Джиллиан понимала, что есть секреты, которые ее муж мог доверить только своим друзьям. Она перевела глаза на Джарреда.
– Мы обычно завтракаем в одно и то же время. Вы можете присоединиться к нам, когда вам вздумается, милорд.
Джарред расправил плечи и улыбнулся:
– Вы с Колином новобрачные. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.
– Об этом можете не волноваться, – успокаивающе улыбнулась ему Джиллиан. – Этого никогда не произойдет. Я всегда найду время для мужа. – Ее щеки слегка порозовели. – И всегда буду рада его друзьям, в какое бы время они к нам ни заглянули. – Она посмотрела Джарреду прямо в глаза. – А вам тем более, лорд Шеппердстон. Вам и его светлости герцогу Эйвону, ведь вы лучшие друзья моего мужа. Вы приютили Колина и помогали ему обеспечивать семью, чего не делал его отец. Вы самый верный его друг, и мы любим вас, как брата…
Джарред потупился, чувствуя, как краска заливает его щеки. Он, в самом деле, покраснел! Джарред, который в другое время просто отшутился бы, теперь краснел, как школьник. Колин, поняв, что стал свидетелем редчайшего события, поспешил отодвинуть стул жене, которая собралась встать из-за стола.
– А теперь, после того как я так неосмотрительно смутила вас своей благодарностью и заверениями в дружбе, я оставлю вас наедине с Колином, чтобы вы могли поговорить с глазу на глаз. – Она подставила Колину щечку для поцелуя и, погладив Джарреда по рукаву, удалилась.
Подождав, пока жена покинет комнату, Колин повернулся к другу:
– Ты не выяснил, куда запропал Суссекс?
Джарред растерянно моргнул. Колин не стал заговаривать об этом в присутствии жены, но он начинал сильно беспокоиться о Суссексе, и ему не терпелось узнать, нет ли новостей.
– Ты сказал, что едешь искать его на Портмен-сквер, двадцать семь, – напомнил он.
Джарред, побывавший по упомянутому адресу, совсем забыл навести там справки о Суссексе.
– Я был там, но Суссекса не видел, – сказал он.
– Ничего удивительного, – усмехнулся Колин. – Куда тебе было помнить о пропавшем Короле Артуре, когда тебя самого там ожидало неотложное дело. – Несмотря на то что сам Колин больше не испытывал ни желания, ни потребности наведываться в дом на Портмен-сквер, он был знаком с его обитателями и теми удовольствиями, которые ожидали посетителей за красной дверью.
Джарред пропустил мимо ушей беззлобный намек друга.
– А сам ты выяснил что-нибудь?
Колин покачал головой.
– Из клуба я направился прямо к тебе, чтобы забрать письма, и привез их сюда. – Он нахмурился. – Как ты мне сам велел. Помнишь?
– Конечно. – Джарред прокашлялся. – А Грифф, Баркли, Кортленд? От них ты не получал известий?
– Нет, ничего. – Колин внимательно взглянул на Джарреда. – У тебя все в порядке?
– Да. А почему ты спросил? – удивился Джарред.
– Да просто ты немного странно повел себя, когда Джиллиан…
Джарред задумчиво улыбнулся.
– Тебе очень повезло, – проговорил он. – Она истинная леди.
Колин не стал притворяться, что не понимает.
– Да, повезло. Да, она такая.
– В чем же секрет? – спросил Джарред.
– Какой?
– Твой и твоей виконтессы, Гриффа и его герцогини? Вы четверо, кажется, безумно счастливы.
– Так и есть, – подтвердил Колин.
– Но ведь вы добровольно надели на себя оковы, – напомнил ему Джарред. – И это на всю жизнь.
Колин улыбнулся:
– Мы женаты, а брак вовсе не так ужасен, как мы считали когда-то.
– Мой опыт заставляет меня придерживаться прежнего мнения.
– Это не так, если ты любишь, и если любят тебя, – просто ответил Колин.
Джарред, к его чести, удержался и не рассмеялся другу в лицо, но его слова требовали того, чтобы над ними задуматься.
– Мне не верится, что любовь возможна для таких людей, как… – Он едва не сказал «мы», но в последнюю секунду все-таки успел поправиться: – Как я.
Колин хлопнул его по спине, и они направились к двери.
– Дело в том, что ты еще не испытал ее. Но можешь мне поверить, любовь возможна для каждого из нас. Верим мы в нее или нет. Заслуживаем или нет.
Джарред повернулся к нему и протянул руку.
