Какой-то миг все стояли в немой сцене. Затем Клод обернулся к своим силам и пролаял приказ. Из строя тотчас же вышли с полдюжины лучников и рассыпались веером по обе стороны от фургонов. Двигаясь с неторопливой целеустремленностью, они все натянули луки, вставили стрелы, а затем навели луки на две фигуры, преграждавшие путь отряду. Я сконцентрировал свою энергию. Клод что-то крикнул нашим товарищам. Те остались недвижимы. Я сосредоточился.
Лучники выпустили стрелы. Гэс драматически вскину руку.
Стрелы остановились на лету и упали наземь. Лучники в изумлении переглянулись. Клод пролаял им новый приказ. Они дрожащими руками натянули луки и дали еще один залп.
Этот вышел более неровным, чем первый, но я сумел остановить и его.
– Неплохая работа, вьюноша, – весело воскликнул Аякс. – Это заставит их пошевеливаться.
И верно, стройные ряды солдат заколыхались, когда ратники принялись перешептываться между собой. Клод тоже это заметил и приказал своим лучникам вернуться в строй. Один-ноль в нашу пользу!
Мое торжество, однако, длилось не долго. Солдаты теперь обнажили мечи. Две группы, которым поручили охранять фланги фургонов, теперь развернулись вперед, образуя два крыла, готовых охватить наших товарищей. И для пущего доказательства своей нервозности Клод даже приказал тащившим фургоны солдатам покинуть свои посты и подтянуться для подкрепления центра его строя. Вот этого-то мы и ждали.
– Давай, Аякс! – прошипел я. – Стреляй по ним навесными.
– Я помню, вьюноша, – усмехнулся стрелок, – И я готов, если готов и ты.
Я подождал, пока он поднимет лук, а затем сконцентрировал интенсивный луч энергии на точке в нескольких дюймах перед его луком.
Это походило на упражнение с зажиганием свечи в срабатывало сейчас точно так же хорошо, как и при испытаниях прошлой ночью.
Когда стрела срывалась с лука Аякса, то вспыхивала ярким пламенем и продолжала гореть в полете.
Вновь и вновь лучник с невероятной скоростью слал свои стрелы через мою точку зажигания. Мне требовалась вся моя сосредоточенность для поддержания необходимого притока энергии, а иной раз и перемещения его, когда Аякс менял точку прицела. Наконец он снова опустил лук наземь.
– Этого должно хватить, вьюноша, – усмехнулся он.
– Взгляни.
Я взглянул. Вдали, за шеренгами солдат, над фургонами подымались тонкие струйки дыма. Через несколько минут возглавляемому Клодом отряду снабжения будет нечем кого-либо снабжать.
Если у нас будут эти несколько минут! Пока я смотрел, солдаты начали наступать на Ааза и Гэса, сверкая на солнце мечами.
– По-моему, нам лучше что-то предпринять по этому поводу!
– пробормотал Аякс, снова прдымая лук.
– Секундочку, Аякс! – приказал я, гладя, сощурившись, на отдаленные фигуры.
Между Аазом и Гэсом произошло краткое совещание, а затем горгул отступил на шаг и начал делать дикие жесты в сторону своего спутника.
Мне потребовался какой-то миг, но в конце концов я понял сообщение. И, с улыбкой закрыв глаза, сиял с Ааза личину.
Воцарился ад кромешный. Солдаты в передних рядах бросили один взгляд на противостоящего им демона и дружно рванули в тыл, полузатоптав шедших позади них. Когда известие распространилось по всему построению, началось повальное бегство, хотя я серьезно сомневаюсь, что нахо-. дившиеся в тылу знали, от чего они бегут.
Если кто и заметил горящие фургоны, то это ничуть не умедлило их бегства.
– Ух ты! – воскликнул Аякс, кадет> меня по спине.
– Дело сделано. Посмотри, как они улепетывают. Можно подумать, что эти парни никогда раньше не видели извращенца.
– Вероятно, так оно и есть, – заметил я, массируя плечо и пытаясь вернуть ему хоть какую-то чувствительность.
– Знаешь, – протянул лучник, щурясь на происходящую внизу сцену. – У меня возникла одна мысль. Эти парни бегут так быстро, что позабыли дать кому-то сигнал. Как думаешь, не стоит ли нам сделать это за них?
– Как? – спросил я.
– Ну, – усмехнулся он. – Я знаю сигналы, а ты – маг. Если я скажу тебе, какой поднять сигнал, ты сможешь это проделать? Без держащего его сигнальщика?
– Разумеется, – согласился я. – А какой нам нужен сигнал?
– Дай подумать, – нахмурился он. – Нам надо поднять череп, и пару красных тряпок, и черный шар, и…
– Минутку, Аякс, – поднял руку я. – Мне думается, есть и более легкий для их понимания сигнал. Смотри.
Я направил еще одну вспышку энергии, и платформа вышки враз загорелась.
– Как думаешь, поймут они такое сообщение? – улыбнулся я.
Аякс с миг таращился на горящую вышку.
– Здорово у тебя это получается, вьюноша, – пробормотал наконец он. – Метать огонь так далеко.
– Ну, – скромно начал я, – мы, маги, можем и…
– Конечно, – продолжал он. – Если ты можешь сделать такое, то на самом-то деле тебе не требовалось, чтобы с фургонами управились мы с Чернышом, не так ли? Я с запозданием понял свою ошибку.
– Аякс, я…
– Довольно странно, что ты идешь на все эти хлопоты просто ради убеждения меня, что я не бесполезен.
– Ты не бесполезен, – рявкнул я. – Если в тебе иногда нет надобности, это еще не значит, будто ты бесполезен. Может, я и юн, но достаточно взрослый, чтобы это знать.
Аякс какой-то миг рассматривал меня, а затем вдруг улыбнулся.
– Провалиться мне, если ты не прав, вью… Скив, – рассмеялся он. – Полагаю, я это знал, да на время напрочь забыл об этом. Давай-ка нальем немного вина из того бочонка, притороченного на твоем драконе. Я хотел бы отблагодарить тебя, как полагается, за то, что ты мне напомнил. Обратно в лагерь мы отправились вместе.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Субординация – становой хребет военной структуры и должна строго соблюдаться.
А в лагере царило вполне понятное праздничное настроение. Однако, если я и питал какие-то надежды присоединиться к торжеству, то они рассыпались в прах, когда со мной поздоровался Ааз.
– Сюда, малыш! – приглашающе махнул он. – Нам нужно составить кое-какие планы!
– Это обратная сторона пребывания в должности генерала, вьюноша, – сочувственно шепнул Аякс. – Оно не сводится лишь к речам и славе. Иди, иди. Я выпью с ребятами.
Дернув головой, он показал на уже принявшихся за вино Гэса и Брокхерста. Танда ждала меня около Ааза. Это немного облегчило мне выбор.
– Ладно, Аякс, – улыбнулся я. – Я тебя догоню чуть позже.
– Поздравляю, красавчик! – подмигнула мне Танда, когда я присоединился к ним. – Давно уж я не видела такой ловкой работы.
– Спасибо, Танда, – покраснел я.
– Я вижу, вы с Аяксом снова разговариваете, – сказал Ааз, разглядывая меня, вскинув бровь. – Это само по себе неплохое достижение. Как тебе это удалось?
– Мы… мгм… у нас вышел долгий разговор, – туманно ответил я. – Ты сказал, чтб нам надо составить какие-то планы?
– Скорее, провести краткий инструктаж, -признался Ааз. – Танда привезла с собой несколько предметов
