спросил знакомый высокий голос, - тебе чего не сидится?
- Она пошла, - ответил низкий бас. Василий? О чем он разговаривает с Эдуардом? Неужели они уже помирились? - И старик поперся. Треуголку надел и поперся.
- Старика мы пугнем. Старик нам не страшен. Так что иди быстро, не выпускай ее из виду и не догоняй. Понятно?
- Понятно, да неприятно. В лесу медведи ходят.
- Нет твоего медведя, пришил я его.
- Все равно лес... - басил Василий.
- Девчонке в лесу не страшно, а ему страшно? Икру по твоей трусости потеряли, теперь и золото прозеваем. Оставайся, жди милицию, она по тебе плачет.
- Ты меня не пугай. Если так дело пойдет, я скажу, кто был моим инициатором.
- Слово выучил! А доказательства? Я в лесу не был, я не хулиганил, у меня все в порядке, комар носу не подточит.
- Римма в магазине скажет.
- Не скажет. Это ты ей икру привозил, ты ей лекарства передавал и рыбу все ты.
- Все равно посадят.
- Да иди ты скорей! Надоел, зануда.
- Я тебя подожду.
Эдуард грязно выругался и бросился в дом. В окно Андрюша видел, как он скинул пиджак, вытащил из-под кровати синий мундир, натянул его, схватил треуголку из ящика стола - и на голову. Андрюша стоял не дыша, не двигаясь совсем рядом, за углом, слышалось тяжелое дыхание Василия.
Вот тебе и тихий фельдшер, интеллигентный человек. Значит, это он убил медведя и сжег мельницу...
Эдуард-привидение метнулся по комнате, вытащил из шкафа складной зонтик. Все, к Вениамину он не пойдет, больные его не интересуют... Андрюша переступил с ноги на ногу и чуть не попался: дыхание Василия прервалось, но тут скрипнула дверь, свет в комнате погас. Эдуард был на улице. Андрюша вжался в стену.
- Пошли, - сказал Эдуард. - А куда идти, знаешь?
- Знаю, к Волчьему логу. Куда же еще?
Две темные фигуры отделились от угла здания и поспешили к лесу.
Андрюша понял, что выхода у него нет, только за ними! И не выдавать себя, пока возможно. На его стороне внезапность...
29
Сначала Андрюша шел быстро - ему показалось, что, если все те, кто идет впереди него, свернут на какую-нибудь тропинку, то он проскочит мимо и придется тогда плутать по незнакомому лесу... Он спешил, боясь отпустить от себя Эдуарда и Василия.
Они уже вошли в лес, где под деревьями было совсем темно, и Андрюша чуть не налетел на них, выскочив из-за толстого ствола. Совсем рядом скользнул луч фонарика, он шастал по листве и стволам, потом метнулся вбок, осветил позумент на камзоле и погас. Эдуард и Василий решали, видимо, по какой тропе идти. Андрюша зажмурился и услышал, как, перекрывая неровный стук капель, срывавшихся с листьев, запела первая птица. Услышав ее, принялась выводить несложную мелодию вторая, третья. Начиналось утро.
Андрюша старался держаться сзади, а на ровных участках дороги отставал настолько, что силуэты преследуемых сливались с сеткой дождя. Эдуард с Василием тоже шли осторожно, приостанавливались на поворотах.
Так прошло более часа. К пяти в лесу рассвело, дождь почти перестал. Вот-вот должно было взойти солнце, приближение его ощущалось в растущем буйстве птичьих голосов.
Лесная дорожка, кое-где заросшая, кое-где протоптанная плотно и широко, вывела к узкой и длинной долине, по которой протекал ручей. В зарослях тростника просвечивала вода, взрябленная дождем. Дорожка выбежала на берег и шла по опушке, но Андрюша не решился выйти на открытое место и потому пробирался кустами по краю леса, где с каждой ветки за шиворот сыпались ледяные капли.
Что-то тяжело вздохнуло в тростниках, взлетели утки, и сверху Андрюша увидел скользкую черную спину какого-то чудовища, которое медленно пробиралось к полосе открытой воды. Эдуард с Василием тоже заметили чудище и остановились. В тишине до Андрюши донесся высокий голос Эдуарда:
- Крокодил!
- Не, - ответил Василий, - крокодилы у нас не водятся. Сом это, о нем давно известно, что здесь обитает. Только ничем его не взять. Даже пулей.
- И не нужно, - сказал Эдуард. - Мясо у него несъедобное.
- И мясо паршивое, - согласился Василий.
Сом на секунду выставил из воды тупое рыло с маленькими тусклыми глазками, пошевелил усами в метр длиной и ушел в глубину, взбаламутив воду. Тростники долго еще покачивались, а утки летали над водой, не решаясь опуститься.
Дорожка подвела к самой воде. Здесь, в узкой горловине, ручей бурлил горным потоком, и переходить пришлось по скользкому бревну. Затем тропинка ушла в сторону от ручья, вверх, в светлую и прозрачную березовую рощу. Андрюша перебегал от ствола к стволу, солнце неожиданно выскочило из-за горизонта, разорвав облака, его лучи ворвались в рощу, прорезав ее насквозь.
Эдуард и Василий остановились перед громадным серым валуном. Фельдшер наклонился и пошел вокруг камня. Василий закурил, потом зашагал дальше. Эдуард догнал его.
