вопросом: Почему этот человек улыбается?
Командир сделал несколько кругообразных движений кистью руки в воздухе.
– Давайте поподробнее.
– У меня создалось впечатление, – продолжал дворецкий, – что генерал не испытывает к вам глубочайшего уважения. Более того, можно с уверенностью сказать, что ему легче наестся битого стекла, чем поздороваться с вами, а тем более – оказать вам услугу. Поэтому мне кажется, можно смело предположить, что если он берется лично сообщить вам о новом назначении, и делает это с удовольствием, то данное назначение, вероятнее всего, гораздо менее привлекательно, чем он изображает.
– Точно, – кивнул Шутт. – Возможно, изложено слишком многословно, но в точности совпадает с моей собственной оценкой.
– Вы же просили поподробнее, сэр, – возразил Бикер, несколько уязвленный обвинением в многословии.
– Проблема в том, – продолжал командир, будто не слышал слов дворецкого, – как распознать ловушку до того, как в нее попадешь.
– Если позволите заметить, сэр, генерал сам подсказал вам решение этой проблемы.
– Каким образом?
– Можно еще раз свериться с записью, но насколько я помню, он настоятельно советовал вам получить дополнительную информацию непосредственно у владельца казино.
– Действительно, – улыбнулся Шутт и снова поднял руку с коммуникатором.
– Мамочка?
– Слушаю, о Повелитель!
– Соедини меня с Гюнтером Рафаэлем-младшим, казино 'Верный Шанс' на Лорелее.
Понадобился целый час, чтобы установить связь, правда, большая часть этого времени ушла, по- видимому, на поиски вызываемого абонента. Когда Гюнтер Рафаэль, в конце концов, все же ответил на вызов, появившееся перед Шуттом изображение не внушило ему больших надежд.
Голографон представил прыщавого юношу, который, судя по внешнему виду, не дорос даже для того, чтобы его пропустили в казино, не говоря уже о том, чтобы быть владельцем оного.
– Мистер Шутт? – осведомилось изображение, вглядываясь в некую точку слева от того места, где стоял Шутт. – Привет. Я – Гюнтер Рафаэль. Вот здорово, я так рад, что вы позвонили… Уже давно жду от вас известий.
– Правда? – Шутт был несколько удивлен этим заявлением.
– Ну, да. Послал заявку на ваши услуги почти месяц назад, и Космический Легион почти сразу же дал согласие.
Уголком глаза Шутт заметил, что Бикер откинулся на спинку стула и уставился в потолок, из чего явствовало, что промежуток времени между согласием на заключение контракта и извещением об этом роты не остался незамеченным дворецким.
– Понимаю, – сказал легионер. – Ну, а мне сообщили о назначении к вам недавно, и надеюсь, вы сможете рассказать мне некоторые подробности, чтобы я ввел моих солдат в курс дела до прибытия к вам.
Юноша нахмурился.
– Не так уж трудно понять, что от вас требуется. Мне казалось, что в моей заявке все ясно изложено. Я хочу, чтобы вы не позволили этим подонкам прибрать к рукам мое казино, пускай даже вам для этого придется перестрелять их всех, мне все равно!
Бикер резко выпрямился на стуле, изумленно уставившись на изображение. Конечно, камеры были расположены таким образом, что передавали только изображение одного Шутта, который поднял руку ладонью вверх предостерегающим жестом.
– Мистер Рафаэль… – начал он.
– Зовите меня 'Гюнтер', пожалуйста, – перебил юноша, быстро улыбнувшись.
– Отлично, – кивнул Шутт, – а вы тогда зовите меня, пожалуйста, 'Шутник'.
– Шутник? Но разве вы не…
– Это мое имя в Легионе, – объяснил Шутт, пожимая плечами. – В любом случае… Гюнтер… информация может очень долго идти по служебным каналам, и часто случаются искажения в первоначальном тексте заявки, вот почему я позвонил прямо вам. Чтобы удостовериться, что мы с вами настроены на одну и ту же волну, не могли бы вы вкратце объяснить мне задачу… так, будто я впервые о ней слышу?
