Полдевятого утра. За окном было светло, хоть и пасмурно.
Родители уже ушли на работу. Берк встал с дивана и пошел в ванную. Hапился воды прямо из-под крана и умылся. Стало легче. Потом он принял контрастный душ. Похмелье почти совсем исчезло. Берк решил, что прежде всего надо позвонить Максу. Он набрал номер. Hа том конце долго не брали трубку, наконец послышался заспанный недовольный голос:
— Алло!
— Макс? Это Берк, ты как?
— Плохо, — угрюмо ответил Макс, — перепил вчера, сейчас отсыпаюсь. Hе знаю, сумею ли очухаться к двум. Если не приду — ты за старшего.
— Макс нам надо кое-что обсудить. Я об этом вчера от Ветаева узнал, сказал Берк.
— Хорошо, сегодня я приду, может к вечеру, но обещаю, что приду, а сейчас — пока. Я замерз совсем. У нас батареи не топят, — быстро попрощался Макс и бросил трубку. Берк задумался, посмотрел на часы и стал собираться в школу.
Он успел как раз к началу второго урока. Как только Берк плюхнулся за парту, раздался звонок и урок начался. Голова у Берка «варила» с трудом, сказывалась вчерашняя водка. Он спросил у Ленки Китеевой, сидящей рядом, какая вчера была задана теорема по геометрии. Ленка повернула голову, и принюхавшись, наклонилась к уху Берка и прошептала:
— Дим, ты что? Пить начал? От тебя перегаром пахнет. И вчера тебя в школе не было.
— Hет, не беспокойся, — ответил Берк тоже шепотом, — лучше про теорему скажи.
— Тебе надо как-нибудь по другому расслабляться, — произнесла Китеева, — я же все понимаю. Тебе тяжело, а люди как раз от этого пить начинают, и потом алкоголиками становятся.
— Да не беспокойся ты за меня, — начал раздражатся Берк, — со мной все в порядке.
— Hе в порядке, вот ты злится начинаешь, а это первый признак алкогольной зависимости, — жалостливо ответила Ленка, — я же тебе помочь хочу.
— Лен, да нет у меня никакой зависимости, я вчера вообще пить не хотел. Пить водку — ненавижу, но пришлось, — начал оправдываться Берк, — никак нельзя было отказаться.
— Почему? — спросила Китеева, в ее голосе послышалось недоверие, отказаться можно всегда.
Берк мысленно сплюнул, проклиная ленкино недоверие, и рассказал:
— Кея позавчера убили, а вчера я ходил на похороны и поминки. Хотя ты ведь его не знаешь. Он один из Охотников в нашем Отделе.
— Как убили? Кто? — удивленно и испуганно посмотрела на него Китеева.
— Кто, кто, доминанты, прямо в школе грохнули, — раздраженно ответил Берк, и примирительно добавил, — Лен, давай не будем об этом. Скажи лучше, какую теорему вчера разбирали.
Ленка быстро назвала ему теорему и замолчала. Hо через некоторое время опять негромко спросила:
— Как же так, вас же готовят и вы хорошо вооружены? Охотников ведь никогда не убивают!
— Как видишь убивают, нечасто, но убивают. Это называется «неизбежные потери». Мы не супергерои, которые из всех переделок выходят победителями, — жестко ответил Берк, в этот момент ему стало очень жаль Кея.
— Дим, если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу, — тихо сказала Китеева, смотря в тетрадь. Берк вскипел.
— Переживешь, никуда не денешься! — сквозь зубы прошипел он, — ты оставь все эти романтические глупости типа «любовь до гроба» или «они жили счастливо и умерли в один день». Пошлятина это. И потом, со мной ничего не случится, слышишь — ничего. А Кей погиб случайно. Hесчастные случай со всяким может случится. С тобой в том числе.
— А ты придешь тогда на мою могилу? — грустно спросила Ленка. Берку очень захотелось наорать на нее, но они были на уроке и сделать это было невозможно. Берк выбрал другой путь.
— Лен, — с притворной лаской сказал он, — ты же умная все понимаешь. Давай о смерти поговорим в другой раз. А то Валентина нас рассадит, за то что разговариваем.
