спокойнее и добавил: – Но без грубостей. Я дам вам знать, когда ограничения станут не нужны.
Охранник кивнул и растворился в полумраке, оставив Хока на пороге коттеджа. Он отворил дверь и не смог скрыть разочарования, увидев, что ее нет в гостиной. Ему необходимо поговорить с ней безотлагательно, чтобы прояснить некоторые вопросы как можно скорее. Бросив принесенную одежду на кресло, Хок поставил на пол сумку и направился в спальню.
Он тихонько приоткрыл дверь, не желая тревожить ее, если она уже заснула. В комнате никого не было. Похолодев от плохого предчувствия, Хок быстро пересек спальню и, открыв дверь в ванную, зажег там свет. Пусто.
Беспокойство боролось в нем с недоверием. Он решительно отмел все эмоции и стал действовать собранно и деловито, проверяя стенные шкафы, заглядывая под кровать и за портьеры. Он осмотрел весь коттедж, стараясь заглушить все возрастающую тревогу.
Хок не мог не думать о темноте, скрывшей и так незнакомую для Анджелы местность, о людях с пистолетами, которые сначала будут стрелять, а потом разбираться, стоило ли делать это. Проклятье! Неужели она не понимает, насколько здесь опасно?
Очевидно, нет, потому что каким-то образом ускользнула из коттеджа. Он не стал тратить времени на повторный обыск. Хок задержался лишь для того, чтобы достать из сумки пистолет: он не собирался ни в кого стрелять, но мысль о том, что он окажется единственным безоружным среди вооруженных людей, была, мягко говоря, неприятной. Открыв дверь коттеджа, он крикнул в темному, зная, что его услышат:
– Женщина исчезла. Найдите ее.
Хок нетерпеливо ждал, зная, что ему лучше держаться поблизости от коттеджа. Ожидание раздражало, но было неизбежным, потому что метаться в ночи по почти незнакомой местности могло означать неминуемую гибель от пули охранника.
Тот же парень, что недавно говорил с ним, вынырнул из-за угла коттеджа и стал рядом с Хоком на освещенных ступенях. Он был немногословен, на бесстрастном лице не отражалось никаких эмоций.
– Она не сможет выйти за периметр ранчо без нашего ведома, – сообщил он.
– Я считал, что она и из коттеджа не выйдет, – пробурчал Хок, – но она сумела.
– Нам всем будет любопытно узнать, как ей это удалось, – прислушавшись к тому, что ему передавали по радиотелефону, он, слегка смутившись, сообщил: – Это Сэмми. Он очень недоволен.
Хок разделял мнение Сэмми, и охранник прекрасно это понимал, судя по тому, что не проронил ни слова по поводу пистолета в его руке.
Анджела подождала, пока голоса мужчин не стихли в отдалении, и сосчитала до тридцати, чтобы действовать наверняка. Когда единственным нарушавшим тишину шумом стало ее собственное дыхание, казавшееся особенно громким, она толкнула ладонью дверцу комода. Та распахнулась, ударившись о стоявший рядом стул. Сердце Анджелы подкатилось к горлу, и она замерла в испуге, пока не убедилась, что никто не услышал раздавшегося стука.
Выбраться из комода оказалось гораздо легче, чем забраться в него. Ей пришлось буквально свернуться в клубок, и хотя в душном тесном пространстве руки и ноги у нее онемели, дышать было нечем, а тело стало скользким от пота, она справилась… победила. Сейчас она просто вывалилась на ковер гостиной и распласталась на нем, как выброшенная на прибрежный песок рыба. Анджела полежала некоторое время на спине, пока боль в суставах немного не утихла.
Радостное чувство победы охватило ее, и она медленно похвалила себя прежде, чем приступить к самому главному – побегу. Последующие шаги представлялись ей не так ясно, но она не могла допустить, чтобы пессимизм подорвал ее решимость. В конце концов, ей не требуется совершать никаких подвигов. Надо осторожно выбраться наружу и незаметно добежать до деревьев. А затем, играя в прятки с охраной, она выберется на свободу. Анджела почему-то не сомневалась, что ей удастся это сделать.
В этой опасной игре она уже доказала свою смекалку и сноровку.
Она сидела некоторое время неподвижно, пока не почувствовала, что кровообращение восстановилось и тело слушается ее. А затем ей пришлось ползти к двери, потому что она забыла заранее задернуть занавески. Спортивная сумка Хока валялась около двери. Она отпихнула ее в сторону, затем передумала и расстегнула «молнию», сообразив, что там должно быть что-то полезное. Ведь накануне Хок доставал оттуда, как из бездонной бочки, самые разнообразные предметы.
