Почти вдоль всей стены протянулся транспарант со стихотворным изречением о религии — источнике веры.
В зале были верующие, в основном женщины. Толпу окутала дымка алоэ. Доносился тихий гул голосов. Все походило на царство теней.
Журналистка Элен, одетая в брюки, рубашку с короткими рукавами и накладными карманами на груди, схватила фотоаппарат. Она повернулась лицом к Луану. Короткая вспышка света, и Элен быстрыми шагами подошла к нему.
— Если я не ошибаюсь, вы инженер Робот Нгуен Тхань Луан? — вкрадчиво спросила она. Затем, спохватившись, добавила: — Прошу извинения, я неправильно произнесла ваше имя. Робер Нгуен Тхань Луан? — Она протянула ему руку.
Луан легко поклонился:
— Почтенно приветствую вас, Элен Фанфани.
— Ого! Вы опасный человек! Если я не ошибаюсь, мы с вами никогда прежде не встречались. — Элен подняла голову, широко раскрыла глаза.
— Зато я ваш верный читатель. Ваша последняя статья о Фам Конг Таке в «Файнэншл афера» показывает, что опасны, скорее, вы…
Элен пожала плечами:
— Вы мне льстите. Отплатили за мою ошибку в произношении?
— Нисколько! — парировал Луан. — Так ли уж это важно, Робот или Робер? Я позволил себе произнести эти слова, потому что вашу статью смог бы отличить от статей любых других авторов. Ну а то, что вы смогли отличить меня от тысяч моих соотечественников, — это действительно талант!
Элен насторожилась:
— Уж не подумали ли вы, что я разведчица? Вы, кажется, вбили себе в голову, что я агент ЦРУ!
Луан раскатисто засмеялся:
— У журналистов всегда богатое воображение.
— А вы не хотели бы познакомиться с американским разведчиком? — спросила она, подойдя к Луану поближе.
Тот продолжал, смеясь:
— Смотрите, я действительно смогу подумать, что вы — агент ЦРУ. Я еще не готов полностью ответить на ваш вопрос, но могу ответить частично: я с удовольствием познакомлюсь с корреспондентом «Файнэншл аферз».
Элен сделала вид, что смутилась:
— Вы мне опять льстите!
Луан продолжал, теперь уже серьезно:
— Я не из дамских угодников. Не беспокойтесь. Я люблю «Файнэншл аферз» потому, что, если говорить откровенно, все, что происходит в мире, так или иначе связано с финансами. Контакты «Файнэншл аферз» — это контакты с самыми могущественными людьми Америки. Думаю, не случайно редакция направила вас в Тэйнинь, не имеющий никакой связи с финансовой проблемой.
Элен остановила на Луане пронзительный взгляд:
— Мне хочется провести с вами более приятную встречу… Не согласились бы вы?
— Конечно! — с готовностью отозвался Луан.
В храме началась религиозная служба. Снаружи не было видно, какие действия совершают верующие.
Но Луан знал, что эти моления сопровождаются торжественными, пышными обрядами. Секта Каодай отличается от других сект тем, что в соответствии с ее догматами любое земное деяние, будь то большое или малое, должно благословляться Папой, непосредственно им самим или же его представителем.
Молоденький служка, вошедший в храм, держал в руках листок со стихотворным текстом.
Элен слушала молящихся, повторяющих псалмы, но, не поняв молитвы, спросила:
— Каков смысл этого четверостишия?
— Если сложить первые слова четырех строк, то получится следующее: «Явление Ли Тхай Батя».
— А кто это такой?
— Это поэт эпохи Тан в Китае. Его звали Ли Бо. Церковь Каодай причислила его к лику святых и назвала «Бессмертным Пришельцем с Неба». Поэт служил начальником канцелярии при императоре. Он разрабатывал политику, а император подписывал приказы. — Луан говорил тихо-тихо. — Этот факт из государственной практики был взят на вооружение Фам Конг Таком. Похоже, карта скоро будет перевернута лицом вверх, тайна будет разгадана. Так что в вашей статье все говорится правильно. — Луан улыбнулся и глазами пригласил Элен выйти из храма.
— Посмотрите, что делается вон там…
В соседнем зале храма шел жаркий спор между де Шовином, Лай Ван Шангом, Ван Тхань Као, Леоном Леруа, Хай Нгоаном…
— Мне кажется, что Фам Конг Так выиграет больше всего, если армия религиозных сект выступит против Нго Динь Зьема, — сказала Элен, глядя поверх голов офицеров.
— Вы американка? — спросил Луан, нахмурив брови.
— Я могу заверить вас, что во мне течет не менее семидесяти процентов вьетнамской крови. Ну а остальное — это кровь человека, родившегося в районе Средиземного моря. Конечно, у меня американское гражданство… Но только гражданство, не больше. Только гражданство, — повторила она по-английски.
Луан пожал плечами:
— Во всем мире, пожалуй, не найдется ни одной другой страны, которая бы, как США, так запутала всех этнографов. Можно ли говорить о существовании американской нации? На этот вопрос еще нет абсолютно точного ответа.
Элен мгновенно отреагировала:
— Итак, вы согласны, что я не американского происхождения?
Луан долго смотрел на Фанфани, затем, как будто не видя ее, произнес:
— Америка не нуждается в поисках кровного родства.
Из дворца раздался громкий голос:
— Его преосвященство, епископ каодаистов благословляет!
Луан тихо произнес:
— Надо брать себе то гражданство, в каком находится епископ.
— Сейчас у него французское гражданство.
— Это верно, — тихо согласился Луан, — но придет момент, и он изменит гражданство. Именно в этом смысле я и говорю, что вы американка. Если читать ваши статьи, то можно прийти к выводу, что военные Америки больше, чем кто-либо другие, надеются на то, что во Вьетнаме начнутся столкновения…
Фанфани возразила:
— Я только журналистка.
Луан рассмеялся:
— Конечно. Я понимаю. Вашу статью не напечатали бы, если бы вы написали ее по-другому.
— А в каком качестве приехали в Тэйнинь вы?
— Я вьетнамец!
Элен кивнула:
— Конечно, вопрос о происхождении американской нации — довольно запутанная проблема. Здесь я согласна с вами. Но ответ «Я вьетнамец» слишком обтекаем. Вот пример, там!
Она показала на группу людей, толпившихся вокруг Чинь Минь Тхе, который в это время беседовал с Джэймсом Кейси. Затем она повернулась к Луану:
— И здесь! — Она ткнула пальцем прямо ему в грудь. — На маленьком пятачке собралось три Вьетнама! Как вам это нравится? Как вам это нравится с точки зрения справедливости?
Луан невозмутимо ответил Фанфани:
— Ваше наблюдение недостаточно точно. Есть еще один Вьетнам. Вот, глядите!
Там, куда показал Луан, Фанфани увидела Ли Кая, прохаживающегося с группой собеседников.
