осторожней! -- кричали Фили и Николь, когда их в очередной раз швыряло друг на друга.
-- Осторожней, там полицейский!
Но предупреждение запоздало.
Они проезжали мимо машины, у которой стоял водитель рядом с дорожным полицейским. Тот вернул водителю документы и в этот момент автомобиль Шермана пронесся мимо прямо по глубокой луже ('Откуда здесь лужа -- дождя сто лет не было?!' -- совершенно не к месту пронеслось в голове у Фили). Вода из под колес Пикапа окатила полицейского с ног до головы.
Шерман сдрейфил и прибавил газу.
Николь в ужасе закрыла глаза руками.
* * *
Лестер лихорадочно застегивал туго набитую сумку на молнию. Молния не желала сходиться -- так много и неаккуратно запихал он в спешке вещей. Жалко было оставлять на произвол судьбы нажитое добро. Пришлось надавить на сумку коленом.
План бегства окончательно созрел в его голове. Тугие пачки денег, когда-то принадлежащие извергу-хозяину, были надежно спрятаны на самом дне сумки, с которой он теперь не собирался расставаться. Лестер напялил кожаную коричневую дорожную куртку, проверил на месте ли документы и выбежал из комнаты, даже не удостоив ее прощальным взглядом.
Он выезжал на машине из ворот, но путь ему перегородил своим грузовым Фордом садовник.
-- Пожалуйста, мистер Грин, я очень тороплюсь! -- вежливо (хоть садовник и не достоин такого обращения, но сейчас не время выяснять отношения) попросил Лестер освободить дорогу.
-- Проехать? -- переспросил садовник и вылез из кабины.
-- Да, пожалуйста! -- нетерпеливо ответил Лестер и начал нажимать на звуковой сигнал.
Садовник ничуть не торопился. Он постучал ногой по переднему колесу, якобы проверяя, как накачены шины, открыл дверь и еще раз вопросительно посмотрел на Лестера.
-- Да, да, спасибо! -- нервно кричал тот. -- Пожалуйста, мистер Грин.
-- Да я готов. -- Садовник влез в машину. -- Вы готовы? -- Высунулся он из окна кабины и повернулся к Лестеру.
-- Да, да, пожалуйста, мистер Грин! -- кричал Лестер, думая как бы не сорваться и не нахамить, чтобы не вызвать нежелательную сейчас ссору с этим неповоротливым бараном. И еще он думал, что время, назначенное детективом уже подошло, каждая секунда на счету.
Садовник вдруг неожиданно подал машину назад, так что Лестер испугался, что тот врежется в его машину. Но садовник был не дурак -- Кадиллак-то хозяйский. Очень медленно, выводя Лестера из себя, он освободил дорогу.
Лестер рванулся вперед и чуть не врезался в машину Шермана, подрулившую как раз к воротам и резко затормозившую, подняв клубы пыли и брызнув в Кадиллак градом мелких камешков.
Лестер сумел-таки объехать Пикап и помчался к аэропорту, выжимая из мотора все, что только возможно.
Из машины Шермана выскочила Николь и подбежала к Форду садовника.
-- Мистер Грин, нам нужна ваша помощь! -- воскликнула она.
Садовник кивнул с удовольствием. Доставить гадость Лестеру всегда приятно. И хоть Лестер профессиональный шофер, потягаться с Грином ему будет не просто -лишь бы грузовичок не подкачал.
Николь с Фили поспешно уселись в кабину Форда и они бросились в погоню. Шерман проводил их долгим печальным взглядом, стоя у своего Пикапа. Вот так всегда -- на самое интересное друг не нужен. Впрочем, он действительно не нужен. А концовку этого захватывающего приключения, где его идея сыграла такую важную, если не сказать решающую роль, он еще услышит от Фили. И, как Шерман догадывался, неоднократно.
В этот момент к воротам подъехал мистер Трэвис на своем спортивном голубом автомобиле. Он увидел, что Лестер промчался мимо.
-- Невероятно! -- воскликнул он по этому поводу. -- Ты что думаешь, что удрать от меня сможешь? Больной! Ну ладно! -- Он резко развернул машину.
* * *
Лестер подъехал к аэропорту, выскочил из машины, захлопнул дверцу и со всех ног бросился внутрь, к билетным кассам, волоча за собой почти по земле огромную сумку.
В вестибюле кто-то из молодых парней, видя, что тот бежит не разбирая дороги, сделал ему подножку. Лестер грохнулся на пол под оскорбительный хохот хулигана, но тут же снова вскочил на ноги.
Разбираться с молокососом некогда, а то ему не поздоровилось бы!
Лестер бегом кинулся к эскалатору и пробежал мимо мистера Филмора, не заметив хозяина в толпе пассажиров.
Но мистер Филмор заметил его.
-- Лестер! -- повелительно крикнул он.
Лестер, услышав голос хозяина, привычно остановился, хотя в голове бешено стучала одна-единственная мысль: бежать, бежать, бежать! Но многолетняя выучка мистера Филмора сыграла свою роль.
-- Лестер, иди сюда!
Лестер, держа в зубах свою шоферскую перчатку, подошел к нему и пробормотал обреченно:
-- Добрый день, сэр... -- Вид у него был взмыленный и жалкий.
Мистер Филмор решил, что Лестер проспал время встречи хозяина, и такой вид у него из-за опоздания. Что ж, свой выговор за это он получит. Дома. Сейчас мистер Филмор очень устал с дороги.
