многовековые гранитные стены, каждая из которых могла порассказать немало любопытного…
И над всем этим вздымалась на высоту в двести с лишним локтей Старая Башня. Сложенная из гранитных блоков в три быка весом, кажущаяся гигантским монолитом, поражающая толщей стен, изредка прореживаемых небольшими оконными проемами.
С ее верхней площадки открывался бы великолепный вид на окрестности до самого Хемлина. Но только вот уже с век, наверное, никто не поднимался туда. Потому что в последнюю большую войну слишком страшные дела творились в этой башне. Потому что ее переходы и этажи были изъедены временем и огнем. Потому что с теми, кто пытался ее снести, перестроить или поселиться в ней, приключались всякие беды. Потому что последний хозяин Серого Замка, благородный Аркан Сум, умер в двадцать три года, на следующий день после того, как на пиру высказал мысль, что эту проклятую груду камней надо снести до основания. Еще много чего рассказали бы путникам про эту Башню, но Торнан ничего этого не знал, и, возможно поэтому, тени, владевшие этим местом, их не побеспокоили. Лестницы, площадки, старые двери, открываемые решительной рукой Дорбодана, переходы, узкие коридорчики, чей-то череп в углу, потайная дверь, раскрашенная под цвет штукатурки. Извилистые коридоры и винтовые лестницы, замурованные балконы для лучников, ниши с каменными скамьями. Как и всякий дворец властителя, Серый Замок имел немало тайных ходов, дабы правитель смог отправлять посланцев без чужих глаз и спастись бегством в случае заговора или смуты.
Комната стражи была единственным обитаемым местом Старой Башни. Дальше уже много лет никто не ходит, по дороге пояснял Дорбодан.
– Кроме некоторых любителей древних тайн. – При свете факела было видно, как он многозначительно улыбнулся.
Каменная пыль хрустела под ногами на каждом шагу, холод заставлял легко одетую Мариссу ежиться.
Дорогу впереди преграждала кирпичная стена. В ней едва угадывалась тяжелая резная дверь, наглухо запертая и заколоченная. Торнан сорвал доски, а амазонка дернула засов, но тот не поддался.
– Погоди-ка! – Подоспевший Дорбодан плечом отодвинул девушку и, высоко подняв державы факела, указал на незаметный стопор.
Капитан потянул дверь на себя, и та, скрежеща ржавыми петлями, растворилась. Винтовая лестница не располагалась в центре башни, как привык Торнан: ступеньки лепились у внешней стены, широкими витками спускаясь вниз. В середине зиял глубокий, пугающий бездонным мраком колодец.
Они двинулись по лестнице вниз.
Глядя в эту темноту, было трудно поверить, что снаружи – белый день.
Кладка оказалась довольно прочной, хотя и очень древней. Кирпичи потрескались и разбухли от старости. Их неровные бугристые грани вызывали мысль о глубокой дряхлости и пыли веков. На стенах иногда бывали надписи, но не на знакомых Торнану языках, а что-то вроде норглингских рун.
Вот они наконец спустились на самое дно, что, судя по ощущениям капитана, лежало много ниже уровня земли.
Торнан, высоко подняв факел, двинулся на середину длинной узкой комнаты со сводчатым потолком из блекло-розовых кирпичей. В стенах, через равные промежутки, были пробиты продолговатые ниши – пустые или заложенные кирпичами. На последних были изображены какие-то странные рисунки с непонятными надписями. Чаще всего среди рисунков встречались грифоны и змеи. В глубине комнаты виднелась низкая узенькая дверь.
Марисса, оглядев странное убранство подвала, несколько раз сделала знак, отвращающий зло… она на секунду забыла о своих страхах.
– Странное место! – Хриплый голос капитана гулко отозвался под низкими сводами. – Почему-то это напоминает мне склеп.
– Так оно и есть, – сказал Добродан. – Мой учитель говорит… Говорил, что здесь было кладбище жрецов древней веры. Очень давно… в те времена, когда край наш был совсем диким.
– Похоже на тамкайский Город Мертвых, – сообщил Чикко.