Трясущимися руками она вытащила свитер, кожаную кобуру, маленькую адресную книжечку, черный кожаный футляр на «молнии», который Анджела даже не потрудилась открыть, так как из-за скромных его размеров вряд ли в нем было что-то полезное. В самом низу помещалась довольно большая голубая нейлоновая сумка. Уже потянувшись за ней, она заметила знакомый пистолетик.
Анджела помедлила, но потом пальцы ее сомкнулись на рукоятке, и она вытянула его наружу. Ей показалось, что это тот самый автоматический пистолет, который она подобрала с пола в гараже. Движеньем, которое довели до автоматизма инструкторы на курсах самообороны, Анджела вытащила обойму, проверила, полная ли она, и снова вставила на место. Оставив пистолет на предохранителе, потому что бегать с заряженным оружием было опасно, она сжала гладкую рукоятку и улыбнулась.
Теперь она заимела нечто полезное. Остальное содержимое сумки ее не заинтересовало, и Анджела ползком обогнула ее. Туфли лежали там, где она уронила их раньше, и она решила там их и оставить. На мягкой земле лужайки ее высокие каблуки только осложнят ходьбу, а нести их в руках было глупо… Одна рука у нее уже была занята.
Она помедлила мгновение, чтобы прислушаться, что происходит снаружи, затем поднялась на ноги и осторожно отворила дверь. Осмотревшись и никого не увидев, Анджела рванулась и побежала, словно за ней гнались черти, к зарослям кустов рододендронов в тридцати ярдах от освещенной дорожки. Она нырнула в самую гущу, торжествуя, что не слышала ничего, кроме хруста веток и собственного частого дыхания. Никто не поднял тревоги. Никто не закричал, приказывая остановиться.
Анджела даже удивилась легкости, с которой она пока справлялась с планом побега. «Как в плохом боевике», – с иронией подумала она, но тут же одернула себя и напомнила, что успокаиваться еще рано. Она уже одолела полпути до деревьев. Еще один удачный бросок, и дальше будет легче.
Дрожащая от нервного возбуждения, Анджела скорчилась, пригибаясь к сырой мягкой земле. Все чувства были обострены до предела. Она напряженно всматривалась сквозь ветки в темноту, оглядывая окрестности. Если ей будет так же везти и дальше, то она очутится на свободе еще до рассвета.
Для страховки она решила подождать еще несколько минут. Глаза ее не вполне привыкли к темноте, а она хотела быть уверенной, что, когда будет совершать финальный рывок, никого вокруг не будет. Мгновение спустя ее терпение вознаградилось: из темноты выскользнул охранник и вошел в коттедж. Анджела решила, что, вероятнее всего, он снова проверяет комнаты, и была несколько удивлена, когда он вышел оттуда буквально через несколько секунд и скрылся за коттеджем.
Затем она перестала думать о нем, пристально вглядываясь в ночь и собираясь с силами для броска к темной стене деревьев.
Хок сначала не заметил, что бегущий рядом с ним охранник отстал. Они находились среди деревьев на северной оконечности леса и, осмотрев почти весь периметр, так и не обнаружили ни малейших признаков того, что Анджела здесь проходила. Его спутник поддерживал непрерывную радиосвязь с другими членами поисковой команды. Время от времени Хок различал в темноте их неясные силуэты. Поисками Анджелы занималось более десятка человек, сам Сэмми руководил ими из контрольного пульта диспетчерской.
У нее не было никаких шансов покинуть территорию ранчо. Вытирая пот со лба, Хок сожалел, что она не послушалась его совета. Люди Сэмми слишком хорошо тренированы, чтобы зря стрелять, но она могла ошеломить их внезапным движением, и тогда… Тогда прежде, чем они успеют взять себя в руки, она может быть ранена.
Если ей повезет, в результате сегодняшнего приключения она всего лишь будет напугана. Но это если она не доберется до ограды. А если доберется… можно было только гадать, как отреагирует на это Сэмми. Хок постарался об этом не думать.
Тихий свист резко остановил его, и он оглянулся на охранника. Тот махал ему рукой, призывая вернуться. Приблизившись к нему, Хок услышал, что тот говорил в микрофон:
– …уверен, что она вооружена? Чем? – еще мгновение он слушал сообщение, потом обернулся к Хоку. – У нее пистолет.