В этот момент к аэропорту подрулил грузовик садовника. Фили выпрыгнул из кабины
-- Большое спасибо, мистер Грин, -- крикнул Фили, подавая руку Николь. -- Не уезжайте без нас, мы быстро!
-- Где ты был, -- осуждающе сказал Лестеру мистер Филмор, положив ему руку на плечо. -- У меня сегодня такой трудный день, я жду уже двадцать минут!
-- Простите, -- затравленно озираясь по сторонам сказал Лестер.
-- И почему ты так одет? -- Только сейчас мистер Филмор заметил, что Лестер в дорожной куртке, а не в своей обычной шоферской униформе.
К ним подбежали Фили и Николь.
-- Лестер! -- увлекшись погоней крикнул Фили и вдруг заметил отца.
О, черт! Он совсем запамятовал!
-- Привет, папа! -- радость от встречи отца смешалась со страхом: деньги-то они не вернули, что теперь будет?
-- Привет, сынок! Вы все приехали меня встретить? Спасибо. Лестер, возьми и принеси мой багаж! -- Он сунул в руку шоферу свой тяжелый дипломат.
-- Хорошо, -- сказал Лестер и направился прочь, волоча свою сумку.
Фили сразу догадался, что деньги именно в сумке. Не по карманам же он десять пачек рассует!
-- Лестер, -- бросился Фили к его сумке. -- Давай я тебе помогу!
Фили крепко схватил сумку за ручку и потащил на себя.
-- Нет, нет, -- заартачился Лестер, понимая что это его последняя возможность сбежать и уйти от ответственности за свою аферу. Угроза разоблачения, как дамоклов меч нависала над ним.
-- Я подержу, тебе же тяжело! -- весело воскликнул Фили.
'Даже если отец все узнает, -- подумал вдруг с облегчением Фили, -- то нам с Николь он поверит больше чем Лестеру, пытавшемуся сбежать с его деньгами. А мы уж постараемся преподнести отцу все в нужном свете!'
-- Нет, нет, ничего, спасибо, -- бормотал Лестер, теряя последние крохи умирающей надежды на спасение.
-- Я подержу! -- настаивал Фили, глядя ему прямо в глаза. Он накинул ручку сумки на плечо и пятился. Лестер не отпускал вторую ручку.
-- Нет, нет, -- тупо упорствовал Лестер. -- Это моя работа! -- Он виновато поглядел на мистера Филмора. -- Я сейчас подойду, сэр.
-- Лестер, что ты делаешь? -- раздался вдруг за его спиной голос подоспевшего мистера Трэвиса.
Лестер мгновенно отпустил сумку.
-- Я приехал за мистером Филмором, -- сказал он Трэвису. -- Познакомьтесь: мистер Филмор, мой хозяин. А это детектив Трэвис.
-- Вы -- Филмор? -- Трэвис, вытянув руку для приветствия пошел к нему навстречу.
-- Да, -- удивленно ответил тот.
Лестер хотел было под шумок смыться, но Николь, улыбаясь, за руку удержала его.
-- Лестер, не уходи, не уходи, -- бросил через плечо Трэвис.
-- Кстати, Трэвис, -- вдруг сообразил Лестер и зло сказал: -- И еще! Познакомьтесь: мисс Николь Меллоу.
-- Джек, очень приятно снова увидеться! -- произнесла она.
Лестер недоуменно уставился на Николь.
-- Мы с Николь старые друзья, -- бросил небрежно ему Трэвис и повернулся к отцу Фили. -- Вы мистер Филмор?
-- Да.
-- Отец?
-- Да, -- ответил тот ничего из происходящего не понимая. -- Я хочу, чтобы мне объяснили, что здесь происходит? -- И поглядел на Лестера.
-- Да, и мне тоже, -- поддакнул Трэвис.
Лестер посмотрел на стоящего справа Фили, потом на стоящую слева Николь, снова перевел взгляд на Филмора и Трэвиса.
-- Ну что ж, -- произнес Лестер. -- Кажется, мы все в темноте. Никто ничего не знает...
-- Может быть поедем отсюда? -- оборвал его Фили и добавил. -- Ты поди принеси багаж, Лестер, а я подержу эту сумку.
Лестер кинул на него уничтожающий взгляд. Но решил, что с Фили он сумеет договориться. Не то что с его отцом.
-- Хорошо, -- сказал он и добавил, встретив пронзительный насмешливый взгляд Фили: -- Сэр.
Филмор и Трэвис проводили взглядом Лестера, который направился, покачиваясь, за багажом.
Лестер шел по залу аэропорта, как в тумане. Он наткнулся на толстую женщину в розовом костюме и пробормотал поспешно:
-- Простите.
Мистер Филмор перевел взгляд в противоположную сторону зала, где через стеклянную дверь выходили на улицу Фили с Николь, держа за ручки черную, до предела набитую вещами, сумку Лестера.
Потом Филмор и Трэвис взглянули друг на друга.
Трэвис развел руками. Мистер Филмор вздохнул устало и махнул на все рукой -после разберется. Он был уверен, что его сын не совершил ничего такого, что он сам не стал бы делать.
* * *
-- Поехали, мистер Грин, -- весело сказал Фили, забрасывая в кабину грузовика сумку Лестера и помогая залезть Николь.
-- Домой? -- спросил садовник. -- А где Лестер?
-- Лестер пошел за багажом. Мы встретили моего
