Он подозрительно сощурился.
– Ну конечно. И, полагаю, ты надеешься, что я пошлю ему это доказательство. Но ведь для этого я должен быть уверен, что ты именно та, за кого себя выдаешь. Интересно, что обо всем этом скажет адвокат?
– Он скажет то же, что сказал бы в ответ на твои заверения, что ты не имеешь к смерти Алекса никакого отношения!
– Опять ты за свое! Уверяю тебя, каждое свое слово я могу доказать. В отличие от тебя.
Элина все же решила попробовать его уговорить:
– Но ты мог бы спросить у банкира о нас с Алексом. Он резко рассмеялся:
– Полагаю, этот банкир… своего рода твой друг, так?
Она гордо выпрямилась и не стала отвечать на эту отвратительную провокацию.
– Значит, денег у тебя нет, – через несколько секунд проговорил он.
– А тебе-то что? Просто довези меня до города. Мне все равно. Как-нибудь справлюсь.
– Нет, я так не могу, мадемуазель, – сказал он после секундного колебания.
Она посмотрела на него удивленно.
– Почему же?
– Эта твоя история о Филиппе может сильно подпортить репутацию моего покойного зятя. Ты, конечно же, понимаешь, как все это скажется на жизни моей сестры и племянника? Поэтому я должен выяснить, есть ли под твоими словами хоть какая-нибудь почва. Если Филипп действительно имел две семьи, хоть кто-то в Новом Орлеане должен об этом знать. Например, его поверенный. Кроме того, – холодно продолжал он, – я не забыл твоих слов о мести. Ты сказала, что найдешь кого-нибудь в этом городе, кто придумает способ отправить меня на виселицу. Я не хочу, чтобы ты шаталась по Новому Орлеану и распространяла обо мне небылицы. Мне и так достаточно сложно скрывать все эти слухи от Джулии.
Элина почувствовала себя в западне. Что же ей теперь делать? Ей необходимо сбежать и найти кого- нибудь из властей, кто сумеет разобраться во всей этой путанице, заваренной Бонанжем. И сделать это нужно до того, как он успеет замести следы своего преступления так тщательно, что никто их не сможет найти. На секунду она усомнилась, что креол и в самом деле хочет найти доказательства в подтверждение ее слов. Зачем ему это?
Но ее очень разозлило, что после всех махинаций отца с двоеженством она – законная наследница – может оказаться нищей. У нее нет ни имени, ни дома, ни денег. И все из-за отца. А также из-за Бонанжа.
– И что же ты собираешься со мной делать? – Ее голос звенел от напряжения.
Он отвернулся. Лицо его было бесстрастным.
– Ты останешься здесь. По крайней мере, до тех пор, пока мы не вернемся в город.
Когда смысл его слов дошел до нее, на лице Элины отразился испуг.
– А как же моя репутация в Новом Орлеане, месье?
Еще несколько секунд назад его карие глаза были теплыми и понимающими. Но сейчас они вдруг потемнели. Бонанж в упор посмотрел на Элину.
– На данный момент репутация Джулии заботит меня больше. В конце концов, вы с Уоллесом сделали все, чтобы очернить свое имя в глазах общества. Единственное, что мне остается, – это держать тебя здесь, милые глазки.
– Не называй меня так! – прошипела она. – Я не позволю тебе обращаться со мной, как с какой-то… какой-то распутной девицей! Я родилась в такой же уважаемой семье и так же хорошо воспитана, как твоя сестра, и не стану терпеть твое непристойное поведение!
Его издевательская улыбка очень задела Элину.
– Хорошо воспитана? Очень в этом сомневаюсь. Но может быть, в твое воспитание входили уроки обмана, шулерства и воровства? Твои стоны и слезы несколько минут назад меня чуть не убедили. Но я вдруг вспомнил, где и как мы встретились. Ты вела себя совсем не так, как должна бы вести себя дочь Филиппа, законнорожденная или нет. Но пока я буду расследовать это дело, ты будешь считаться невиновной, и в этом твое преимущество. На данный момент тебе этого должно быть достаточно.
Она смотрела на него, открыв рот от изумления.
– Ты – беспринципный негодяй! Давным-давно знаешь, кто я такая! Я уверена, ты нашел у Алекса наши документы и убил его просто для того, чтобы уберечь бесценное наследство твоей дорогой сестрицы!
– Хватит! – зарычал он, подступая к ней.
Элина попятилась, подняв руку, чтобы прикрыть лицо.
– Ты ударишь женщину? – спросила она, все еще помня пощечину, которую дал ей брат.
Он гневно отдернул ее руку.
– Только твой дружок Алекс мог так поступить. Но ты любого выведешь из терпения! Если бы я мог вбить в твою голову хоть немного здравого смысла, это доставило бы мне несказанное удовольствие!
– Ну, так давай! – Голос ее дрожал от ярости.
Рене посмотрел на ее упрямо вскинутую голову, на блестящие зеленые глаза. И вдруг его зрачки расширились.
– Буду рад, – проговорил он, обхватив ладонями ее лицо, прежде чем Элина успела опомниться.
