нужно поле боя, небольшое и с разбросанными по нему укрытиями. Это проверь ты, Гэс. Ты знаешь, что нам понадобится. Брокхерст, посмотри, какие подробности ты сможешь узнать по трем ближайшим лагерям. Оба разведчика быстро кивнули.
– И оба не попадайтесь им на глаза, – предупредил Ааз. – Нам мало толку от информации, если вы' не вернетесь.
– Брось, Ааз, – возразил ему Гэс. – Да чем они могут сделать вмятину в старой скале?
И продемонстрировал свой довод, врезав предплечьем по молодому деревцу. Оно рухнуло, явно ни в малейшей мере не подействовав на руку горгула.
– Не знаю, – признался Ааз. -И не хочу пока знать. Ты – наше оружие-сюрприз. Нет смысла заранее предупреждать врага. Уловил мою мысль?
– Уловил, Ааз, – кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.
– Скоро вернусь, – пообещал Брокхерст и, махнув рукой, удалился в противоположном направлении.
– Теперь, когда у нас есть свободная минутка, – бормотнул я Аазу, ответно помахав рукой Брокхерсту, – ты не против сообщить мне, каков же наш окончательный план. Я не помню даже, какие у нас были предварительные планы.
– Ответить легко, – ответил Ааз. – У нас его нет… пока.
– Ну а когда же мы составим его? – спросил я с принудительным терпением.
– Вероятно, на поле боя, – зевнул Ааз. – А до тех пор – нет смысла. До той поры есть слишком много переменных.
– Разве плохо иметь, по крайней мере, общее представление о том, что мы будем делать, до того, как выйдем на поле боя? – настаивал я. – Это б сильно посодействовало моему душевному спокойствию.
– О, у меня уже есть общее представление о том, чего мы будем делать, – признался Ааз.
– Ну разве он не душка? – состроила гримасу Танда.
– Ты не против поделиться им с нами, Ааз? Мы ведь тоже кровно заинтересованы в этом деле.
– Ну, – лениво начал он, – игра называется задержать и деморализовать. Как я понимаю, нам их не пересилить. Сил у нас не хватит даже попробовать такое.
Я проглотил язвительное замечание и дал ему продолжать.
– А вто задержать и деморализовать мы должны б суметь, – улыбнулся Ааз. – Для начала, у нас есть два сильных оружия в таком бою.
– Аякс и Гэс, – любезно подсказал я.
– Страх и бюрократизм, – поправил Ааз.
– Чего-чего? – нахмурилась Танда.
– Танда, девочка моя, – улыбнулся Ааз. – Возможность порезвиться, скача по измерениям, избаловала тебя. Ты позабыла, как думает человек с улицы. Средний гражданин в любом измерении не знает о магии и самого элементарного, особенно про ее ограничения. Если малыш скажет им, что он может заставить остановиться солнце или деревья расти вверх тормашками, ему поверят. Особенно, если его окружают в доказательство его мощи несколько странных субъектов, а ты, думается, должна признать, поддерживающая его на этот раз команда выглядит весьма странной.
– Что такое бюрократизм? – спросил я, сумев наконец вклинить слово.
– Волокита… система, – уведомил меня Ааз. – Организация, чья задача делать дело и которая не дает делать дело. В данном случае она называется субординацией или порядком подчинения. Армия таких размеров, как противостоящая нам, должна функционировать, как хорошо смазанная машина, иначе она начнет спотыкаться о собственные ноги. Держу пари, если мы бросим в механизм пару пригоршней песка, они проведут больше времени, дерясь друг с другом, чем преследуя нас.
Это был один из первых случаев, когда Ааз действительно разъяснил нечто сказанное им же. Я тут же пожалел об этом. После такого объяснения я запутался еще больше, чем раньше.
– Мгм… и как же мы все это сделаем? – спросил я.
– Мы сможем лучше это определить после того, как ты проведешь свой первый военный совет, – пожал плечами Ааз.
– А разве мы сейчас не проводим его?
– Я имел в виду, с неприятелем, – нахмурился Ааз.
– Где-то в недалеком будущем тебе надо будет посовещаться с одним из их офицеров и решить, как будет вестись эта война?
– Мне? – моргнул я.
– Ты ведь руководишь обороной, помнишь? – усмехнулся мне Ааз.
– Это входит в обязанности, красавчик, – подтвердила Танда.
– Минутку, – перебил я. – Мне только что пришло в голову. По-моему, у меня есть идея получше.
– Вот это я хотел бы услышать, – усмехнулся Ааз.
– Заткнись, Ааз, – приказала Танда, ткнув его в ребра.
– Какая именно, красавчик?
– На нашей стороне ведь есть пара тренированных убийц, не так ли? – отметил я. – Почему б нам просто не пустить их в ход? Если достаточное число офицеров внезапно окажется покойниками, то все шансы за то, что эта армия развалится. Верно?
– Не получится, малыш, – объявил напрямик Ааз.
– Это почему же?
– Мы можем обходить правила, но не нарушать их, – объяснил Ааз. – Войны ведутся между войсками. Убийство офицеров без вовлечения в бой их войск противоречит традициям. Сомневаюсь, что такое потерпят твои же собственные силы. Старые вояки вроде Аякса не станут участвовать ни в каком подобном замысле.
– Он прав, – подтвердила Танда. – Убийцы заключают контракты на лиц, участвующих в личной вражде, но не против генерального штаба армии.
– Но ведь это же было бы так легко, – настаивал я.
– Посмотри на это так, малыш, – вставил Ааз. – Если ты это можешь сделать, то смогут и они. При теперешнем положении дел ты свободен от угрозы убийц. Ты действительно хотел бы это изменить?
– Что мне говорить на военном совете? – спросил я.
– Об этом я тебя проинструктирую, когда придет время,
– заверил меня Ааз. – А сейчас нам надо спланировать другое.
– Что, к примеру? – спросила Танда.
– Что, к примеру, делать с этими сигнальными вышками, – огрызнулся Ааз, дернув головой в сторону одного из отдаленных сооружений. – У нас, вероятно, не найдется времени расколоть их код, поэтому самое лучшее для нас
– как-нибудь расстроить их сигнализацию. Так вот, ты говорила, что приобрела на Базаре какие-то штучки для спецэффектов. У тебя есть что-нибудь годное для применения против сигнальных вышек?
– Не уверена, – задумчиво нахмурилась Танда. – Жаль, что ты не сказал чего-нибудь об этом до того, как я отправилась за покупками.
– А как насчет Аякса? – предложил я.
– Чего насчет него? – ответил коитрвопросом Ааз.
– Насколько близко ему нужно подойти к вышкам, чтобы расстроить сигнализацию своей стрельбой?