– Ну, с тех пор, как умер папа, я занимался ликвидацией его дел, чтобы наконец-то попытаться осуществить свою мечту: стать владельцем и управляющим самого большого и самого лучшего отеля и казино на Лорелее…
– А вы когда-нибудь прежде владели казино или работали в нем? – перебил Шутт.
– Нет… но я знаю, что могу добиться успеха! Я могу предложить лучшие шансы, чем любое другое казино на Лорелее и все равно остаться с прибылью. Я все это просчитал на бумаге в колледже. Более того, могу привлечь к себе основную массу туристов, если они узнают, что мы предлагаем им самые выгодные ставки и, к тому же, что игра ведется честно. – Глаза Гюнтера горели энтузиазмом.
Но Шутт оставался равнодушным.
– Но вы все же никогда не работали в казино?
– Нет, не работал, – признался юноша, скорчив гримаску. – Поэтому я и нанял опытного управляющего казино, Хьюи Мартина, чтобы вел за меня дела, пока я учусь.
– Понятно, – произнес легионер, мысленно взяв на заметку имя управляющего. – Продолжайте.
– Ну, как мне стало недавно известно, существует вероятность, что преступники попытаются захватить мое казино после его открытия, и я не знал, что мне делать. Здесь, на Лорелее, полиция, может, и здорово справляется с охраной туристов от мелких жуликов, но ни с чем подобным они не справятся! Тут я увидел по голо, как вам удалось предотвратить вторжение инопланетян с помощью всего лишь горстки солдат, и подумал, что если вы смогли совершить такое, то уж конечно не позволите обыкновенным мошенникам захватить мое казино.
– Так вот что это за назначение, – медленно произнес Шутт, упрямо не обращая внимания на Бикера, который теперь обмяк на стуле со скрещенными руками, прикрывая ладонью глаза. – Охранять ваше казино от захвата бандой преступников.
– Конечно. – Гюнтер сиял. – По-моему, если ваши легионеры в форме будут стоять на видных местах, посетители почувствуют себя в большей безопасности, а эти мерзавцы дважды подумают, прежде чем попытаются прибегнуть к силе.
– Ладно… мне кое-что понадобится, Гюнтер, и я бы был вам признателен, если бы вы передали это мне сюда, на Планету Хаскина, как можно быстрее. Мне нужны поэтажные планы и чертежи здания отеля – особенно той части, где размещается казино, – со схемами электропроводки и систем охраны. Еще я хочу видеть копии личных дел всех служащих, начиная с Хьюи Мартина, и… вы говорите, что еще не открылись?
– Ну, частично казино работает, но я провожу большую реконструкцию. Потом мы устроим грандиозное празднество в честь нового открытия казино.
– Мы не сможем оставить нашу теперешнюю службу до прибытия смены, – сказал Шутт, почти про себя, – и потом еще время на переброску и… Гюнтер, вы можете отложить ваше праздничное открытие, и устроить его, по крайней мере, через неделю после нашего прибытия?
– Я… наверное, смогу. Зачем вам нужны личные дела моих служащих?
– Скажем для простоты – мне хочется иметь представление о том, кто стоит за нашими спинами, пока мы несем дежурство… О, и кстати о служащих, вы позаботились о размещении моих солдат?
– Конечно. Я собирался поселить их в одной из маленьких гостиниц на Полосе.
– Отмените заказ. Я хочу, чтобы им отвели комнаты в 'Верном Шансе'. Сто номеров и пентхауз.
– Но номера в 'Верном Шансе' идут по…
– Предполагается, что они должны охранять ваш отель и казино, – язвительно заметил Шутт. – Они не смогут этого сделать, если будут находиться в другом месте, когда возникнут неприятности, не так ли?
– Я… вы правы. Ладно. Полагаю, что могу выделить сотню номеров из тысячи. Это все?
