За всеми заботами две недели пролетели незаметно, и вот уже она стояла у двери Саймона, надеясь не застать своих друзей за упаковыванием крема от загара в общий чемодан. После инцидента с кольцом Алекс остерегалась заходить в чужие комнаты — мало ли что там обнаружишь. Иногда она задумывалась: не об этом ли хотел поговорить Ник там, у ручья? Ну что же, скоро она это выяснит. Пока их не будет, можно произвести кое-какую разведку. Стыдно, конечно, но на ее месте Саймон сделал бы то же самое.
— Привет!
Погрузившись в свои шпионские планы, Алекс не заметила, как дверь распахнулась. На пороге стоял Ник. В черной футболке и выцветших джинсах он выглядел бесподобно, а его босые ступни были более чем хороши для человека, который уделял так мало внимания своей внешности. В наше время нечасто встретишь человека с аккуратными ступнями: сплошь и рядом грибковые инфекции, прямо как на деревьях.
— А, привет!
Удивительно, что можно чувствовать себя виноватым, не сделав ничего плохого. Алекс зашла в квартиру и прокричала «привет» Саймону.
— У него неважное настроение. Проблемы с художником. Кофе будешь?
Ник выглядел вполне беспечно, несмотря на потоки брани, доносившиеся из комнаты Саймона. Проводив Алекс на кухню, он заговорщически ей подмигнул:
— Будем надеяться, у них там на Бали нет проблем с валиумом.
На его губах играла лукавая улыбка, но под глазами по-прежнему лежали тени. Алекс втайне надеялась, что это результат переутомления, а не чего-нибудь другого, но расспрашивать не стала. Он достаточно взрослый и вполне способен сам о себе позаботиться. Она не собирается квохтать над ним, как наседка. К тому же на этот случай есть Саймон. И вообще, у нее хватает и своих проблем — вот, например, одна из них сейчас трется о ее ноги.
— Привет, Миу-Миу. Ну что, ты была хорошей девочкой?
— Не сказал бы. Это животное разодрало в клочья мое одеяло за то, что меня не было всю ночь.
Алекс убрала руку с загривка Миу-Миу и подняла глаза на Ника, не в силах скрыть охватившего ее волнения.
— Ночные съемки. Реклама автомобилей.
Конечно, он не должен был ничего объяснять, но почему-то решил это сказать. Алекс готова была взвыть при мысли, что выдала себя с головой.
— А, ну конечно!
Только ей удалось немного взять себя в руки, как хрупкое равновесие вновь было нарушено — на этот раз Саймоном. Словно смерч, влетел он в кухню и разразился десятиминутной тирадой о некоем идиоте Серже. Из его достаточно сумбурной речи Алекс узнала, что этот тип с экзотическим именем — редкая бестолочь, лентяй и профан и все же самый модный рекламный художник в городе. К тому же он был мот, каких мало, — просто маньяк. Он считал, что для рекламы ликера из папайи необходимо воссоздать сюжет из древнеиндийской мифологии, причем без массовки и стада слонов все теряет смысл. И если он их не получит — умрет на месте. Или в лучшем случае впадет в творческий кризис, и тогда никто — что уж говорить о Саймоне — не выведет его из депрессии, пока его требования не будут удовлетворены.
Если бы он не пользовался такой популярностью среди издателей и рекламных агентов, Саймон поставил бы его на место. Но у него связаны руки: заказчик весь во власти магии имени и не может надышаться на Сержа. Так что Саймону остается только во всеуслышание признать, что последняя его работа была выдающейся, даже несмотря на изрядное количество арт-директоров, свихнувшихся по ходу дела. Он еще ни разу не видел этого Сержа, но питал к нему вполне ощутимое отвращение, подогретое приличной долей зависти. В конце концов Саймон решил вести себя как можно более твердо — что-то подсказывало ему: это может принести успех.
Придя к такому заключению, Саймон почувствовал себя значительно лучше и стал составлять список указаний для Алекс, дабы Миу-Миу получала надлежащий уход.
— Если она уж совсем заскучает без нас, там, в холодильнике, есть кусок окорока. Она его обожает. Только давай понемножку и не слишком ее приучай. Консервы с тунцом в этом ящике, а здесь — специальная открывалка. Она любит, чтобы тунец был холодным. Давай ей по банке с утра и на ночь.
— Да, а еще эта маленькая дрянь любит вскочить тебе на грудь в шесть утра — дескать, неплохо бы перекусить, — угрюмо перебил Ник.