– Может быть! – прервал его Добродан, которому, очевидно, не нравилось это место. – Пойдемте дальше. Больно здесь холодно.
– Кстати, ты уверен, что у выхода нас не ждут?
В полутьме было видно, как хемлинец улыбается разбитыми губами.
– В этом замке полно тайных ходов, о которых даже хозяева не знали. А уж эти… Сейчас летописи никого не интересуют. А там можно прочесть, что из Серого Замка можно попасть в старую часовню Митры в городе, что стоит у Багряных ворот. И это только малая часть подземелий. Да, что за подземелья в Хемлине… – мечтательно произнес Дорбодан. – Многие ходы полузасыпаны, и по ним опасно ходить, но другие сохранились в сносном состоянии со времен фельтов. Однажды я нашел подземный ход, идущий от Львиного дворца прямо к развалинам Проклятой башни. Да в нижние ярусы – там внизу кажется целый подземный город!
Что такое эта самая башня, Торнан не знал, зато, видимо, знали Чикко и Марисса: уж больно одинаковым стало выражение их измученных лиц.
– Не поминал бы уж…
– Между прочим, донжон Серого Замка очень на нее похож, и даже как будто ее ровесник – продолжил узник. – Говорят, камни древних башен пропитаны чарами и заклятиями еще тех, кто жил до фельтов. Так что сам Черный Хозяин не сметет эту башню, – полушепотом сообщил Дорбодан.
– Да кто такие эти фельты? – буркнул Торнан. Лучше бы он этого не спрашивал. Книжник прочел ему краткую лекцию о народе фельтов, чьи потомки живут на Адаллонских островах к западу от Логрии. Темные люди только и знают, что фельты когда-то жили тут и строили каменные круги и непонятные храмы из громадных каменных плит весом в десятки быков, или спрятанные в исполинских курганах, облицованные базальтовыми блоками подземелья, и обнесенные оградами из небольших скал, поверх которых лежат циклопические плиты. А между тем именно фельты первыми перешли через Рихей и обосновались в Логрии.
– До того, как из степей сюда нахлынули наши предки, они уже жили на этих берегах, создавали великолепные города. Один из них стоял тут. Наверху от него ничего не осталось, его башни и статуи сокрушили еще пайсенаки, но земля хранит их фундаменты и тоннели. Камень живет дольше человеческой памяти, – резюмировал андиец.
Они шли, открывая потайные двери, задвигая за собой неприметные плиты в почти невидимых нишах. Когда сгорел третий факел и Торнан засветил огарок второго, путь им преградил каменный тупик, сложенный из неровных валунов, поставленных стоймя. Простые, честные каменные глыбы. Казалось, никакой потайной двери тут быть не может.
– Ну и?… – раздраженно повернулся капитан к бывшему узнику.
Но Дорбодан, не обращая внимания, подошел к стене и, повернув, дернул ржавый железный крюк. Заделанный, казалось, намертво в камень, тот выскочил из щели между глыбами.
– А теперь – все дружно навалились, – распорядился алхимик и привалился к стене – силы его совершенно оставили.
Все трое нажали на валун, и он повернулся на невидимой оси, заставив их зажмуриться. Они выбрались наружу в старой заросшей балке, на склоне которой каменная дверь выглядела ушедшим в плотный дерн валуном.
– Да, умели раньше строить, – высказалась амазонка. Осторожно они выбрались наверх, к лесной дороге.
– Мили четыре прошли, не меньше, – определил капитан.
В следующую секунду топот копыт заставил их отпрянуть обратно. Но тревога оказалась ложной. На дорогу выехала запряженная тройкой лошадей тяжело груженная телега. Битюги были вполне пригодными и для упряжки, и для седла.
Не раздумывая, Торнан вышел на дорогу.
– Стой, мужик! – вытянул он вперед длань. – Слезай, приехали!
С неподдельным страхом взирал селянин на двух инквизиторов в компании палача, вооруженного большим топором, да еще сопровождаемых полуголой девкой с мечом.
