– Скромность ни к чему не приводит, – возразил Рис в своей мягкой манере. – В любом случае, Майк, я сообщил Чаку, что мы с тобой друзья. И он настоял, чтобы я с женой сегодня присоединился к вам. И тогда я сказал ему, что, если он хочет доставить тебе удовольствие – а так и было, – ему следует пригласить еще Ричарда и Холли.
– В конце концов, – вставил Ричард, – если Чак собирается купить дом, ему понадобится хороший банкир. Ведь, правда?
– Вы друг друга стоите, – заметил Майк. – Кстати, этот контракт почти у меня в кармане.
– Это здорово, Майк, – воскликнул Ричард, – значит, ты не зря женился?
Не зря? Майк вспомнил все, что произошло за последние несколько дней. Потом он подумал о будущем и о том дне, когда Натали навсегда покинет его жизнь.
– Ты же на самом деле не ждешь от Майка признания, что есть еще кое-что, ради чего ему стоило жениться? – шутливо вставила Натали. – Но думаю, что он не совсем уж несчастен, правда, милый?
– Надо же, ты называешь его милым, – удивленно поднял брови Рис, – похоже, что вы оба на самом деле наслаждаетесь медовым месяцем.
– Думаю, что нам лучше прекратить этот разговор, – тихо заметил Ричард, – Чак Хельсингер направляется к нам.
Майк порадовался появлению Чака. Он не был в настроении обсуждать свои отношения с Натали. И не хотел копаться в своих чувствах к ней.
Однако именно этим он занимался весь следующий час, особенно когда один их богатейших гостей Чака попытался вступить с Натали в разговор. Богачу было около пятидесяти. Привлекательный и богатый. Женатый, конечно. Но что его не останавливало…
В тот момент, когда Майк отвлекся на разговор с Аланной, этот искуситель пригласил Натали на танец на верхнюю палубу. Там уже играл оркестр, и несколько парочек танцевали медленный ганец.
Майк испытал невероятный приступ ревности, когда этот мужчина обвил руками талию Натали. Когда он прижал ее к себе слишком близко, Майк понял, что не может смотреть на что просто гак.
– Подержи, – сказал он Аланне, протягивая ей бокал шампанского, – моей жене требуется помощь.
Натали думала о том, что ей неприятно танцевать с этим мужчиной, когда рядом появился Майк и не очень вежливо похлопал ее партнера по плечу.
– Моя очередь, – твердо сказал Майк и буквально выхватил ее из чужих объятий.
Когда они немного отошли от танцующих пар, Натали облегченно вздохнула.
– Почему ты так поздно подошел? – недовольно спросила она.
– Иногда я очень медлителен.
– Я заметила, – улыбнулась она, – а еще ты хорошо танцуешь.
– За это можно сказать спасибо Аланне. Это она учила меня.
Эта новость удивила Натали. И немного задела.
– Тебе ведь нравится Аланна, правда?
– Она замечательная женщина.
– Но ты же тайно не влюблен в нее?
– Что? Ты серьезно?!
– Она очень красивая, – заметила Натали, подавляя в себе ревность.
– Она жена Риса.
– И что?
– Послушай, я не влюблен в Аланну, – отрезал Майк. – Я уже говорил тебе. Я никогда не влюбляюсь.
Майк знал, что это ложь.
Осознание того, что он влюбился в Натали, вызвало в нем целую бурю эмоций. Сначала удивление: он способен на любовь! Потом что-то, слегка напоминающее отчаяние.
Потому что она его не любит. Да и как может быть иначе? Что в нем можно полюбить?
Она согласилась не сразу расторгать их брак только ради секса. Как только он оформит контракт с Чаком, а Натали получит свой второй миллион, она сразу начнет строить свою личную жизнь с нормальным мужчиной, у которого нормальное прошлое.
Майк хотел, чтобы она была счастлива. Но сам не мог так дальше продолжать. Невозможно заниматься с ней сексом и при этом знать, что он любит ее. Он не такой. Он привык жить по принципу: все или ничего.
Если так подумать, в его жизни не было ничего душевного. А теперь… Жить с любовью в сердце очень тяжело. Тем более, что он ничего не может ей дать.
Утром он скажет Натали, что все кончено. У них остается последняя ночь вместе. Как тяжело будет с этим смириться!
Тяжело? Почти невозможно!
Поэтому будет лучше, если он покончит со всем прямо сейчас.
– О чем ты думаешь?
Ее тихий вопрос вывел его из размышлений.
– Ты действительно хочешь это знать? – спросил он, шепча ей слова на ушко.
– Да.
Он перестал двигаться и сделал шаг назад, чтобы взглянуть в ее глаза.
Я думаю о том, что отдал бы все на свете за те три слова, которые раньше ненавидел слышать от женщин, хотелось произнести ему.
– Я думаю о твоем нижнем белье, – солгал он, – вернее о его отсутствии. На тебе что-нибудь надето, милая женушка?
Она зарделась.
– Надето, – тихо призналась она, – но легко снимается.
Ее манера постоянно заводить его возбуждала и раздражала Майка одновременно. Он почти ненавидел ее за это.
– Иди и сними его, – приказал он. – Потом приходи в основную гостиную. Я буду ждать тебя там.
– Но разве ты не пойдешь со мной в каюту?
– Нет.
Он хотел заставить ее ждать. Бесконечно.
Сегодня он будет жестоким. Он накажет ее за то, что она заставила его полюбить ее. Он приблизился к ней, поцеловал сначала ее ухо, потом спустился к шее.
– О, Майк…
Его имя на ее губах прозвучало так нежно, так мягко.
Как он может быть жестоким с ней? Как может причинить ей боль?
Он любит ее.
Сегодня ночью он ей покажет. Со всей нежностью. Если сегодня будет их последняя ночь, он хотел бы потом вспоминать ее с гордостью, а не с чувством вины или стыда.
Натали – чудесная женщина. Особенная. Она заслуживает лучшего.
– Нам надо вернуться на праздник, – мягко сказал он. – Забудь о своем белье. Я сниму его сегодня ночью, когда мы останемся вдвоем.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Натали проснулась, когда Майк уже оделся и собирал вещи.
– Что ты делаешь? – спросила она, откидывая волосы от лица.
– Собираю вещи, – прозвучал ответ, – разве не видно?
Его резкий тон шокировал ее. Куда делся нежный любовник, которым он был ночью?
– Но еще только восемь пятнадцать. Нам надо сойти на берег только к полудню.
Он поднял на нее холодные глаза.
– Я не люблю все оставлять на последний момент. И из этого вытекает кое-что еще.
Натали уже знала, что это «кое-что еще» ей определенно не понравится.
– Что? – требовательно спросила она.
От страха голос ее звенел.