Когда Андрюша достиг того же места, он увидел на валуне слова 'Царицынъ ключъ', выбитые глубоко, резко.
У камня дорожка кончалась, и Андрюша понял, почему Эдуард бродил вокруг он искал следы.
Эдуард с Василием почти скрылись за деревьями. Высокая мокрая трава доставала до коленей, и Андрюша шел по узкой тропинке, протоптанной недавно. Тропинка вновь привела к ручью, к тому же, что впадал в тростниковое озеро. За ручьем к берегу, отороченному полосой камней и песка, подходили строем мрачные ели. Там и скрылись Эдуард с Василием.
Черный еловый лес не хотел пропускать, словно сторожил заколдованную страну. Стволы стояли тесно, сухие ветки, тонкие, колючие, хлесткие, с оттяжкой били по рукам и по лицу, и уже через несколько шагов Андрюше показалось, что он заблудился навсегда и безнадежно. Он остановился и услышал, как впереди трещат сучьями, продираются вперед, ругаются преступники. Вскоре он не только догнал их, но чуть не налетел на Василия. Шофер бился, дергался на небольшой прогалине, и Андрюша не сразу сообразил, что же произошло. Потом понял - Василий угодил во владения лесного паука, затянувшего седой, сверкающей каплями дождя сетью-занавесом ход между елями. Василий плясал, дергался, матерился, выдирая руки из клейких цепей. Паук размером с блюдце сидел на краю паутины и ждал, когда же его жертва успокоится.
- Эдик! - кричал Василий. - Кончай гоготать! Он же ядовитый!
Эдик не гоготал, просто от страха у него изо рта вырывались странные кудахтающие звуки.
- Я, - выговорил он наконец, - я пауков боюсь.
- Режь! - закричал Василий. - Режь, говорю!
Эдуард поднял зонт, как шпагу, сделал несмелый выпад.
- Коли! - вопил Василий. - Он же меня гипнотизирует!
Паук и в самом деле рассматривал свою жертву. Может быть, ему давно не попадались люди.
Эдуард, зажмурившись, принялся молотить зонтом по паутине, и в конце концов она покачнулась, нити обвисли.
- Да ты меня-то не бей! - кричал Василий.
Паук, поняв, что завтрак упущен, исчез за темным стволом. Василий начал отрывать от себя прилипшие нити, а Эдуард сказал:
- Пошли дальше, а то упустим.
- Ты первый иди, - сказал Василий. - Не знаю, сколько их тут понавешено.
Поспорив, они пошли рядом, плечо к плечу. Фельдшер не выпускал из рук зонта, размахивал им, обламывал сучья.
Андрюша двинулся следом. Нагнулся, проходя под рваным занавесом паутины, миновав его, оглянулся. Паук выполз на ветку и начал чинить сеть. Он взглянул вслед Андрюше, и тому показалось, что паук подмигнул ему, чего, конечно, быть не могло.
Темный еловый лес внезапно поредел, и Андрюша вновь увидел Эдуарда и Василия. Они стояли у сгнившего некогда полосатого шлагбаума, упавшего на камни неширокой, мощенной булыжником дороги возле покосившейся маленькой будки, покрашенной в черную с белым елочку. Дорога начиналась от елей внезапно, будто выскочила из-под земли. А на холмике у самой дороги на солнышке сидели рядом дед Артем и Ангелина. Перед ними был расстелен на траве белый платок, лежало полбуханки хлеба, несколько яиц и огурец. Поодаль на суку, нависшем над дорогой, сидел ворон. Из клюва торчал кусок хлеба.
Андрюша присел за кустом и пожалел, что ему не пришло в голову взять с собой съестного.
Видно, та же мысль посетила и Эдуарда.
- Проголодался я, - тихо сказал он Василию. - А у меня дома еще банка икры осталась... Выкинуть надо бы, а жаль, я в отпуск хотел съездить к бывшей теще в Ялту. Взял бы с собой.
- Дай поесть, - сказал Василий. - Я в подвале сидел.
- Потерпи, - прошептал Эдуард, - прошу, потерпи.
- И выпить бы. Надоело. Всю жизнь терплю. Всех убью!
- Возьмем клад, будет полная свобода.
- А вдруг денег мало? - спросил Василий, и у него громко заурчало в животе. Он сердито стукнул по животу кулаком, ворон Гришка заглотнул хлеб и взлетел с ветви.
- Ты куда? - спросил дед Артем.
- Сейчас, - ответил ворон и полетел назад, осматривая дорогу. Василий с Эдуардом нырнули в кусты, замерли. Андрей сжался. Ворон сделал круг над кустами и вернулся обратно.
- Там есть кто? - спросил дед.
Ворон щелкнул клювом, Ангелина кинула ему кусок хлеба.
- Идти бы надо, - сказала она, - солнце уже поднялось. Парит.
- Сейчас, - сказал дед. - Он насытится и полетит.
- Только ты, дедушка, снаружи подожди. Может, и в самом деле надо, чтобы я одна пошла?
- Подожду, подожду, хоть и не верю я в это.
- А чего пошел тогда?
- Тебя одну оставлять не хотел. А вдруг Васька тут ходит?
Ворон поднялся и медленно полетел вперед. Артем и Ангелина собрали остатки еды в платок, дед сунул узелок в заплечный мешок.
- Не доели, - сказал Василий с ненавистью, - зажрались...
Преступники крались по кустам, а дед с Гелей шли неравномерно: то быстро, если ворон припускал