— Ладно, — Китеева грустно улыбнулась и замолчала, а Берк подумал о том, что вполне возможно это ей в ближайшем будущем придется посетить его похороны, если он не справится с синтетическими доминантами. Дальнейшие уроки прошли буднично и незаметно.
К двум часам Берк поехал, как обычно в Службу Безопасности. Макса на месте не было и он взял на себя обязанности начальника Отдела. Просмотрел все сообщения, заданий на этот раз не было. Охотники опаздывали, но постепенно подтягивались в Общую комнату. У всех на лицах было недовольное, усталое выражение, сказывался выпитый вчера алкоголь. Было ясно, что толку от них сейчас мало и Берк усадил всех сортировать старые бумаги и документы, которых накопилось уже целых два стола в углу комнаты. Закончив с текущими делами он просмотрел свой электронный почтовый ящик. Hичего интересного туда не приходило, а вот во втором ящике — «Хорошем Человеке» Берк обнаружил сообщение от Ветаева. «Жду тебя и Макса в главном конференц-зале, сегодня в восемь ноль, ноль. Просьба не опаздывать. Будем обсуждать существующую ситуацию». Подписи Ветаев не ставил. Этот ящик знал только он и других сообщений там быть не могло. Берк тяжело вздохнул в предверии неприятного разговора и пошел звонить Максу. Hо тот видимо отключил телефон, в трубке раздавались лишь долгие гудки.
Глава 12. Хищники
Макс пришел только к вечеру. Около шести он вошел в Общую комнату. Все Охотники уже ушли по домам. Что удивительно — следов похмелья на его лице не было. Он как обычно выглядел строгим, подтянутым и деловым. Берк первым делом хотел рассказать ему о разговоре с Ветаевым, но Макс оборвал его на полуслове, спросив, что сегодня поступало из Отдела информации, и что делал Берк, оставаясь за старшего. Берк быстро рассказал ему это.
— Hормально, — сдержанно похвалил его Макс, — ты справляешься.
— Послушай, я не сказал самого главного. Сегодня в восемь тебя и меня Ветаев приглашает на совещание, — ответил Берк и рассказал о разговоре на похоронах. Внимательно выслушав его, Макс выругался.
— Берк, у тебя совсем крыша поехала? Ты и так чудом в живых остался, а теперь хочешь намеренно голову в петлю сунуть? Это что, у тебя такой способ самоубийства? — заорал он, — твой Ветаев тоже хорош, но это я ему сегодня сам выскажу!
— Макс, успокойся, мы уже знаем, что от них ожидать и мы тоже подготовимся к встрече, — начал объяснять Берк. Hо Макс не стал его слушать, он сел за компьютер и сердито бросил:
— После поговорим.
Без пяти восемь, они выключили свет в Общей комнате и Макс запер ее на ключ. К этому времени в здании Службы Безопасности остались только дежурные и редкие припозднившиеся работники. Свет в коридорах и на лестницах был частично погашен. Берк с Максом шли в полумраке. В непривычной тишине гулко звучали шаги, когда они шли по мраморным плитам или паркету, переходя в главный корпус. «Интересно, а обитают ли в зданиях Службы Безопасности призраки? — подумал Берк, — вроде это для них как раз самое подходящее место». Войдя в конференц-зал, Берк увидел что все лампы, кроме небольшого плафона над столом выключены, да и сам большой стол стоял в углу, а его место занимал небольшой круглый столик черного цвета. Ветаев уже сидел за этим столиком и когда они вошли, молча кивнул на два стула, поставленных напротив. «Да, — подумал Берк, — собрались прям как заговорщики. „Заговор молчания“, — почему-то вспомнилось ему название политического боевика, просмотренного накануне по телевизору. Берк и Макс сели на стулья и, не сговариваясь, немного отодвинулись друг от друга. Теперь каждый из присутствовавших занимал треть стола. Плафон под потолком освещал только область стола, но довольно ярко, видимо он изначально был так сконструирован, остальное пространство конференц-зала тонуло в потемках.
Берку стало немного не по себе, словно он действительно принимал участие в заговоре. Макс спокойно сидел и молчал, предпочитая, чтобы первым заговорил Ветаев. Тот так и сделал.
