Мэйнарда?
– Сядь.
Сомов опять покорился. Ему сделалось страшно. Он опасался скандала, шума, любой нелепости. Но гораздо больше он боялся Падмы. Тот ясно сказал: «Больше – ни звука». Следовательно, все сказанное здесь и сейчас, вне зависимости от содержания, будет нарушением инструкции...
– Значит, черная метка? Давно жду.
А может, просто подняться и уйти? За спиной у него Братство, величайшая сила на планете, а он опасается какой-то ерунды... Однако сомовские колени совершенно не хотели распрямляться. Его воля была как будто парализована. Между тем, комендант рассматривал гостя из Москвы с презрительной усмешкой.
– Все-таки наше поколение было иным. Вас вышколили. Вы уже все – плоскость. Мы хотя бы
Сомов молчал. Ни звука.
– Сколько там у тебя цифр в коде? Девять? Держу пари, девять или, в крайнем случае, восемь.
Восемь их было, восемь, но зачем это понадобилось Мэйнарду? Ни звука!!
– А у меня всего четыре. И я сижу во Владыкой забытом Зарайске, понимаешь?
Сомов не понимал и не жаждал заняться анализом.
– Вам хоть сообщают, какой смысл в этом коде? По глазам вижу – нет.
Мэйнард откинулся на спинку кресла и нарочито медленно, выдерживая характер, закурил. Курил он трубку, и табак, перегорая, источал аромат кофе.
– Ты можешь молчать. И ничего не бойся. Не бойся. Вреда я тебе не причиню, шума не будет. Не трясись как шавка, я сказал! Прочисть уши и послушай меня, никто тебя за это не накажет. Особенно, если будешь держать язык за зубами... Ты слушаешь? О да, ты слушаешь, конечно.
Комендант пыхнул куревом и переменил позу.
– Я мертвый волк, если ты до сих пор еще не понял. И мне уже не подняться к вершине. Когда-нибудь ты поймешь, до какой степени этот факт способен отравлять настроение мужчине...
«Положим, и сейчас понимаю».
– Однажды я понял: забраться выше мне просто не дадут. Как минимум, надо перестать быть человеком, а я привязан кое к чему... И тогда я принялся размышлять: быть может, имеет смысл путь в обратную сторону? Ухватываешь идею?
Сомов с трудом разрешил себе – понять.
– Вижу, ты не глуп. Так вот, я успел повернуть и сделал всего несколько шагов... Теперь мне конец, долго уже не протяну. Но одно я выяснил совершенно точно: смысл есть. Не могу до конца разобрать... одно ясно, –
«Что – нечто? Смысл дороги в обратную сторону?»
– Сам додумаешься. А не додумаешься, так и черт с тобой. Я хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. Не желаю исчезнуть бесследно. Ты, конечно, колода, но твой мозг сохранит хоть что-то, хоть самую малость.
«Сам колода».
– Обиднее всего убивать собственную молодость. Мы полагали: строится нечто грандиозное, потрясающее, грозное на вид, но безотказно управляемое человеческим разумом... Мы считали себя титанами. Каждый был почти Прометеем и уж никак не меньше Атланта.
«Да кто это?»
– Ты представить себе не можешь те блистательные умы, которые... Впрочем, ты и на самом деле не сможешь себе представить.
«Мертвый волк!»
– Впоследствии оказалось: общее здание управляется не совсем тем, о чем мы думали.
«Вам просто не хотелось уметь бояться, гордые балбесы».
– В сущности, мне нетрудно убить ради власти, но власть без цели действует на меня удручающее. Еще того хуже, когда цель ставится не тобой, а перед тобой, и она совсем не то, ради чего ты так старался.
«Убить!?»
– Я до сих пор не могу определить, до какой точки следует вернуться. Где еще сохранилась чистота и правильность? Откуда начинается фундаментальное искажение? В целом система выглядит логично, нигде в процессе реализации нет логических сбоев... Но ведь в конечном итоге получилась логика паранойи! Неужели мне следует перелистнуть всю жизнь до титульного листа? Не верю.
«О чем это он – „логика паранойи“? Мир, в котором я живу?»
– Не буду рассказывать тебе обо всем. Не поймешь. Только о самых последних делах. Слушай внимательно. Когда меня сослали в Зарайск, я предполагал тихо досидеть до полной утраты боеспособности, мыслить, предаваться раскаянию, искать ошибку... Словом, заниматься ерундой. Черта с два. Зарайский дистрикт на протяжении трех лет объявлялся «дежурным». Не знаешь? В «дежурный» год сюда с половины агломерации свозят социально безответственных. Добавилось двести тысяч новеньких. А всего было триста пятьдесят тысяч. И лимит продраздачи – на триста пятьдесят тысяч ртов. У них там, в общинах, есть, конечно, костяные плуги, бороны из суковатых веток... Но урожаи – курам на смех. Любой металл ценится, как золото в старину. Особенно уважают медь: ее легче перековывать. Мы добавляем тютелька в тютельку столько, чтоб сельские не передохли. Как думаешь, какой сейчас лимит в дистрикте?
«Лучше б ты сам сказал, без выкрутасов».
– На триста пятьдесят тысяч едоков. Как раньше, как всегда. Я год назад не выдержал, превысил лимит. Они там, за разделительной полосой, скотину давно сожрали, за траву принялись. И трупы закапывать перестали, уже не хватало сил. Через границу дистрикта их не пускали. «Дабы не вызвать административной путаницы», – такая была формулировка. Никак забыть ее не могу. В общем, я не выдержал. Сошло. Потом опять превысил. Сошло. И еще раз – месяц назад, заметно перешиб планку... А завтра вновь нарушу, чтоб ты знал.
Мэйнард замолчал. Вдохнул кофейный дым. Потом принялся выбивать трубку прямо на пол.
– Все. Иди.
Сомов вышел, не прощаясь. Он дождался поезда на Москву, сел и только тогда перевел дух. Весь уикенд он отходил, словно мышца от судорожного напряжения.
Дмитрий долго колебался: следует ли доложить Падме о монологе коменданта? Сначала он был почти уверен – следует. Но в конце концов отказался от этой идеи. Во-первых, ему велено было говорить, а не слушать. А распоряжения выполнять надо не как лучше, а как надо. Во-вторых, Мэйнард подействовал на него гипнотически; какая сильная личность! Какая необычная, невиданная энергия! Комендант подарил Сомову ощущение причастности к великим делам мира сего. Будто легчайшее дуновение высоты коснулось его щек, невидимый ветер пошевелил волосы... Подобное сокровище стоило некоторого риска. И Сомов рискнул, не став ни с кем делиться своей тайной.
Вплоть до материализации двойника. Впрочем, тот и сам стоил не меньше джокера...
Глава 10
Милосердие
–... Прости, брат... Нескоро ты меня увидишь. Если, конечно, увидишь. Не в этом месяце, и не в следующем, и не через два. Расстаемся надолго.
– Отчего же?
– Не могу. Нет, никак не могу...
– Витя, почему?
– Противно мне у вас тут. Как в могиле. И люди вокруг есть, но, выходит, они вроде мертвецов... Спят мертвым сном, а если просыпаются, то немногие и ненадолго. Ты, брат, не принимай на свой счет. Я же понимаю, жизнь у вас так устроена: все вы вроде бутылочных пробок, и каждый, кто сверху, имеет полное право вонзать в вас штопор. Вот и тебя продырявили. Какая грустная жизнь: ни любви, ни веры, ни надежды... одна сухая мудрость помногу и без закуски.