Алекс изобразила улыбку. Интересно, в чьей спальне находится эта грудь в шесть утра.
Саймон задумчиво покачал головой:
— Да, с утра она любит залезть в постель. На самом деле было бы совсем неплохо, если бы ты разок-другой осталась на ночь. Ей бы не было так одиноко. Конечно, приходящая прислуга будет забегать сюда смахнуть пыль, но Миу-Миу привыкла, что с ней почти все время кто-то находится. Хорошо, солнышко?
Кошка посмотрела на хозяина и согласно мяукнула. Алекс кивнула:
— Конечно. По правде говоря, я с удовольствием бы провела пару ночей одна. Вся эта суета так утомляет. Мы с Миу-Миу чудно проведем время. Поваляемся перед теликом, а на ночь я расскажу ей сказку. Ладно, Саймон, не суетись. Я прекрасно знаю, что у тебя где лежит. Если что-нибудь случится, я позвоню. Но ничего не случится, — торопливо добавила она, поймав его встревоженный взгляд.
Убедившись, что его кошка остается в надежных руках, Саймон вручил Алекс связку ключей.
— Ну, думаю, это все. Телефон отеля я оставляю на тумбочке. Если меня не будет, звони в студию. Не потеряй ключи. У прислуги есть свои, но ее не будет до среды.
Саймон выжидательно посмотрел на Алекс — она восприняла это как намек, что ей пора выметаться. Они с Ником улетали вечером, и времени оставалось не так много. Саймон рассчитывал, что они прилетят в воскресенье утром и у них будет целый день, чтобы акклиматизироваться и разложить вещи, а в понедельник с первым лучом солнца начнутся съемки. К этому времени он должен собрать массовку и обеспечить хотя бы одного слона. Хорошо бы на тот момент Серж уже получил разрешение на съемки в храме, иначе придется делать все второпях. Должен же он, в конце концов, хоть о чем-то позаботиться!
Итак, пожелав им счастливого пути и пообещав держать их в курсе и поливать цветы, Алекс вышла за дверь. Сейчас она больше всего хотела бы поехать с ними: тогда она могла бы по крайней мере караулить по ночам в коридоре у его номера… Она уже знала, что они будут жить порознь: случайно увидела буклет на столе. Ник разместится в бунгало, тогда как в распоряжении Саймона будет целый дом. Строптивый Серж будет сослан в садовую хижину — в качестве наказания за то, что ведет себя как примадонна. Саймон никогда не заботился о таких пустяках, как поиск жилища. Это была работа шестерок вроде Ника. Алекс усмехнулась: интересно, как поведет себя Саймон, когда поймет, что, прежде чем он попадет к Нику, ему надо будет преодолеть метров пятьсот тропического мелколесья. Да, а поездка-то может оказаться не такой радужной, как он предполагал. Чувствуя в душе некоторое злорадство, Алекс вздернула подбородок и зашагала домой.
Когда, меньше чем через двадцать четыре часа, она вновь переступила порог этого дома, ей навстречу выбежала только Миу-Миу. В опустевшей квартире было непривычно тихо. Здесь все как будто замерло без хозяев. «Хорошо, что я все-таки пришла сюда, — решила Алекс. — Бедная кошечка совсем одна». Миу-Миу так радостно замурлыкала, увидев ее, а уж когда в дело пошел консервный нож… Алекс взяла под мышку пачку газет и вышла на веранду, чтобы насладиться последними лучами летнего солнца. День прошел в тишине, если не считать мурлыканья, которое издавала Миу-Миу. Она прочно обосновалась у Алекс на коленях — такое внимание было лестно, хотя и несколько утомительно. Давно уже никто не прижимался к ней так ласково… Приставания Ричарда Алекс не была склонна называть лаской: если уж на то пошло, в этом было больше отчаяния. Прошлой ночью он набрался смелости и посоветовал ей посетить психоаналитика: он как раз читал в одном из ее журналов, что предстоящая свадьба может вызвать глубоко в подсознании серьезный стресс.
— Стресс тут ни при чем. Я просто не настроена этим заниматься. И не буду до свадьбы.
«Если вообще когда-нибудь буду», — хотелось ей добавить. Но вместо этого она выложила главный козырь: заявила, что он интересуется только ее телом. Ричард горячо запротестовал.
— Тогда докажи, что это не так! — отрезала Алекс.
